Последний день магии. Душа лишенца

Вэл проиграл вторую пробную игру. Теперь на него смотрели с насмешкой. Никто из охранников и подумать не мог, что их обдурил мальчишка. Но он оставался самоуверен:

– Суть я понял. Теперь давайте сыграем на что-нибудь!

Трое мужчин удивленно переглянулись.

– До тебя дошло? Ты два раза проиграл!

– Это же пробные игры. Не в счет!

– Я хоть и азартный человек, но грабить ребенка с помощью игры не собираюсь.

– Боишься что ли? – подначил Вэл, и самый крупный охранник начал раздавать новую партию, яростно раздувая ноздри.

– Сейчас покажу, как проучить хвастуна! Ставлю золотой!

Двое других мужчин поддержали. Вэл пошарил по карманам, но ничего не нашел. Тогда он показал на никса.

– Ставлю своего хранителя!

– Эй! – возмутился Рик, но тут же смиренно замер. – Как скажете, хозяин.

Игра началась. Юный игрок бездумно подкидывал крупные карты противникам, но те с легкостью отбивались. Пацан переспрашивал названия карт, путая «туза» с «королем» и называя «валета» «женихом». Охранники только посмеивались.

– Ну держись, сейчас я тебе шестерок навешаю! – воскликнул в сердцах щуплый охранник, но Вэл с улыбкой покачал головой.

– Не выйдет. У меня последняя карта. Туз. Козырный. Я выиграл!

– Эй, куда все остальные карты подевал, мошенник? – заволновался щуплый и заглянул под стол. Ни там, ни в других местах скинутых карт не было.

Вэл довольно забрал три выигранных золотых.

– Хорошая игра, мне понравилось.

– Эй, давай еще партию! – предложили охранники, но Вэл только покачал головой.

– Мне давно пока спать. Если вы не против, я забегу завтра, и у вас будет шанс отыграться.

– Отыграемся, не сомневайся! – пообещали мужики, и Вэл ушел.

Он добрался до улицы, еле сдерживаясь, и только там расхохотался. Оживший Рик тоже веселился: они выиграли!

– Облапошили трех здоровенных мужиков! На три золотых! – радовался Вэл. – Если бы ты не подсказывал, понятия не имею, что бы я делал. Спасибо!

– Знаю, что бы ты сделал. Проиграл бы мое тело!

– Прости, Рик, только так можно было отвлечь их внимание.

Действительно, охранники внимательно следили за никсом, боясь, что он может как-то подсказывать хозяину. Но Рик молчал и смиренно сидел на плече хозяина, ухватившись для равновесия рукой за затылок Вэла.

Еще в детстве они придумали свой алфавит. Секретный язык, о котором знали только они. Каждая буква обозначалась серией коротких или длинных сигналов. Вэл и Рик так увлеклись этим шифром, что уже через месяц такого общения могли безошибочно передавать и понимать сигналы. Это помогало в школе, во время споров с приятелями, теперь пригодилось и в игре. Рик отбивал ритм пальцами по затылку хозяина, рассказывая, у кого какие карты. Благодаря никсу Вэл знал расклад всего стола.

– Ох, здорово поиграли! Ну да ладно. Что ты узнал?

Рик мгновенно стал серьезным.

– Я видел твоего отца! Алан там. Вэл, там ужасные условия! Они сидят за решетками, на руках – железные перчатки, блокирующие магию. Вместо туалета – горшки, как для цветов! Там такая вонь, фу! Алан сказал, что двоих из них отводили дальше, в следующую комнату. Пыточную!

– Не может быть…

– Может! Хозяин, я не смог с ним поговорить, ведь я был не в своем теле. Но Алан увидел меня в виде змейки и сразу все понял. Что ты здесь, что ты свободен, что ты жив! Он сказал, чтобы мы с тобой бежали, как только появится возможность. Чтобы нашли Артура – он поможет.

Вэл только покачал головой.

