Гнездо страха

–Be born light servant, – произнесла Гвинокс, после чего желтый элементаль появился вновь. Свет озарил траншею и выхватил из темноты фигуры свиней. Описать их можно очень просто: они как две капли воды были похожи на Толкиеновских орков. Их клыкастые морды были смесью человеческих лиц с кабаньими рылами. В руках они держали увесистые секиры, а из одежды на них были только тряпичные штаны, над которыми свисали толстенные животы. Кожа их была сальной и черной, как деготь.

– Похоже черный цвет здесь очень популярен, – отметил я и вытащил из-за пояса жезл дэдкуба. Церемониться с этими орками я не стал. Просто сковал всех шестерых цепями, да отрубил декопитатором все их головы. На обезглавливание орков ушло всего три быстрых удара, и я думал, что они не успеют завизжать, однако это все же произошло. Пасти свалившихся на землю голов раскрылись и издали пронзительный, раздражающий визг.

– Какого черта, – нахмурившись, выплеснул я.

– Сейчас вся зона клыков сбежится сюда, но без паники -отозвалась Гвинокс, – оживляй своего монстра.

– Значит будем биться, – кивнул я сам себе и вновь достал убранный за пояс жезл. Затем я представил себе костяного медведя. С жезла тут же сорвалась зеленая молния, и перед нами вновь встало зубасто-когтистое чудище из костей, ожидавшее моих команд.

– Нет, сейчас самое время уносить отсюда ноги. Stone of light! – в руке Гвинокс появился светящийся камень, который она передала мне – вот возьми и закрепи в глазнице умертвия.

– Если побежим обратно…

– Я не говорила, что мы возвращаемся, -прервала меня Гвинокс, взобравшаяся на медведя, – у меня есть идея получше. Веди монстра по главному коридору, доберемся до перекрестка – сворачивай налево. Там живут особо агрессивные виверны, которых мы и стравим со свиньями.

– Устроим войнушку – сказал я, одобрив задумку подруги, – и заодно соберем яиц.

Мы уже скакали на медведя по прямой траншее, когда из коридора послышались новые шлепки. В одной руке я держал жезл, другой держался за горб медведя, подруга обхватила меня за пояс. Из первого коридора нам навстречу выбежал один орк, его я немедля заковал в цепи. Во второй раз у нас на пути встали трое, двоих из них я обездвижил тем же способом, а третьего сбил медведь. Возле третьего коридора нас встретило уже пять орков. Мой костяной зверь врезался и разбросал их, как мяч для боулинга разбрасывает кегли. Мы пронеслись мимо очередной группы орков и еще мимо одной, но свиньи не только продолжали преграждать нам путь, но еще и гнались за нами вслед практически не отставая. Гвинокс создала еще один «stone of light», и мы смогли увидеть, что творится сзади нас. Орки, опустившись на четвереньки преследовали нас, словно стая диких кабанов. Какое-то время они пытались укусить моего медведя за ноги, пытались замедлить его бег, но прежде чем им это удалось, я вспомнил, что могу вызвать рой москитов. Орки стали отбиваться от мелких насекомых, сопровождавших медведя, словно облако и их скорость поубавилась. Пару коридоров мы пробежали без каких-либо помех, но тут гнавшиеся за нами свинорылы вновь завизжали, и из коридоров снова повалили их собратья. Чтобы не возиться я стал использовать проклятие безумия, с помощью которого противник самостоятельно «убирал часть преграды», и моему медведю становилось легче проскочить. Однако последняя «преграда» из толпы орков была слишком плотной, и, если б не успел я сообразить поставить костяной заслон в виде трамплина, мы бы так оттуда и не выбрались Медведь с хрустом пробежал по костяному трамплину, прыгнул по моему повелению и приземлился аккурат за спинами последних свинорылов. Сразу после прорыва заклинание инсекции закончило свое действие, однако погоня продолжалась.

Дорога до самого перекрестка оставалась рыхлой. Мы свернули налево. Под конец погони Гвинокс мысленно объяснила, что от меня требуется. Задумка была простой, и я сделал все, что было нужно.

