Корабль уродов

– Мекс скоро подойдет.

– А… А спорим, когда она меня увидит – отреагирует совершенно повседневно, будто я каждую неделю заезжаю? – он с надеждой посмотрел на нас.

– Может, и так, – Артур пожал плечами, и Якобс перевел просящий взгляд на меня.

– Ладно, – сдался я, качая головой.

– Кто проиграет – выливаем на голову ледяную воду! – возликовал Якобс. – Лады?

– Ох.

– Яков, когда ты уже перестанешь быть таким ребенком? – поинтересовался Артур, опускаясь на диван в верхней гостиной.

Спорщик беззаботно пожал плечами.

– Иногда я спорю о чём-то серьезном и на что-то серьезное. Тогда мне не до ребячества. А сейчас – почему бы нет, а? – он плюхнулся между мной и Артуром и закинул руки нам на плечи. – А знаете, я ведь почти окончил свой главный спор с сестрой, о гибели отца. Я в курсе, где добыть точные доказательства – так что дело за малым.

– Постой, а разве ты не решил уже эту проблему – пару лет назад? – нахмурился Артур.

– Не, Арчи, тогда показалось. Теперь точно решу. Теперь она у меня попляшет.

Под цоканье каблуков к нам поднялась Мекс – в кровавом шелковом платье и с бутылкой пряной мадеры.

– Привет, мальчики, – она поставила вино на столик возле нас, и я, конечно, остался совершенно невозмутим, когда при наклоне сверкнуло откровенное декольте. – Якобс, рада тебя видеть.

– И я тебя, милая ведьмочка.

Я опять остался невозмутим, если не считать вскипающей бури.

Мекс отправилась к стеллажам за бокалами, а Якобс пихнул меня в бок и самодовольно ухмыльнулся:

– Ты проиграл. Кто несет ведро воды?

Я случайно испепелил его взглядом.

– С каких пор ты разучился достойно проигрывать?

Я отвернулся.

– Не прямо сейчас.

– Эй, а когда? Сейчас надо!

Мекс звякнула хрусталем о стол и села возле Артура на поручень дивана.

– Чего не поделили? – невинно поинтересовалась она.

– Да мы вот поспорили, – с готовностью начал объяснять Якобс, – о том, как ты на меня отреагируешь. И Джекки проиграл, а теперь не хочет платить.

– Ты всё споришь, Якобс, – она покачала головой.

– Ну разумеется. Жизнь не жизнь без спора! – он оглядел всех. – Ладно, видимо, за водой иду я. Кажется, где у вас тут ванная я еще не забыл.

Когда он вышел из комнаты, я громко вздохнул. Мекс полюбопытствовала насчет деталей спора – я рассказал.

– Хочешь, – предложила она, – я скажу ему, что моя реакция была более чем удивленной, просто я так выражаю эмоции?

Артур настороженно поглядывал на нас. Почему, интересно, он не срывается на Якобса, когда тот позволяет себе фамильярности по отношению к Мекс?

Я пожал плечами и отмахнулся:

– Ай, это нелепо.

– Любопытно, – заметил Артур, – связано ли это как-то, что все мы – кто мог – съехались сюда одновременно?

Мы согласились, что это любопытно.

– А еще любопытно, – улыбнулась Мекс, – как там Вренна. Ты не созванивался с нею?

Я покачал головой.

Вошел Якобс, без воды.

Осмотрев его, я скептически поинтересовался:

– Коромысла не нашел?

– А, я подумал, – он усмехнулся. – Прощаю тебе долг.

– Хо, с чего это такая щедрость? Непохоже на тебя.

Он пожал плечами, сел на свое покинутое место между мной и Артуром и объявил, поднимая бокал:

– За встречу?

–

Мы продержались вместе чуть больше недели, и за это время успели несколько раз передраться, точно мальчишки. Якобс вносил дуновение хаоса в любую компанию и при любых обстоятельствах. Что уж говорить о таких безумцах, как мы…

Около часа назад Мекс поспорила с ним, что из морского залива, омывающего юго-восток Дома, удастся сделать каток, и теперь ей нужно было пройтись по тонкому льду, сковавшему воду. Артур, разумеется, допустить такого не мог и поэтому вместе с Мекс возился у берега, устанавливая на замерзшей поверхности разные грузики. Если лед выдержит их, значит, Мекс победила, и рисковать здоровьем ей для этого не придется.

Кутаясь в куртки, мы с Якобсом наблюдали за ними с крыши.

– Не хочешь к ним присоединиться? – насмешливо поинтересовался он.

Я фыркнул.

– Ты ведь тоже не пустил бы ее на лед.