Гибискусу не хватает света

– Да?

– Клинки в трупах. Мне кажется, что здесь происходили стычки. Вон, видишь два трупа в одинаковых скафандрах? И еще три похожих друг на друга. Они за чем-то шли сюда, как и мы сейчас, но их, в отличие от нас, ждали.

– Вдруг, если мы сейчас перейдем за порог, то нас тут же атакуют? – озвучил свои мысли Неман.

– Кто? Роботы? Не нагнетай обстановку, Неман. Нам надо всего лишь пройти к той двери. Они все сюда шли для того, чтобы попасть в нее. Но что за ней?

Люди молча уставились на ту сторону комнаты. По коже Немана прошел холодок. Его передернуло, и он обернулся. Сзади никто не стоял, только темнота наблюдала за ними.

– Пойдем, чего тут ждать? – спросила Таркелья неуверенным голосом и сделал шаг в тамбур.

Следом за ней в комнату вошел Неман. Шли они осторожно, стараясь не наступать на останки существ, но все равно поднимали тучки пыли, а окостеневшие трупы иногда не хотели их отпускать, цепляясь за скафандры. Идти было ужасно, но они дошли до двери и встали недалеко от нее. Она не открывалась по примеру прошлых дверей.

– Артефакт вибрирует?

– Да.

– Странно. Тогда почему не открывается дверь?

Неман несколько секунд подумал, а потом сделал еще пару шагов вперед, вплотную подойдя к двери. Та все равно не открылась.

– Ты почти смог, – подразнила его девушка.

Но артефакт вибрировал явно настойчивее. Неман не мог понять, почему же дверь не открывается. Вдруг его осенило. Он спешно полез в карман с артефактом, как будто он вот-вот убежит оттуда, и как только артефакт был вытащен наружу, дверь медленно начала открываться.

– Смотри!

Противоположная дверь, в которую они зашли, стала также медленно закрываться. Они снова обернулись к новой двери. Из щелки между створками лился тусклый свет. Это заинтересовало контрабандиста, и он выключил свой фонарик. Также поступила Таркелья. Свет, льющийся изнутри нового помещения, стал чуть ярче.

Когда две створки бесшумно открылись настолько, что можно было в них заглянуть и рассмотреть, что же они прячут за собой, глаза Немана чуть не вышли из орбит от удивления. Он услышал сдавленный вздох девушки. Они смотрели вперед не отрываясь, пока двери полностью не открылись, а люди не зашли в новую комнату.

В ней не наблюдалось на первый взгляд ни пылинки, никакого мусора, присущего заброшенным постройкам. Стены и потолок так же когда-то выдолбили в камне, как и коридор. Все стены покрывали письмена, рисунки, иероглифы, светящиеся в легком сумраке. Комнату освещали спиралевидные аппараты, висящие в углублениях под потолком, в который, к тому же, была вмонтирована громоздкая аппаратура, мигающая и светящаяся множеством лампочек и индикаторов. Но то, над чем она висела, поражало больше всего. Занимая почти все пространство этой комнаты, имевшей форму неровного круга, в центре стоял большой многоугольный стол. Он выглядел монолитным камнем, выдолбленным из той же породы, в которой была сделана эта комната, но работу над этим столом мастер выполнил восхитительно. Его поверхность делилась на сектора, чьи границы выходили из вершин многоугольника и сходились в центре. И, к удивлению Немана, он разглядел, что на некоторых из этих секторов лежат точно такие же артефакты, как и тот, что он держал в руке. Контрабандист взглянул на него. Тот продолжал неистово вибрировать.

– Их тут 5. Наш шестой.

Голос Таркельи дрожал от волнения.

– Смотри, а они светятся.

И правда. Границы секторов, письмена, которые они различили только, подойдя к столу, другие артефакты – все это переливалось и светилось то холодным синим, то желтым цветами.

– Наш тоже светится. Только красным, – удивился Неман.

– Вон сектор с красным цветом. Один единственный. Пойдем.

Они обошли стол и приблизились к сектору, подсвеченному мигающим красным светом. У края стола на нем виднелось отверстие под артефакт, прямо как на Маяке. Неман вопросительно посмотрел на Таркелью, а она ответила ему через стекла шлемов испуганным, но утвердительным взглядом. Контрабандист перехватил артефакт поудобнее и вставил в отверстие.

Тут же произошло то, чего они никак не ожидали. Стол перестал светиться. Затем в его центре возникло белое свечение, продержавшееся несколько секунд, а потом оно молниеносно растеклось по столу, и Неману показалось, что даже вышло за его пределы, так как он услышал кратковременный гул, а некая ударная волна повалила их с ног. Люди закувыркались в низкогравитационном поле планеты, пытаясь вернуть своим телам привычное положение. Кое-как это удалось сделать.