Спустя пару минут после поворота мы с подругой оказались на земле, покрытой тлеющими углями. Этими же углями были покрыты небольшие горки, похожие на маленькие вулканы, в чьих жерлах находились логова виверн. Мы забрались поглубже и остановились между тремя такими логовами, чтобы спровоцировать бой. Глупые свиньи похоже были, как говориться, готовы последовать за нами прямиком в преисподнюю. Но мы с подругой успели слезть и укрыться под шапкой, которую я создал из четырех костяных заслонов, и они уже не могли добраться до нас. То есть, конечно, если им дать время, они могли бы разрушить заслон секирами или дождаться, пока действие заклинания закончится, но у них не было этого времени. Виверны выбрались из своих логов и атаковали орков. К сожалению, мы с Гвинокс не могли принять участие в битве, на поле боя творился абсолютный хаос, но в то же время я был рад, что не нужно подвергать подругу опасности. Такое вот двоякое чувство я испытывал, пока длился бой.

А длился он достаточно долго. Я не мог видеть, что там происходило, но судя по крикам, свиньи выигрывали, пока из своего логова не вылезла виверна-гигант.

– Миньон – пояснила Гвинокс, услышав громкое хрипение, и я поинтересовался, кто это такой. – мы называем миньонами более рослых и более сильных, чем их собственный вид монстров. С такими не совладать в одиночку, нужно человека три минимум. Надеюсь, он не заметит нас.

Как раз в тот момент, когда она это сказала один из заслонов исчез, и миньон отправился к нам. «Что за напасть», – подумал я и восстановил заслон. Гигантская виверна принялась ломать кости. Гвинокс тревожно посмотрела на меня.

– Он не отстанет – сказала она, – нам придется сразиться с этим миньоном, и лучше б свиньи хорошенько его ранили, иначе мы можем не выстоять. Значит так, сейчас я выйду через задний заслон и отвлеку виверну, а ты, тем временем, выйдешь с другой стороны, воскресишь своего монстра и нападешь на миньона сзади. Дай мне щит и будь готов защищать меня.

– Удачи – только и сказал я, не способный воспротивиться решимости своей подруги.

Конечно, было опасно выпускать ее, как приманку, но я помнил, что она оставалась командиром в нашем дуэте, да и лучшего плана у меня не имелось.

Когда я пожелал Гвинокс удачи, наши полные заботы взгляды встретились, и я почувствовал, что сейчас моя подруга подарит мне поцелуй. Во всяком случае согласно законам приключенческого жанра, момент был очень подходящий. Мы стояли в сантиметрах друг от друга с пригнутыми головами и нам грозила опасность. Но поцелуя не последовало. Вместо него Гвинокс вызвала элементаля света и передала мне светящийся камень. Я сотворил для нас по щиту духов и подумал: «Возможно мне тогда показалось, что она заигрывала со мной, может просто у нее такой шаловливый характер?».

Как бы там ни было, мы вступили в бой с виверной-миньоном.

