Империя машин

Медленно подкрадываясь она изматывала, люди ждали очередной катастрофы, но ничего не случилось.

Желтоватая жижа разлилась под скалами, и осела.

Император попросил придворного писца сложить книгу—сказку о Посторонних, которых за свои деяния настигла кара.

Прошел месяц и все было так же.

Мы успокоились, но в один день проснувшись увидели туман, а в легких нарастающую тяжесть.

Люди вставали и падали.

Дышать было тяжело, многие жаловались на ощущение… Мм… говорили, что легкие будто залиты распаленным свинцом.

Пришла суеверная беготня. «Упавшее треснувшее солнце, посланное разгневанным Днем за непослушание разлилось из чрева света карающими желтыми реками». Суеверия звенели на слуху, металось кувырком ложное пророчество.

Мы собрали экспедицию из добровольцев, и, взяв дыхательные маски, спускались с краев скалы.

Испарения распространяли инфекцию и погубили всех. Лекарств не имели, а то что ты получал от отца – это прививка тем же иридиумом. Шансы на успех от прививки стремятся к нулю, а что она еще и устранит болезнь и того меньше, поэтому я говорю: Тебе повезло, ужасно повезло, больше чем другим. И ты все еще жив.

– Продолжайте, я хочу знать историю.

– Пройдемся? Так легче усваивать материал – улыбнулся Альфредо.

– А вам не надо отдавать распоряжения? Вы растрачиваете со мной драгоценные минуты.

– Мы занимаемся работой – свершаем обход и своеобразную опись – договорил Альф, проставляя отметку на штукатуристой дощечке.

Мальчик отметил, что солнце совершало обход вместе с ними.

Он залюбовался им.

В целом, он любовался всем, что доставляло наивную радость. Он еще и не полагал, что эту простоту не сумеет отнять у него даже смерть.

Они пошли по балконам, состоящим из металлического пола, и деревянных досок вместо перил.

Плющ буравил кирпичную кладку, в стороне выглядывал хвост дирижабля, встретившегося с землей.

– Продолжу: Никто не заболел. Все текло хорошо, пока не начались обвалы. Иридиум оказался крайне устойчив, а еще он был похож по свойствам на кислоту.

Одним утром нас разбудил грохот, мебель упала на пол, а часть домов рухнула в пропасть, остров накренился.

Помнится, люди бегали в панике, а мы единственные, кто пытался их успокоить. Пока часть занималась этим лишенным смысла делом, я и наш бывший мастер спустились на тросах вниз, прицепив их к зданию, близко стоящему рядом с обрывом. Вначале мы увидели рухнувшие на дно убежища и переломанные сваи, на которых убежища в рабочем состоянии накручивались как гайка то вверх, то вниз. Подумали – это и была причина шума, на случайно посмотрели на основание скалы: Оно плавилось под текущим иридиумом, а остров оседал.

Мы оглядели другие, едва видневшиеся из—за «тумана» скалы – там происходило то же самое.

В один прекрасный момент соседний остров рухнул вниз и его поглотило подобие лавы, а наш осел так низко, что испарения стали невыносимыми.

Все началось с легкого недомогания, затем заболевания участились, но каждый человек понимал – начинается эпидемия.

И она началась…

Обычно больных изолируют от здоровых, но у нас получилось наоборот. Здоровых запирали в морозильниках, убивали из ненависти. «Как это? Я заболел, а эта тварь живет и здравствует…» – такие диалоги процветали около пятерки лет.

Недолгий срок для спокойной жизни, но мучительный для страданий.

Эпидемия косила без разбора.

Тогда у нас были противогазы, но, видимо, инфекция проникала сквозь кожу.

Ничего не спасало.

Кто—то выбрасывался с балкона своего дома, кто—то резал вены, а кто—то, как, впрочем, и везде, напивался…

Удивительное дело, даже в момент падения находятся готовые выпить стаканчик за здоровье… Хотя конец света… слишком натянуто сказано.

– А солдаты? А врачи? Они не вернулись?

– Ирония в том, что они все-таки вернулись, ровно через пять лет, и были «приятно» удивлены: Кто—то выжил? Они, ублюдки, ожидали увидеть кладбища, а может поверили сказке придворного писца.

– А вода?

– Вода… Все осело, ты спросишь: Почему тогда мое убежище было под водой? Возможно пролом, часть тектонической плиты в том месте обвалилась, или растаяла под действием иридиума.

– Так и было… – сказал грустный мальчик. – Одинокий удар, после чего освящение отключилось, а спустя время иридиум затопил этажи бункера.

– Тебе трижды повезло.

– Какой сейчас уровень воды?

– Метров десять, может двадцать, но в некоторых местах и под тысячи дойдет. Земля искорежена.

Слыхал, ученые говорили, что она сейчас скорее напоминает не круглый шар, а подобие огрызанного яблока. В одном месте гладкая, а в другом – дыра.

Видишь – никакие растения не растут помимо паразитов. Мы питаемся химической продукцией. Кое—чему научились в лабораториях – с голоду не помрем. Но лаборатории – им тоже нужны источники органического происхождения. Как известно из неживого живое не создать, а найти остатки живого становится трудней и трудней.

– Я видел зелень здесь – показал мальчик на карте. Она росла вдоль дороги.

– Даже если это и правда, её слишком мало. Пойми, лучше, если об этом никто не знает.

Фильтры Мастера щелкнули клапанами.

Защипало кожу будто у Альфредо как у гуся выдирали перья для жарки. Зрачки его выросли до размера глаз, но мальчика отвлекало пощипывание собственного тела.

– Как называется остров?

– Никак, просто остров, а вон тот, дай сюда карту.

Альф показал на соседний