– А здесь что? – Вэл указал на подозрительную дверцу: она стояла в углу пристройки у стены, темная, будто спрятанная от чужих глаз. Едва он увидел эту дверь, понял: там что-то очень важное!
– Зришь в корень, а? – загадочно сказал Рэймонд. – Это туалет. Тоже пригодится. – Рик на плече усмехнулся. – Ты прогуляйся, оглядись вокруг. Мне нужно проводить отца, а потом я найду тебя. Нам о многом нужно поговорить.
Рэймонд ушел в сторону центрального входа, и за ним, словно тень, последовал Мартин. Вэл остался в одиночестве. Разглядывать во дворе оказалось нечего: землю покрывала зеленая низенькая трава, а все помещения находились в широких стенах либо пристройках. Вокруг башни-донжона построили длинный трехэтажный домище! Иногда из двери в дверь прошмыгивали люди – они двигались быстро, явно занимались чем-то очень важным.
– Куда отправимся, Рик? – Вэл решил, что хватит играть в молчанку.
– Не знаю, – отозвался никс. – Дай мне оглядеться. Минуту.
Фигурка хранителя застыла, но вскоре Рик вернулся.
– Я нашел дырку в земле. Она ведет метров на пять в глубину, но я не могу туда пробраться – какая-то магическая защита. Преграды будто бы нет, но пролететь не могу.
– Где?
– Вон там, у стены! – Рик указал маленьким пальчиком, и Вэл поспешил в ту сторону. У стены в земле действительно находилось небольшое круглое отверстие сантиметров двадцать в диаметре.
– Всегда поражался, как ты умудряешься находить такие мелкие проходы, – удивился Вэл. – Считаешь, там, внизу, что-то интересное? Может, туда трубы от туалета идут?
– Трубы не могут кричать, – произнес Рик. – Здесь этого не слышно, но я пролез ниже. Оттуда доносятся просто жуткие крики! Не удивлюсь, если туда отправляют пленных. А потом пытают!
– Пытают? Как?
– Не знаю. Волосы вырывают, глаза выдергивают. Комнату заставляют убирать.
– Ужас! Рик, мы выясним, что там такое. Но нужно узнать, как туда пробраться.
Вэл не слишком хотел идти в место, где, возможно, пытают людей. Но Рик явно взволнован этим, а ничто не сближает никса и хозяина лучше, чем совместное приключение! Опасное для жизни страшное приключение.
– Незаметно отойди отсюда, Рэймонд возвращается! – предупредил никс, и Вэл прогулочным шагом побрел вдоль стены.
– Не заскучал еще? – спросил Рэй, но не стал дожидаться ответа. – Идем, пообщаемся.
Они прошли в одно из строений, внутри которого и располагался «зал для совещаний». Так его назвал Рэймонд. На деле зал больше походил на огромное пустое помещение, в котором случайно оказался стол и несколько стульев. Ни карт, ни каких-нибудь военно-стратегических книг, ни охраны Вэл не увидел.
– Здесь пока пустовато, – признался Рэй, приглашая Вэла присесть. Сам устроился напротив. – Я имею в виду весь замок. В помещениях ничего нет, людей мало. Замок достроили всего несколько недель назад, и как только все наладится, мы перейдем к активной части революции.
– Активная часть? Типа война? – удивился Вэл.
– Если понадобится – да. Но вообще-то я надеюсь обойтись без особых потерь. На нашей стороне – правительство всех трех стран. Когда мы объявим магию вне закона… На самом деле, думаю, тебе пока рано обо всем знать. Ты уникальный человек, Вэл. Единственный, кто смог вернуть магию. И я до сих пор не знаю, как тебе это удалось. А без этого знания я не смогу тебе доверять.
Вэл погрустнел. Он боялся, что Рэй обязательно об этом спросит. Опустив глаза в стол, Вэл тихо спросил:
– Как только я расскажу, вы снова заберете ее, да?
Рэймонд засмеялся, будто услышал потрясающую шутку.
– Нет, конечно! Ты ведь на нашей стороне, так? Докажешь свою верность – и ни один человек в мире не посмеет лишить тебя магии. Мы наградим тебя знаком силы, символом, о котором будут знать все на свете. Тебя будут уважать больше, чем короля.
«Уникальный знак? Наверное, его получают только элитные маги», – подумал Вэл и решился:
– Я расскажу.