– Эй, тварь, я здесь! – крикнула Гвинокс и отбежала в сторону. Виверна ответила зловещим рыком и последовала за ней. Я силой мысли отменил действие оставшихся заслонов и вышел с другой стороны. В одной руке я держал камень и щит, в другой – жезл, который при первом моем желании воскресил разбитого на куски медведя. Гвинокс увернулась от нескольких ударов виверны и тут пришел на помощь я. Миньон ходил по трупам, и я подумал, что справиться с ним будет не трудно, но, когда я начал их взрывать гигантская виверна просто взлетела вверх. Тогда-то я и узрел всю мощь и силу этого существа. Медленно шевеля пятиметровыми крыльями, покрытыми гладкими кристаллами красного цвета, это чудовище спикировало на медведя и схватило его двумя мощными лапами. В свете камня я смог разглядеть его получше. Ростом примерно в десять метров миньон имел две передние лапы, колени которых разводились в стороны, и две задние, имевшие по восемь когтистых пальцев каждая. Туловище его было тонким, как у китайского дракона, украшенное кривыми шипами и оканчивавшееся полупрямым хвостом с жалом на конце. Его голова по форме напоминала гусиную морду, однако клюв был полон острых зубов, как у пираньи и длинные острые уши смотрели назад, напоминая собой две буквы «А». Зеленая кожа была изрезана тонкими трещинами, по которым, как по венам, бежала ржавого цвета жидкость. Когда миньон спикировал на мое умертвие, я чуть не угодил ему в пасть, засмотревшись в его темно-красные глаза. Виверна разорвала на четыре части моего медведя и разбросала его в разные стороны так, чтобы я не смог вновь его собрать. Умная тварь. Но я умнее. Некоторые заклинания, такие как дыхание смерти и туман были абсолютно бесполезны. Паутина, крик банши и агония не представляли для него угрозы. А цепи вообще не сработали. Но я все же нашел способ расправиться с этим чудовищем. «Самое время опробовать нити душ», – решил я и применил заклинание, на время лишившее меня и виверну телесных оболочек. Мы с миньоном стали полупрозрачными, как призраки, и невосприимчивыми к физическим атакам, однако на нас по-прежнему действовала магия, и я, естественно, этим воспользовался. Один за другим в виверну полетели когти смерти, приводившие ее в бешенство. Опустившись на землю, покрытую углями, он начал пытаться ударить меня своими лапами, хвостом, но все его атаки проходили сквозь меня и не причиняли никакого вреда. Крылатое существо, оказавшееся на деле глупее, чем мне показалось в начале, вертелось вокруг меня и, ослепнув от ярости, даже не думало отлететь подальше, чтобы переждать действие заклинания. Оно попросту не понимало, что происходит и пока оно соображало я всаживал в нее коготь за когтем, произнося про себя одно и то же слово много десятков раз подряд – «когти, когти, когти…». Вскоре миньон стал слабеть, а вот мои запасы выносливости не иссякали, поскольку Гвинокс и элементаль поддерживали меня целительной силой. И все бы прошло гладко, если б виверна не переключилась на мою подругу. Из последних сил миньон стал ползти к Гвинокс и, к сожалению, именно в этот момент «нити душ» закончили свое действие. Гвинокс выставила щит, который я создал для нее и приняла удар. Виверна попала лапой по щиту с такой силой, что моя подруга отлетела на добрых пятнадцать метров и прокрутившись в полете, упала локтями на угли.

– Она же не может себя исцелять, – промелькнуло в моей голове, – пора с этим кончать.

Миньон продолжил двигаться к своей новой жертве, и вместе с ним на Гвинокс напали три орка. Чтобы привлечь внимание виверны, я не стал вновь использовать нити душ и вместо этого напал на нее с увеличенным дэкопитатором, попутно убрав жезл и заковав одного орка в цепи. Отрубить виверне левую заднюю лапу не составляло труда, мое оружие было большим, легким и резало, как по маслу. Но, однако, я никак не ожидал от этой бестии удара сзади. Как оказалось, ей не нужно было видеть меня, чтобы попасть по мне хвостом. И удар этот не причинил мне никакого вреда. Поначалу. Я успел отрубить миньону вторую – левую переднюю лапу, успел добить завалившееся набок чудовище смачным ударом по темечку, даже успел подбежать к Гвинокс, которая смогла каким-то чудом расправиться с тремя орками. Но тут меня сморила усталость, и я свалился на угли. Сперва на колено, затем на руки, а после на живот. Гвинокс подбежала, перевернула меня и, посмотрев на мой правый бок, сказала:

– Это выжигающий яд, держись, Джон.

Я уже чувствовал, что силы готовы покинуть меня, как вдруг прикосновение Гвинокс к моей груди вызвало столб света, влившегося в мое тело и вернуло меня к жизни.

– Еще не все, надо подождать, пока яд не прекратит свое действие. Лежи, надеюсь, запаса моей энергии хватит.

Я приподнял свою голову и оттянул кусок полотна моей робы возле дырки, оставленной после удара виверны, чтобы посмотреть на рану. Мой правый бок был похож на неоновую лампочку, помещенную под раскрашенный лист бумаги. Кожа облупилась, стала зеленой, как у виверны и покрылась разноцветными трещинами. Гвинокс напару с элементалем продолжали вливать в меня свет, стараясь спасти мою жизнь. Элементаль исчерпал свои возможности и исчез, а моя подруга все продолжала бороться, произнося целительные заклинания в свете магического камня, который был у меня в руке. Наконец, ядовитый ожег сошел, и я смог приподнять свое туловище. Обессилившая Гваинокс упала мне на плечо.

– Я испугалась, – сказала она, обняв меня.

– А я – нет, – ответил я, нежно взглянул на свою спасительницу.

Гвинокс подняла подбородок, вытянула шею и чувственно поцеловала меня в губы. Я не стал сопротивляться, но и не ответил взаимностью, просто дал ей поцеловать себя. Я чувствовал, что должен ей, обязан своей жизнью также, как она обязана мне своей и это чувство отталкивало.