– Что это было? – ошарашено спросил Неман, заметив тем временем, что стол начал светиться так же, как и в момент, когда они только зашли сюда.

Причем сектор с их артефактом присоединился к общему свечению.

– Выброс какой-то энергии. Подобное описывалось тогда, когда артефакт был найден рабочим и он до него дотронулся. Тогда энергия ушла в дальний космос со скоростью, много превышающей скорость света. Я даже не знаю, что же это значит.

Внезапно она вскрикнула. Контрабандист обернулся к столу, приготовившись стрелять. Он увидел нечто, что летело к ним. Оно было похоже на насекомое, но только с двумя лапками и без глаз. Ее продолговатое тело имело несколько волнистых юбок, как их назвал про себя Неман, выполненных из металла. В тонких ручках робот нес маленькую пирамидку. Неман не стал стрелять, а лишь прицелился, выжидая дальнейших действий от неожиданного гостя. Тот подлетел совсем близко к людям и вытянул свои ручки с пирамидкой. Немного помедлив, Таркелья приняла этот дар.

– Добро пожаловать.

Робот произнес это на чистом человеческом, а затем улетел под потолок, скрывшись в тени, оставив шокированных людей внизу вместе с подарком.

– Он что сейчас сделал? – прошептал Неман. – Он разговаривает…?

– По-человечески, – закончила за него пирамидка.

Девушка вскрикнула от неожиданности и выронила ее из рук. Та закувыркалась и медленно стала опускаться к полу. Таркелья снова подхватила подарок на руки, с опаской вытянув свои руки перед собой.

– Прошу послушать меня, – начал пирамидка. – Дальнейшая информация очень важна для вашего вида. Вам следует усвоить ее и передать своим сородичам. Иначе ваша раса обречена.

С открытыми ртами, переглядываясь между собой, Неман с Таркельей слушали пирамидку, незнамо как воспроизводившей человеческую речь.

– Вы выбраны в качестве участников величайшей битвы, что вы можете себе представить. Раз вашей расе был дан ключ – значит вы достигли того развития, чтобы наравне с остальными биться за право выйти в Высшую Вселенную. В этом эпохальном соревновании вам необходимо дождаться установки на стол 8 ключей, активирующих новый раунд игры. Сейчас вы шестые участники битвы. У вас есть еще время подготовиться к войне, пока остальные расы не донесут свои ключи. С момента активации для всех остальных рас вы станете врагами. Нельзя заключать альянсы, иначе за это последует суровое наказание. Побеждает та раса, которая через три стандартных поколения активирует данный маяк и портал в Высшую Вселенную. Расе победителю позволено пройти в Высшую Вселенную для ее увековечивания в реальной жизни. Стоит сказать, что расы, отказывающиеся участвовать в битве, суровым образом наказываются. Те расы, что не успели принести ключи в эту комнату, автоматически вступают в игру после установки восьми ключей. С помощью меня вам будет доведено, какие именно расы участвуют в вашем раунде битвы. Слушаю ваши вопросы.

Люди стояли пораженные, не в силах вымолвить ни слова. Они слушали все это на одном дыхании, не отдавая себе отчет об услышанном. У Немана сильно пересохло в горле, и он, грубым, сухим голосом попросил повторить все заново.

Когда пирамидка закончила повторять сказанное, Неман наконец осознал настоящий масштаб бедствия. Он хотел было спросить еще что-то, но его жестом остановила Таркелья.

– Что такое Высшая Вселенная?

– Высшая Вселенная – настоящая Вселенная. В ней находится ваша Вселенная – имитация настоящей Вселенной, ее виртуальная копия, созданная Творцами.

Контрабандист сглотнул. Он не мог поверить в услышанное.

– Творцы? Кто это?

– Те, кто дал вам жизнь, – был ответ.

– Ты упоминал три стандартных поколения, – заговорила Таркелья. – Я так понимаю, что ты имеешь о нас какое-то понятие. Сколько в одном стандартном поколении наших Земных лет?

– Около ста тридцати.

– И откуда ты знаешь наш язык? Знаешь про нас?

– Ключ, что взял в руки представитель вашей расы при его обнаружении, счел его ДНК подходящим и уровень развития подходящим для участия в битве. При прикосновении, ключ впитал вашего сородича, отправив сигнал и данные сюда. Теперь эти данные будут использоваться нами для стимуляции вас в игре.

– Каким образом? – спросил Неман.

– В случаях нарушений правил все человеческие организмы будут заражены вирусом, действующим только на ваш вид, после чего вас ждет неминуемая смерть и забвение.