Последний день магии. Душа лишенца

Вэл постарался еще что-то сказать, объяснить, но понял, что его не слышат. Похоже, Алан прервал связь.

– Рик! – позвал Вэл, и никс почти сразу вернулся в свое тело.

– Как дела?

– Плохо.

Вэл не нашел в себе силы объяснить, что произошло. Он побрел вперед, лениво раздвигая колоски кукурузы. Бесконечное поле напоминало лабиринт: изредка попадались дорожки, предназначенные для земледельцев, но Вэл их сторонился и шел через растения напролом. Ему не хотелось ни с кем встречаться.

– Рик, мне кажется, я выбрал не ту сторону.

– Конечно, не ту! – отозвался никс. – Замок в другом направлении!

– Да я не про это… подожди, я что, не туда иду?

– Ну да. Через сотню метров выйдешь на какое-то поселение.

Вэл преодолел слишком большое расстояние, чтобы уйти, не осмотрев деревню. Все-таки это интересно – взглянуть, как живется простым людям под правлением Рэя. К тому же, это лучше, чем уйти сейчас в свою комнату и мучиться, раз за разом проворачивая в голове отцовские слова.

Поле закончилось как-то внезапно. Вэл вышел на широкую площадку. Еще в нескольких сотнях метров виднелись дома, но внимание привлекли парни, бегающие по полю друг за другом.

Вэл пригляделся. Кажется, ребята бегали за мячом, пинали его и почему-то активно друг на друга кричали:

– Мне пасуй!

– Я приму!

– В ворота бей, дурак!

Вэл тут же понял, что это какая-то игра. Это странно: в Эсоне ребята тоже частенько играли, но обычно это походило на магические соревнования: кто выше подбросит камень, прятки с талисманами невидимости, воздушные волшебные змеи. И ни для одной игры не приходилось носиться по полю! Вэл считал себя неплохим бегуном, поэтому сразу же решил попробовать присоединиться.

– Эй, привет! – поздоровался он, и ребята неохотно оторвались от игры. Потом, увидев, что к ним обратился парень, обрадовались и тут же приняли его в команду:

– У нас как раз одного не хватало! Давай, правила простые: мяч нельзя трогать руками и нужно забить вон в те ворота! А наши надо защищать.

Ворота были сколочены из каких-то досок. И стояли криво, норовя упасть на мальчишек.

Вэл притворился, что не удивлен новой компании. Мало того, что они играли в странную забаву, так еще и у всех парней на шее – клеймо лишенца. Прямо как у него самого! Наверное, потому его и приняли за своего.

Вэл сразу же решил показать, на что способен. Он перехватил мяч и помчался к воротам противника, но там мяч остановил «вратарь» – так его называли остальные. Вэл вновь забрал мяч и рванул вперед, но снова не забил.

Он выдохся уже через несколько минут и едва мог передвигать ногами.

– Распределяй силы, – посоветовал один из парней. – Иначе быстро устанешь!

– Вовремя предупредил! – усмехнулся Вэл, стараясь отдышаться.

Игра увлекла. Вэл заметил, что стало темно, только когда ему на руку упало несколько капель. Вэл удивленно остановился и поднял голову к небу.

– Дождь начался. Заканчиваем? – спросил он, но другие ребята только удивились.

– Почему это? Мы же только начали!

Вэл мог бы рассеять плохую погоду над полем усилием воли, но это вызвало бы лишнее внимание. У него на шее клеймо, и не стоит лишний раз пользоваться магией.

Кто-то поскальзывался на грязи, шмякаясь на землю, кто-то на скорости влетал в лужу, окатывая других водой. Десять минут плотного дождя сделали из двенадцати ребятишек чумазых игроков. Вэл поначалу старался держаться в стороне, боясь испачкаться, но потом со смехом начал врываться в строй противников, обливая всех грязью – на самом деле для этого он незаметно пользовался магией. Игра проходила настолько весело, что Вэл и не заметил, как солнце окончательно спряталось.

Ребята потихоньку уставали и начали расходиться.

– Куда это они? – спросил Вэл у «капитана» своей команды, Тима. Тим, лопоухий пацан, подставил ладони под дождь, набрал воды и смыл грязь с лица.

– Вечер уже. Родители возвращаются с полей, надо им помогать. Мне тоже пора. Ты не здешний?

– Я из замка, – ответил Вэл.

– Понятно! Слушай, пошли со мной? До замка полчаса переть, хотя бы поешь здесь. А если хочешь – оставайся на ночь. Папа не будет против, ты же из крепости.

Вэл с радостью согласился. Веселая игра «футбол» помогла отвлечься. Но мысль, что придется возвращаться в крепость… В место, где родной отец находится в заключении человека, которому Вэл доверяет… все это тяготило. Предложение остаться в поселении рабочих оказалось очень к месту.

– С удовольствием! – согласился Вэл и последовал за Тимом. – Вы давно здесь живете?

– Лично я – с детства. Родители переехали сюда, когда мне стукнуло лет пять.

– А они тоже?..

– Лишенцы? Ага. Сначала мама, потом, через полгода, и батя. Он мне сказал, что если б не я, они бы с ума сошли и типа не было бы поводов жить. Жаль их, конечно! Но тут есть и маги.

«Поселению не меньше шести лет. Как же давно Рэй начал воплощать свой план?»

– А ты как магии лишился? – спросил Вэл.

– Тут все дети такие. Это какой-то договор среди взрослых: можешь работать в поле, лишенец ты или маг, без разницы. За работу дают еду, жилье, деньги. Но если есть дети – у них забирают магию. Родители согласились, ведь больше им некуда идти. Да и мне нормально! Тут и без магии норм.

Вэл вспомнил Беллу. Женщину с кучей морщинок, с которой очень по-дурацки попрощался несколько недель назад. Она не могла самостоятельно чинить одежду, переносить предметы, скрывать некрасивую внешность. Зато научилась готовить и нашла в этом свое призвание. Была ли она счастлива? Подростки-лишенцы в этом поселении, кажется, живут неплохо. Но каково взрослым, которые всю жизнь пользовались магией и теперь вынуждены переучиваться?

Они приблизились к поселению. Вэл с большим интересом поглядывал на металлические столбы. На вершине каждого горел фонарь, но свет от них казался непривычным, слишком ярким. И непривычно желтым.

– Это что?

– Это лампы! Столбы освещения. Такое пока только в нашем поселке, новая затырка!

– Затырка? – не понял Вэл.

– Ну мы же с другого мира идеи и вещи тырим? Значит, затырка!

Слово Вэлу не понравилось.

– И как лампа горит? От магии?