Вэл поведал все, о чем вспомнил. Странный мальчишка из чужого мира, их почти материальная связь: когда одному плохо, второй это чувствует. Магия, которая из-за этой связи передается даже между разными вселенными. Удар молнии в Рика, после которой тот научился вселяться в живые существа, пусть всего на несколько секунд. Нападение в лагере, Рик перемещает Августа в магический мир, но тот сбегает.
Рассказ получился сумбурным, Вэл то и дело сбивался, не зная, о чем стоит говорить, а о чем – нет. Он предпочел умолчать о матери, которая погибла по его вине: Вэл все еще стыдился этого. К тому же это казалось такой личной темой, что не хотелось обсуждать ее ни с кем, кроме Рика. Про никса Вэл тоже старался говорить как можно меньше. Все-таки это его единственный туз в рукаве. В рассказе хранитель лишь выполнял приказы хозяина.
– Это все звучит как очень странная сказка, – задумчиво сказал Рэймонд, выслушав юного мага. – Но почему-то я тебе верю. Говоришь, магия передается между тобой и тем мальчишкой? Это значит, что лишить вас волшебства можно лишь сделав это одновременно с обоими…
– Вы же не будете этого делать? – испугался Вэл.
– Нет, но я должен знать, как поступить, если с кем-то еще повторится подобная ситуация. Хотя и сомневаюсь, слишком уж большая череда совпадений. Я рад, что ты доверился мне, – улыбнулся Рэймонд и вытащил что-то из кармана белой рубашки. – Держи, небольшой бонус для новобранца.
Вэл взял подарок. Что-то плоское в шуршащей синей упаковке с нарисованным солнцем. Под золотой звездой парила птица. Вэл нетерпеливо сдернул обертку. Внутри оказался шоколад – он узнал его, хотя видел лишь однажды.
– Вау! Откуда он? – Вэл набросился на сладость, с наслаждением чувствуя, как шоколад тает во рту. Он оказался сладким и чуть горьковатым одновременно. От сладости слегка заныл зуб с левой стороны, но Вэл едва обратил на это внимание.
– У нас есть целая команда людей, кто делает духов и гоняет их в соседний мир. Некоторая часть никсов возвращается с неплохой добычей. Через несколько лет мы научимся делать шоколад самостоятельно.
– Вам бы сильно помог мой папа…
Вспомнив об отце, Вэл отложил шоколад, а откушенную дольку дожевал неохотно.
«Где он теперь? Если Рэймонд наврал мне, и они схватили торговцев с ярмарки… Что же получается, я буду воевать против собственного отца?»
От досады Вэл незаметно прикусил себе язык, но боль не помогла отогнать плохие мысли. Размышления об эволюции мира заставили его позабыть о главном: семье.
– Твой отец создает никсов? – удивился Рэй.
– Ага. Рика, например, он сделал. Папа был в том лагере…
– На который мы напали, да? – Рэймонд призадумался. – Вэл, ты раскрылся мне, поэтому и я не хочу ничего скрывать. Торговцы, на которых мы напали, не сбежали. Мы схватили всех, кроме тебя. Скорее всего, твой отец тоже среди пленников.
– Я могу его увидеть?! – от волнения Вэл подскочил на ноги.
– Конечно, но не так скоро. Мы телепортировались, а пленных повели пешком. Они прибудут через две недели.
Рик, до сих пор спокойно сидевший на плече хозяина, незаметно ущипнул его за шею, будто напомнив о чем-то. Вэл тут же сложил два плюс два.
«Ага, ничего от меня не скрывает, как же! Он ведь не знает, что Рик шпионил за тем рунным камнем. Всех пленных телепортировали следом за нами! Значит, и отца тоже! Я просто обязан с ним встретиться. Без этого я не смогу решить, что делать дальше».
– Что случится с пленными? – спросил Вэл, чтобы молчание не затягивалось.
Рэймонд неторопливо взял плитку шоколада, отломил дольку и закинул себе в рот. Потом поморщился и щелкнул пальцами. Этот жест обычно использовали слабые маги, которые привыкли колдовать подобным образом. Вэл впервые задумался: насколько силен Рэй? Судя по этому жесту – не слишком. Или он просто задумался, и щелкнул просто по привычке?
– У меня болят зубы от шоколада. Надо бы заказать у никсов побольше книг про медицину – это искусство лекарей в том мире.
Вэл ничего не ответил.