Не хочет ли она вернуть мне этот долг своей помощью и нежностью, и, если так, то будет ли это честно, если я приму ее щедрый дар? Будет ли это искренне? Думаю, нет.

«Так что ты действительно для меня не больше, чем подруга, – пронеслось в моей голове, пока длился поцелуй,– а вот девушка-ангел, она – настоящий идеал женщины. Она моя вера, она моя надежда и она же – моя любовь. Она поселилась в моем сердце, когда мне было восемнадцать, прожила там почти полвека и мне очень не хочется оттуда ее выселять. Да, конечно, если б не Гвинокс, то я вряд ли сейчас бы боролся за то, чтобы вернуться на Землю и впоследствии отомстить. Мой идеал померк бы из-за моей усталости и недостатка света в этом мире, и тогда в моем сердце смогла бы поселиться другая женщина. Но, раз уж все сложилось иначе, то я должен признать, что моим вдохновителем в нашей борьбе является девушка-ангел, а не Гвинокс. Даже несмотря на то, что скорее всего девушка-ангел не обладает собственной волей, подчиняясь Лэбэку.

Оторвавшись от губ и вспомнив свою легенду типичного американца из Калифорнии, я продолжил говорить.

– Я не испугался, потому что знал, что ты спасешь меня. А еще я всю жизнь помню, что смерть неизбежна, как приближение заката и также естественна, поэтому не должна волновать.

– Странно, но еще недавно ты сомневался в том, что сделал правильный выбор, доверившись мне, что изменилось? – спросила Гвинокс, тоже немного отстранившись.

– Ты напомнила мне о том, чем я дорожу.

Гвинокс улыбнулась, и я продолжил:

– О моей жене Кристине. Ты уж прости, но прежде чем начинать новые отношения, я хочу убедиться в том, что она мертва.

Правдивая ложь (ну или лживая правда) удалась, однако Гвинокс отреагировала не так, как я ожидал.

– Я не буду для тебя запасным вариантом, – произнесла она окрепшим голосом, – выбирай: либо ты со мной, либо – нет.

Картина вдруг прояснилась:

«Ба! Да она не долг хочет вернуть», – дошло до меня, наконец, – «Она просто в меня втюрилась. Все-таки действительно надо проверить ее на вшивость. Может у нее Эдипов комплекс, или ей нравится отождествлять себя с девушкой избранного, а может это и есть обещанная мотивация…" Я встал с тлеющих углей, и Гвинокс последовала моему примеру. «Я не люблю ее, но думаю, что достаточно силен, чтобы позволить ей любить за двоих. Я не могу предложить ей свое сердце, разве что руку».

Совесть не позволяла мне отказать Гвинокс, и я должен был грамотно выбраться из положения, не оттолкнув ее. Когда я подумал, что надо продолжать врать, слова пришли сами собой:

– Я не говорил, что ты мне не нравишься, просто ставя вопрос таким образом, ты вынуждаешь меня выбрать тебя, а я хочу, чтобы наши отношения были искренними. Пойми, если я вновь окажусь на Земле, я не смогу удержаться от того, чтобы встретиться с Кристиной. Но она теперь для меня лишь как приятное воспоминание, потому что я слишком долго пробыл в больнице, и я хочу официально расстаться с этим воспоминанием.

– То есть ты выбираешь меня? – наивно хлопала глазами подруга.

– Я выбираю будущее, которое само покажет, как нам быть, но конечно же, если девушка… то есть Кристина умерла, то у наших отношений есть все шансы, – я немного ошибся во лжи, и поэтому последовал вполне логичный вопрос, чуть не поставивший меня в тупик:

– А что, если она жива?

– Ну? – пауза – тогда, надеюсь, у нее найдется объяснение тому, куда она пропала, и, если только она не изобрела эликсир вечной молодости и по-прежнему любит меня, как я ее когда-то, то мы расстанемся друзьями. Ведь она сейчас должна быть дряхлой старухой, и ухаживать за ней после всего у меня нет никакого желания. Ложь была настолько выразительной, что я начинал сам себе верить.

– Хорошо, а если ты не вернешься на Землю? – не унималась подруга. – Что тогда?

– Значит – мы умрем где-то посреди дороги.