Гибискусу не хватает света

«Неплохо», – подумал Неман.

– Включай щиты, Васко. И еще кое-что. Ты можешь просканировать объекты и определить, чем они были?

Наступила недолгая пауза.

– Первичный осмотр выявил объекты, не подлежащие идентификации. Однако, судя по данным сканирования абсолютного меньшинства, это должны быть останки кораблей.

Неман присвистнул.

– И как далеко простирается это облако мусора? – поинтересовалась девушка.

– Пара тысяч километров, – предположил Неман.

– Три тысячи девятьсот восемь километров.

– Сколько же там всего копилось? – выдохнула археолог. – Вот бы осмотреть все это. Васко, а сканирование может показать, есть ли похожие друг на друга экземпляры?

И снова пауза.

– Первичное сканирование ничего подобного не выявило.

– Это настоящее Эльдорадо! – воскликнула девушка. – Эти корабли тут, наверное, тысячелетия! И их так много здесь! Что же тут случилось?

– Скоро узнаем. Держись. Мы подлетаем к облаку.

Таркелья послушно схватилась за кресло капитана.

Их невидимый щит закрыл собой корабль. В темном пространстве космоса можно было уже различить рой фрагментов, слоняющихся по орбите безымянной планеты. Сначала аура щита немного поблескивала от мелких частиц. Затем началось настоящее светопреставление – весь видимый щит искрил от встречающегося на его пути мусора, через который «Путник» летел с ошеломляющей скоростью. Крепко хватаясь за штурвал, контрабандист внимательно косился на показатели щитов. Все было хорошо – хоть их энергия и расходовалась, но успевала восполняться за счет внутренних ресурсов.

Несколько раз щиты столкнулись с действительно большими объектами, которые в вечной ночи космоса почти не различались невооруженным глазом, а на такой скорости напоминали к тому же бесформенные приведения из ночных кошмаров.

Резкий голос Васко заставил их вздрогнуть в тот момент, когда Неман, наблюдая за своим кораблем на карте окружающего пространства, уже готов был отсчитывать секунды до выхода из этого облака.

– Капитан! Вышел из строя основной энергетический контур. Включен запасной, но он работает на 60 процентов мощности. Кажется, у щитов перегрузка.

Неман не ответил. Только посильнее вцепился в штурвал. Цифры живучести щитов резко упали с 89 процентов до 47, и продолжали падать, затрагивая пока что десятичные дробные порядки. Заверещала серена.

– Васко, докладывай.

– Щиты на пределе. Они больше не будут восполняться. Сбой в системе энергообеспечения. Возможно, что вышел из строя генератор щитов.

– Яноват, – процедил Неман. – Сколько лететь по скоплению?

– Три секунды. Все.

Неман вздохнул полной грудью и рванул штурвал. Корабль заложил вираж и вышел на самую низку орбиту – в десяти километрах от странного, возможно металлического космического тела.

– Диагностика проведена?

– Выполнить диагностику не представляется возможным. Нарушение в системе энергоснабжения.

Таркелья молчала и навряд ли понимала истинную угрозу. А она заключалась в том, что щиты остались работоспособны на 39,54 процента. То есть шансы на обратный выход из плотной тучи кружащегося мусора были как никогда малы. У корабля вышел из строя энергетический контур главного уровня, и, возможно, генератор. Все это произошло в самый неподходящий момент, потому что Неман не мог ничего починить при серьезной поломке, и теперь он и Таркелья могли быть надолго заперты здесь. Контрабандист аккуратно закурил еще одну сигарету, ведя свой корабль над очень странным пейзажем. Поверхность планеты усеивали искореженные остовы упавших с орбиты кораблей и их частей. Снизив скорость, Неман дал Таркелье возможность смотреть вниз внимательнее, успевая разглядывать общие детали.

– Знаешь, мне кажется, что внизу находится множество разных кораблей. То есть, я хочу сказать, что они вполне могут быть непохожи друг на друга. А это значит, что корабли то разных цивилизаций. И их сотни!

Последнее предложение она произнесла с придыханием, как будто сама подобная мысль не могла существовать в голове человека.

– Может из-за этих обломков сканер принял планету металлической? – предположила девушка.

– Нет, – покачал головой контрабандист, ведя корабль над широким ущельем, больше похожим на резаную рану от упавшего на огромной скорости кораблем, – Васко сканировал еще несколько раз. Это сама планета металлическая.

– Значит она искусственная, – логично заметила немного ошарашенная Таркелья. – Металлическая планета и огромное кольцо. Что же это?

Она обращалась к самой себе, поэтому Неман не стал отвечать ей. Он снижал корабль и пытался придумать, как восстановить хотя бы немного энергии у щитов. На него давила та гонка, что началась с появлением в секторе Седаи, который, несомненно, смог вытащить из тех машин нужные координаты.

– Где приземлимся?

Но контрабандист не знал. Он летел уже совсем низко над поверхностью, как это позволял делать лежащий снизу металлолом, и ни разу не смог найти подходящую площадку среди этого металлического леса.

– Смотри!

– Да, уже вижу.

Проталина, чуть больше «Путника» появилась в поле зрения, сверкнув своей отполированной поверхностью. Неман направил корабль туда, завис над нужным местом и начал снижаться, пока не почувствовал, что стойки прочно оперлись на поверхность, поразившую его тем, что, по всей видимости, она стала зеркальной от мощного взрыва, произошедшего точно над этим местом. Но Васко молчал про наличие каких-либо угрожающих жизни факторов, поэтому Неман был на этот счет полностью спокоен.

