Последний день магии. Душа лишенца

– Хочешь услышать про пленных, я понимаю. Это сложная тема, но я надеюсь, что ты поймешь. Видишь ли, Вэл. То, что я планирую – революция. Культурная, политическая, техническая. Перестройка по всем пунктам, но! – Рэй поднял палец вверх, а Вэл невольно прислушивался к каждому слову. Он был бы не против стать частью чего-то великого. – Но любой переворот в сознании людей не проходит бесследно. На каждого нашего сторонника найдется десяток противников. Без жертв не обойтись, но это небольшая цена за развитие человечества! Потомки будут вспоминать наши имена – мое, твое и каждого, кто внесет вклад в общее дело. Наши имена высекут на камне, чтобы помнить великих победителей. Они будут вспоминать нас и благодарить за будущее, которое мы построим!

– И чем оно будут отличаться от настоящего?

– Всем! Магия – единственное, что мы забираем у людей. Взамен мы даем почти готовую культуру: новая одежда, еда, техника. Обучение, дома, транспорт! Вэл, если мы с тобой доживем до старости, мы успеем увидеть новый мир! Через сотню-другую лет человечество доберется до космоса, мы долетим до Солнца! Будем бродить по яркой звезде. Без магии, но полные другой энергии… ты понимаешь, о чем я говорю?

В зал совещаний без стука вошел мужчина и позвал Рэймонда.

– Прости, мне нужно идти. Мы еще вернемся к этому разговору. По поводу твоего отца – его будущее в его руках.

Рэймонд вышел из зала. Рик больно ткнул Вэла в щеку:

– Чего уши развесил? Неужели веришь во всю эту лабуду?

– А ты – нет? У Рэя высокие цели, он хочет, чтобы мир стал лучше!

– Хозяин, ну ты и пень. Ради своих «высоких целей» он магию забирает! Забыл что ли, как расплакался, когда стал лишенцем?

Вэл только отмахнулся.

– Теперь это не важно. Я с ними заодно, меня не лишат магии. Надо поговорить с отцом как можно раньше! Если он согласится помочь – он останется магом! Я точно знаю, если ему все как следует объяснить, он поймет…

– Рэй соврал про пленных! – напомнил Рик, но тут же замолк. Рэймонд заглянул в зал совещаний и произнес:

– Ты, наверное, проголодался. Кухня в этом же здании. Перекуси. У меня много дел, сегодня мы с тобой вряд ли успеем еще поговорить.

Вэл кивнул и отправился на поиски еды.

Замок действительно пустовал, но кого Рэймонд не забыл – так это поваров. Они почти с радостью встретили Вэла на просторной, но душной кухне. Аромат свежего хлеба перемешался с приторным запахом подсолнечного масла.

Похоже, повара много работали, но мало общались с другими людьми, поэтому случайный посетитель их воодушевил. На Вэла со всех сторон посыпались вопросы, что он будет кушать. Одна пухлая кухарка особо рьяно пыталась впихнуть ложку с какой-то кашей в рот Рику, от чего никс спрятался в капюшоне. Рик делал так только в моменты серьезной опасности.

Из кухни они вывалились сытые и довольные. Вэла тут же нашел мужчина, который заглядывал до этого в зал совещаний.

– Рэймонд велел показать вашу комнату, – с ухмылкой произнес мужчина. Вэл тут же понял, в чем дело: несмотря на отношение Рэя, другие вряд ли будут воспринимать его всерьез.

Комната оказалась простенькой, но уютной. Вэл с удовольствием провалился в мягчайшую кроватку – после долгого путешествия постель казалась настоящим блаженством.

– Хозяин, что мы теперь будем делать? – взволнованно спросил никс.

– Спать! – решительно ответил Вэл.

– Нет, я серьезно!

– Рик, с каких пор ты стал серьезным? Где тот никс, которого я помнил? Веселый и беззаботный обалдуй?

– А где Вэл, которого я знал? Здравомыслящий, рассудительный? Ах, погодите-ка, такого никогда не было!

Вэл схватил тельце Рика и силой уложил рядом с собой, обняв никса, словно мягкую игрушку.

– Эй! Отпусти!

– Спи, зануда, – зевая, сказал Вэл и закрыл глаза.

Глава 19. Шулер

Сначала Вэла укусили за ухо. Потом подергали за нос. Потом и вовсе закричали:

– Да вставай ты, лентяй! Пора спасать мир!

– Опять? – сонно отозвался Вэл. – Рик, отстань.

– Пока ты спал, я успел исследовать замок. Пленных привели вечером – десять человек. По-прежнему мешки на головах, руки связаны. Не могу сказать, был ли среди них Алан, но зато теперь я знаю, как пройти в подвал.

Вэл понял, что поспать не получится, и неохотно сел на кровати. Он и не заметил, что проспал так долго. Уже наступила ночь – сквозь окно пробивались слабые лучи луны, едва освещая комнату. Вэл взмахнул рукой, и под потолком зажегся тусклый фонарик.

– Ты проник туда?

– Нет. Похоже, какой-то щит… Возможно, он специально против никсов? В любом случае без тела я не могу туда проникнуть, будто о стену бьюсь!

– Понятно, – вздохнул Вэл. У него не было никакого плана по проникновению в подвал. Да и вообще переться куда-то среди ночи не хотелось.

– Возможно, там твой отец! – напомнил Рик, будто прочитав мысли хозяина.

– Ты прав. Идем, по пути сориентируемся.

Вэл вышел из комнаты, освещая путь солнечным шариком в ладошке. Вообще-то волшебный маячок можно поднять выше, повесить над головой, чтобы он освещал больше пространства. Но Вэлу нравилось касаться магии, чувствовать тепло, исходящее от света. Будто бы кто-то из далекого магического мира касается его руки.

– Где вход в подвал?

– Что, пойдем напролом? – удивился Рик.

– Хм… Есть другой план? – зевнув, поинтересовался Вэл. – Хотя ты прав, есть. Подожди.

Рик с интересом наблюдал, как хозяин шарит по карманам. Когда Вэл достал маленький кусочек глины, никс брезгливо поморщился.

– Фу, ты же не хочешь опять лепить для меня тело? Просто смирись – ты делаешь это очень плохо! Вот сейчас ты что слепил? Лошадь?

Вэл несколькими движениями придал глине форму и неодобрительно покосился на никса.

– Какая лошадь? Это должна быть муха…

– Ха! Перестань притворяться художником, просто сделай змею. Быстрее, да и ошибиться сложно.

Вэл скатал из податливой глины змею, больше похожую на десятисантиметрового червячка, и спрятал ее в карман. Объяснять план Рику не нужно – они десятки раз проделывали этот трюк в школе. В моменты, когда учителя решали позабыть о магии и преподавали что-нибудь скучное, Вэл лепил едва заметное тельце для Рика. Никс отправлялся дергать одноклассниц за волосы, пририсовывать на доске неприличные слова или подкладывать учителям на стул острые предметы. В общем, всеми силами помогал и развлекал хозяина.

– Одна проблема – как попасть в подвал? Куда, говоришь, надо идти?

Вэл, следуя указаниям никса, спустился со спального этажа и вышел на улицу. Замок выглядел пусто и заброшено. Ни одной души. Тихая ночь. Над темным неосвещенным двором раскинулось звездное небо, и Вэл невольно засмотрелся на него, взглядом отыскав месяц. Неужели на эту далекую небесную улыбку действительно возможно взлететь? Насколько тот, второй мир, превосходит их?