Костяная паучиха

Но долго ждать не пришлось: через две ночи она почувствовала чужое присутствие. Чужая, липкая как смола магия с туманом пробралась в ящик. Холод щипал кожу. Пахнуло сырой могильной землёй.

– Эй! – крикнула она, застучав по крышке ящика. – Эгей! Караул! Горим!

– Молчи, ведьма! Если епископ проснётся, ты сильно пожалеешь…

– Сюда что-то идёт! – прильнув к стенке, быстро заговорила она.

– Молчи, я сказал!

– Нежить! Сюда идёт нежить! – закричала она, понимая, что если их всех перебьют, сама она из ящика не выберется.

– Единственная нежить тут – это ты.

Он вдруг умолк, захрипел и захлюпал кровью в горле. Тело тяжело упало на землю, а под телегой пролезла тварь, касаясь днища шипами.

Мия слышала, как та принюхалась и зашипела.

Испуганно заржали кони. Люди сперва ругнулись на них, но, увидев причину шума, быстро перешли на крик. Зазвенела зачарованная сталь. До Мии доносились чавкающие звуки и свист мечей. Пока монахи орали и метались, топоча как кони, инквизиция делала своё дело.

Твари больше не таились в тумане. Перепрыгивая ящик, они спешили к людям, к их горячей крови и плоти, игнорируя мёртвую деву. Прислушиваясь к звукам борьбы, Мия невольно вздрогнула, когда одна из тварей запрыгнула на ящик. Шумно втянув воздух, зашипела, царапая доски когтями.

– Пошла прочь! – Мия стукнула кулаком по крышке.

Тварь исполнила её просьбу, но ни то создание оказалось тяжёлым, ни то телега стояла не устойчиво, но от толчка та перевернулась, и ящик выпал, несколько раз перевернувшись, покосился. Часть досок отскочила, оскалившись гвоздями.

Падение чуть не выбило из неё остатки духа. Чуть придя в себя, она попыталась оторвать отошедшие доски, но быстро обнаружила идею получше. Под телегой спрятался налысо бритый паренёк. Путаясь в своем балахоне, он трясся, закрыв голову руками и вжимаясь в землю, в надежде что его не заметят.

– Освободи меня! – крикнула она.

Дёрнувшись, он испуганно уставился в ответ.

– Я могу помочь. Спасти тебя, – подобравшись поближе к отошедшим доскам, потянулась к нему. – Выпусти меня, я помогу…

Быстро осмотревшись, он потянулся к ящику, а Мия, просунув руку в щель, ухватила его за запястье. В теле паренька кипела жизнь. Горячая, бурная, яркая. Обжигающая живая энергия заструилась по венам, наполняя тело жизнью. Мия смяла доски ящика, словно те были сделаны из бумаги, сдёрнула с себя кандалы. Заскочив на телегу, она бросила взгляд на кровавое побоище.

Лошади сорвались и разбежались. Тем, кому повезло меньше, лежали растерзанными тушами на краю лагеря.

Церковники, сбившись в кучу, оборонялись мечами и факелами. Твари осаждали их плотным кольцом, размахивая когтистыми лапами, пытаясь найти брешь и выдернуть человека из-под защиты огня и стали.

Мия впервые видела подобных тварей: похожие на упырей, но со скошенной черепушкой, закрытой костяной пластиной, а спины усеяны длинными шипами. Зубы и ногти деформированы, гротескно большие. Такими можно рвать жертву, но не есть.

Часть тварей оттаскивала тела погибших церковников в лес в туман. Мия с трудом сдержалась, чтобы не броситься следом, проследить, зачем им тела.

Епископ стоял в самом центре толпы и непрерывно читал молитву. Аккумулировал энергию через слова и песнопения, благодаря чему мечи защитников сияли ярче.

“А может, и правда уйти? – подумала Мия. – Пусть твари сожрут церковников, а я прослежу и заберу шкатулку с сердцем?”

Искушение было настолько велико, что она уже начала отворачиваться к лесу, чтобы спрятаться в темноте, когда кто-то вскрикнул. Крик, полный страха и боли, заставил её обернуться. Ещё совсем мальчишка отмахивался от тварей, которые подцепили его за край робы и тащили из защитного кольца.

К нему на помощь бросился один из инквизиторов, но на него тут же накинулись твари, сбив с ног. Он даже вскрикнуть не успел, как голова отлетела от тела и, раскручиваясь и щедро разбрызгивая кровь, улетела в траву.