Он включил режим невидимки для корабля, чтобы его нельзя было отследить, когда они вдвоем отошли от него на пару десятков метров, осторожно перепрыгивая по разрушенным кораблям, продвигаясь к невысокой пирамидке, которую Неман с орбиты считал горкой. Гравитация была очень слабой, поэтому прыжки давались легко даже Таркелье. И контрабандист был готов поклясться, что пока они приближались к пирамиде, он не увидел ни в одном силуэте разбившихся кораблей ни одного похожего друг на друга. Причем многие останки лежали друг на друге, явно отличаясь как материалами, так и принципами построения. Это Неман проверил, пока дожидался Таркелью. Все эти тела космических машин выглядели не очень большими – максимум корветы по человеческой классификации, но вдалеке Неман разглядел огромного левиафана, покоящегося среди этого могильника. А над головой, как в каком-то фантасмагоричном голофильме, летали черные тучи металлических тел, готовые в свое время рухнуть на планету. По поведению Таркельи чувствовалось, что она не прочь полазить внутри кораблей, хотя бы просто остановиться и поразглядывать их, но и она понимала, что Седаи сидит на хвосте длиной в полтора часа, поэтому они довольно быстро добрались до пирамиды.

В тот момент, когда они спустились с остова корабля на действительно металлическую поверхность планеты – что все еще удивляло обоих – артефакт в скафандре Немана завибрировал. Контрабандист сказал об этом Таркелье.

– Значит мы на правильном пути, – ответила та, приближаясь к сооружению.

Пирамида никак не поражала своими размерами – высотой метров десять, да в ширину меньше семи метров. Она покоилась на монолитном основании больше трех метров. Сооружение окружала очищенная от останков кораблей зона, по которой сейчас и ступали ребята.

– Как будто кто-то специально очистил, – начала было говорить Таркелья, но замолчала и встала, как вкопанная.

Изумленный Неман встал рядом с ней. В нескольких метрах от них абсолютно гладкая стена основания пирамиды начала разъезжаться в сторону, образуя широкий проход внутрь сооружения.

Ребята стояли в полном удивлении, не сходя с места. Неведомая дверь приглашала их в темноту, в неизвестность. Неман вдруг почувствовал, как в его руку, одетую в толстую перчатку скафандра, что-то настойчиво пытается пролезть. Он опустил голову и увидел, что держит в своей руке руку Таркельи. Она же смотрела в этот черный прямоугольник входа, не отворачиваясь, будто загипнотизированная. Неман вздохнул, включил фонарь, взял в левую руку пистолет и направился вперед, чувствуя, как его ноги с трудом слушаются его. Таркелья пошла за ним, держа его руку в своей.

Внутри они очутились в небольшой комнате с гладкими стенами, полом и потолком. В одной из ее стен зиял еще один проход, куда Неман сразу же и направился. Он увидел длинную лестницу, уходящую вниз крутым спуском в тьму, которую не брал маломощный фонарик скафандра. Это выглядело жутковато, но иного способа узнать все и сразу у них не оставалось. Неман чувствовал это вместе с вибрацией артефакта.

Спускаться он начал первым. По свету другого фонаря, он понял, что Таркелья сразу же направилась за ним. Хоть ступеньки были и широкие, но наступать на них оказалось неудобно – как будто их строили чуть ли не друг под другом. А прыгать в этом тоннеле с низким потолком не стоило. Поэтому они медленно спускались ступенька за ступенькой все ниже и ниже, пока лучи фонарей не выловили внизу ровную площадку. Но еще даже не ступив на нее, Неман увидел ход, начинавшийся после спуска, и очень удивился – так сильно контрастировало окружение: стены были уже не гладкие металлические – теперь их роль выполняла грубая горная порода. Спустившись, контрабандист встал на месте, оглядываясь. Его же примеру последовала и Таркелья. Они все еще молчали, не нарушая священную тишину этого места. Археолог протянула свою руку вперед так, что тень от нее вытянулась до конца освещенного участка стены, а затем осторожно коснулась ее неровной поверхности, проведя по ней рукой, как будто гладила какое-то живое.

Неман снова первым пошел вперед в манящую темноту коридора. Его подгоняло время. Тени причудливо бегали по стене, как будто играя друг с другом в догонялки, при этом кривляясь проходящим мимо людям. Контрабандист даже не мог придумать, отчего в утробе металлической планеты вдруг взялись каменные стены.

Коридор заканчивался гладкой стеной, которая при приближении к ней начала разъезжаться в стороны. Неман вскинул свою руку с пистолетом и прицелился в освещенный проход. То, что он увидел внутри тамбура, начинавшегося за дверью, ошарашило его. В просторной комнате с каменными стенами и с еще одной дверью на ее другой стороне лежало множество останков существ, забредших сюда в разное время. Люди не заходили внутрь, осматривая помещение из коридора. Они разглядели длинные клинки, торчащие из трупов, различные цветастые костюмы, может быть скафандры на останках, у ближайших мумий виднелись странной и всегда разной формы предметы.

– Кажется, они убивали друг друга, – предположила археолог.