– Я не могу сбежать, Рик. Просто не могу. Папа не понимает – их мучают, потому что они враги! Если он расскажет, каких замечательных никсов делает, если встанет на нашу сторону…

– Не встанет, – уверенно заявил Рик.

– Я должен сам с ним поговорить.

– Да, Алан предположил, что ты не согласишься… В общем, он упомянул ту штуку, которая передает мысли. Говорит, она осталась на месте того лагеря. Вот если бы его достать…

– Август, должно быть, по-прежнему там! – мгновенно вспомнил Вэл. – Переместись к нему, он поможет.

Рик скептично покачал головой. Вэл медленно брел по ночному двору замка, не спеша возвращаться в комнату.

– Август прибьет меня, как только увидит. Нет уж, я к нему не сунусь ни за что! Ты ведь знаешь, что я натворил… перенес его в этот мир и никогда не смогу вернуть его обратно.

– Тогда не говори с ним. Просто переместись, сгоняй до лагеря, попробуй найти тот амулет. Ну же, Рик, это мой единственный шанс поговорить с отцом!

– Ты вечно меня подставляешь, – проворчал Рик, забираясь в ремешки на плече хозяина. – Однажды я помру, исполняя очередную твою просьбу, а ты и не заметишь.

– Не говори глупости. Если мы и помрем, то только вместе. Удачи!

Вэл вытянул вперед руку, и невидимый никс тут же уколол его в безымянный палец. Выступила капелька крови, и Вэл с интересом на нее взглянул. Он так привык к постоянным уколам хранителя, что на этот раз даже не почувствовал боли. Вэл сорвал твердую засохшую травинку, больше напоминающую мелкую ветку. Промокнув ее каплей крови, Вэл написал на лбу фигурки никса слово «балда». И почему оно вдруг вспомнилось?

Глава 20. Отказ от…

От скуки Вэл наматывал круги по крепостной стене. Поначалу вид захватывал: во все стороны до самого горизонта трудились рабочие. Поливали, копошились в земле, собирали что-то. Вэл услышал, что в этой местности самый благоприятный климат для земледелия. Поля были и в других уголках земли – Рэй создал настоящую паутину, которая опутала весь мир. Главы соседних стран, торговцы, наемники – союзников Рэймонда просто невозможно сосчитать! И вся эта громадная структура направлена лишь на одно: уничтожить магию.

Бродя по стене, Вэл со скуки бросал малюсенькие камешки вниз, стараясь угодить кому-нибудь из обитателей крепости по макушке. За те три дня, которые Вэл провел в замке, людей здесь стало значительно больше. Со многими он успел познакомиться и даже подружиться: все работники кухни, две смены охраны – в подземелье и по периметру замка – и даже некоторые трудяги. Люди, работавшие на полях, временами забредали в крепость, чтобы попросить воды или просто поглазеть. Вэл считал, что в таком случае весь смысл укрепленного замка теряется, ведь внутрь может зайти любой. Но у Рэя на этот счет была своя точка зрения. С момента приезда Вэлу удалось поговорить с ним лишь раз. Тогда Рэймонд сказал:

– Защита крепости создана для внешних врагов. С внутренними мы боремся иначе.

Камушек попал по лысеющей макушке одного из зевак, и Вэл тут же пригнулся, чтобы его не заметили. В любой другой момент он бы повеселился от этой шалости, но сейчас в его мыслях не осталось места для радости.

«Избавляются от внутренних врагов… Если папа не согласится присоединиться, он тоже станет врагом? А если я попытаюсь его спасти? Рэй как-то слишком легко принял меня в свою армию, даже никак не проверил. Он что, всех так набирает? Если да, то он балбес! Или же у него есть козырь в рукаве?»

Последнюю фразу Вэл подхватил от охранников подземелья, с которыми каждый вечер играл в разные карточные игры. Они пытались жульничать, переговариваться, объединяться, но все равно не могли обыграть везучего мальчишку. Вэл, чтобы не злить игроков, больше не играл не деньги.