Кипящая энергия, которую Мия получила от монаха, требовала выхода, медленно перестраиваясь под нового носителя.

Размахнувшись, Мия почувствовала, как магия лёгкими электрическими разрядами пробежалась по пальцам. Из энергии соткалось копьё, сияющее белым светом, и Мия метнула его, сбив с парнишки тварь. Тут же инквизитор с седыми висками подхватил его за шиворот и втащил в круг. Одна из тварей попыталась повторить трюк и бросилась на него сверху, но точным броском Мия сбила её, оставив корчиться на земле.

“Что ж, пора с этим заканчивать, – выдохнула она, поднимая руки к небу. – Нам ещё Дария искать, а без этих олухов поиски могут затянуться”.

Из ниоткуда возник ветер, разгоняя тучи и открывая звёздное небо. Едва лунный свет пролился на землю, твари отступили. Попятились, утаскивая за собой тела, спеша укрыться в тумане в тени древнего леса.

Церковники, поняв, что расклад изменился, тут же ринулись в атаку. Зачарованные мечи рассекали плоть тварей, словно раскалённый нож  – масло.

– Скорее, нужно проследить, куда они уносят тела! – крикнула Мия, без труда отыскав лидера.

Высокий сухой мужчина с длинным орлиным носом и седыми висками – он умело орудовал мечом, его беспрекословно слушались остальные, и именно он жёг её зачарованной сталью в том подземелье, когда Мия пришла в себя.

В отличии от испуганных монахов он выглядел спокойным и сосредоточенным. Словно каждое воскресенье вместо дров рубит жутких тварей на заднем дворе.

Услышав её оклик, он поднял взгляд и, казалось, на мгновение растерялся. На суровом лице отразилось изумление. Мия поздновато сообразила, что всё ещё не одета. Она чувствовала прохладу ночного воздуха, но мёртвая дева от ветерка замёрзнуть не может, а ситуация не располагала к стыдливости.

Увидел её не только предводитель инквизиторов, но и епископ.

– Отведите взоры, братья мои! Её нечестивая магия не сумеет причинить нам вреда!

Несколько монахов, бросив мечи, упали на четвереньки и принялись неистово молиться.

В следующий миг мир перестал существовать. Боль пронзила грудь, лишая дыхания. Вскрикнув, Мия сжалась и упала на дно телеги, не видя и не слыша ничего.

Глава 5 – Караван

“Едва взглянув на неё, я понял, что это было ошибкой” – позже запишет Павус в дневник.

Ведьма. Костяная паучиха. Могильная плясунья.

Стоило ей воздеть руки к небу, как тучи, застилавшие небосвод, поспешили убраться прочь, проливая лунный свет на бойню, учинённую нечистыми тварями. Нечисть, зашипев, попятилась, а инквизитор смотрел на паучиху, словно зачарованный.

Это был уже не скорченный, покрытый ожогами и шрамами труп. Перед ним стояла высокая статная женщина, не считающая нужным скрывать своих грешных форм. Белые, лишённые живого цвета волосы серебрились в свете луны, выдавая её противоестественное происхождение.

– Отведите взоры, братья мои! Её нечестивая магия не сумеет причинить нам вреда!

Вздрогнув, Павиус вскинулся, отрывая взгляд от ведьмы. Твари спешили скрыться, часть послушников и монахов неистово молилась. Резко выступив вперёд, инквизитор без труда разрубил зазевавшуюся тварь. Благословенная сталь не встретила сопротивления.

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Осталась только вытоптанная поляна, залитая кровью, кое-где лежали остатки людей. Самих тел не было, даже голову бедного Моро унесли.

Осторожно приблизившись к телеге, он заглянул внутрь. Ведьма лежала, сжавшись в позе эмбриона. Ящик оказался разрушен, а цепи разорваны. Пришлось достать тяжёлые, подавляющие магию новые кандалы. Никто не думал, что она успеет так быстро восстановиться…

Но тут нашли послушника Тома, служку епископа Арно, под телегой. Парнишка, холодный и недвижимый, словно уснувший, лежал под телегой, протянув руку к разрушенному ящику.

Ведьму засунули в один из ящиков, переложив вещи епископа, и только после того, как замки были закрыты, а сверху наложили сковывающую печать, Арно вытащил нож из шкатулки. Павиус прислушался, но ведьма не издала ни звука. Возможно, ещё не пришла в себя или не хотела привлекать лишнего внимания.