Последний день магии. Душа лишенца

Рик появлялся только вечерами. В остальное время он перемещался к Августу и пытался найти амулет, целыми днями прочесывая территорию бывшей ярмарки. Пепел потихоньку рассеивался, но поиски это не облегчило. Рик возвращался к хозяину злой, уставший, капризный.

– Я уже по памяти могу этот чертов сгоревший лагерь нарисовать! Нет там амулета! Просто наклонись к дырке в земле и докричись до отца – больше толку будет!

– Рик, ты – моя единственная надежда! – Вэл каждый раз успокаивал никса, хотя уже и сам не верил в поиски.

«Если он и сегодня вернется с пустыми руками, я попробую уговорить охрану провести меня!» – решился Вэл, и в тот же миг перед ним на каменный пол со звоном упала дырявая монетка. Рик на плече ожил и привычно заворчал:

– Ужасно! Сколько времени я потратил! Иголку в лесу проще найти, чем этот дурацкий амулет! Хозяин, ты мне теперь должен целую вечность моего потерянного времени, понял?

– У тебя получилось! – восторженно крикнул Вэл и поднял амулет. Это был он. Точная копия дырявой монетки, что осталась у Вэла. Он не снимал ее, надеясь услышать чей-нибудь мысленный голос, и иногда касался руками – монета висела на шее.

Вэл коснулся найденного амулета. Кончиками пальцев ощутил тепло, которое обычно исходило от всех артефактов, созданных отцом. Только никс временами бывал холодным и злым.

– Получилось, конечно. Если бы не получилось, ты бы мне всю жизнь припоминал. Давай, воспользуйся им уже!

– Не здесь, – уверенно сказал Вэл и сунул дырявую монету в карман. Он случайно бросил взгляд вниз и увидел лысеющего мужчину, в которого недавно попал камушком. Мужик что-то кричал и грозил кулаком, но Вэл только усмехнулся. Хорошее настроение потихоньку возвращалось!

Он бегом спустился вниз и подбежал к небольшому отверстию, которое они нашли с Риком в первый день. Оно вело как раз в камеру заключенных.

– Сможешь докатиться до отца, если вселишься в амулет?

– А обратно как? – не понял Рик. – Я же не могу без тела проходить через магический барьер.

– Переместиться наверняка сможешь. Сначала к Августу, потом обратно ко мне.

Рик на мгновение задумался и кивнул.

Вэл бросил артефакт в отверстие и отошел на десяток шагов, чтобы не вызывать подозрений.

Рик вернулся через пару минут.

– Груз доставлен, генерал! Алан просил проверить, что за тобой не следят. За тобой не следят?

– Не знаю, но лучше мы с тобой уйдем из крепости подальше.

Вэл быстрым шагом покинул замок – ворота обычно оставались открытыми. Поля с высокой травой – Вэл узнал, что она называется «кукуруза» – начинались тут же, у замка. Нужно было только спуститься по извилистой дороге. В кукурузе оказалось легко потеряться или спрятаться.

– Так где ты в итоге нашел амулет?

– Его забрал Август! Представляешь? Я возился в пыли и грязи, а амулет все это время был у него!

– И как Август поживает?

– Неплохо устроился, – Рик развел руками, не зная, что еще сказать. – Девчонку себе нашел. Может, и тебе пора?

– Мне и одной зануды хватает, Рик.

– Ты это о ком?!

Вэл шел и шел, руками раздвигая растения и очищая себе путь. Минут десять спустя, на очередной пустой дорожке между кукурузных рядов Вэл остановился и вопросительно взглянул на никса.

– Рядом никого?

– Буду на стреме, – ответил Рик и покинул тельце.

Вэл достал монетку и коснулся отверстия в центре.

В голове тут же зазвучали голоса, но в ворохе чужих мыслей Вэл не смог разобрать ничего конкретного. Тогда он «сказал» первый:

– Пап?

Шум тут же прекратился, и Вэл уловил фразу:

– Лев? Все в порядке?

Вэл едва удержался, чтобы не сесть и не заплакать. Родной голос! Они с отцом в последние дни мало разговаривали друг с другом, предпочитая переживать потерю в одиночестве. Теперь же они вновь разделены, но уже не по своей воле.

– У меня все хорошо, пап! Я недалеко от тебя, в крепости. Рэймонд – он тут главный – он меня приютил!

– Этот тот человек, который за всем стоит? Тот негодяй, который выкачивает магию? Это он напал на нас и держит в плену, а тебя он «приютил»? – в голосе отца мгновенно исчезла нежность.

– Ты не понимаешь, пап! У него есть план. Ты просто должен это слышать, ты поймешь его!

Голос в голове прозвучал холодно, отстраненно:

– Это тот человек, который лишил твою мать магии? Это его ты защищаешь? Человека, из-за которого погибла Эльза?

– Что с ней случилось, пап? – Вэл внезапно понял, что ничего не знает о гибели мамы. Он в нее даже не слишком верит – как близкий человек может умереть? Наверное, кто-нибудь ошибся, а папа поверил…

– Подруга нашла ее в доме. Эльза решила покончить с одиночеством. Не дождалась меня… У меня даже нет возможности похоронить ее, потому что я в плену у твоего дружка.

– Не говори так! Я не только поэтому к нему пришел, пап. Просто с Рэем бесполезно бороться! – Вэл вспомнил разговор с охранниками. Если отец не хочет принять сторону Рэя добровольно, может быть, он хотя бы сможет немного уступить, чтобы сохранить собственную жизнь? – У него полно сторонников, против него мы ничего не можем сделать. Но ведь ты отличный создатель никсов, он с радостью примет твою помощь!

– Ты хочешь, чтобы я помогал убийце?

Вэл почувствовал, что все его аргументы бесполезны. Отец будто не слышит его, будто амулет сломан и искажает слова, не доносит смысл!

– Люди, которых принял Рэй, они счастливы, папа! Он борется, чтобы люди жили в достатке, жили по-настоящему!

– Каждый день двоих из нас уводят на несколько часов в соседнюю комнату. Когда они возвращаются, у них едва хватает сил, чтобы говорить, они едва дышат! На их телах появляются знаки лишенцев, но их невозможно рассмотреть – из-за кровавых ран. Их пытают, их крики слышны даже сквозь толстые стены. Ты хочешь, чтобы я присоединился к человеку, который пытает моих друзей?

– Он не тронет тебя, если узнает, что ты мой отец! Что ты согласен служить ему!

Вэл мгновенно понял, что совершил ошибку. «Служить» – это слово Алан терпеть не мог. Даже вольным торговцем он стал, не желая сидеть на месте и работать на богачей.

– Никогда не думал, что мой сын станет прислуживать убийце.

– Ты не понимаешь!