Гибискусу не хватает света

– Спасибо тебе.

Контрабандист взглянул на свои часы. Они лгали о том, что его жизнь продолжится еще десяток часов. Переведя взгляд на радар, и убедившись, что они отлетели достаточно далеко, Неман кивнул сам себе головой.

– Васко, спасибо за службу. Это было честью для меня. А теперь, приготовься к прыжку к ближайшей звезде! Точка выхода на десять тысяч километров ближе обычного.

– Мы не собираемся возвращаться?

– Нет.

– В таком случае, прощайте, капитан. Эти полеты были честью и для меня.

В этот последний раз его голос вдруг приобрел доселе неизвестные Неману нотки человечности. Но он только коснулся этой мысли. Весь его мозг лихорадочно работал, заставляя тело повиноваться, чтобы совершить то, что было поздно изменить.

Корабль вышел на прямую, и впереди замаячила разноцветная точка, возрастающая в размерах. Несколько секунд по ним не стреляли. Но этих секунд было достаточно, чтобы выиграть гонку.

«Я не вижу всей своей жизни перед глазами», – подумал Неман. «Это нормально?»

Корабль тряхнуло. 0,3 %. Но до прыжка оставалось чуть больше двух секунд. В этот момент корпус еще раз сотрясся. Капсула вылетела.

Неман растекся на кресле и видел перед собой поглотивший его корабль, а затем и корабль Седаи, разноцветный тоннель. Контрабандист знал, что лететь в нем надо будет еще четыре секунды. А потом…

– Васко, отключи затемнение иллюминатора. Гибискусу не хватает света!

Этот крик оборвался в тот момент, когда «Путник» вылетел из тоннеля прямо в радиационное и огненное пекло ближайшей к порталу звезды. Щиты мгновенно сгорели, а затем и сам корабль обратился в космическую пыль. Неман не закрывал глаз до самого конца. Последнее, что он видел, были почему-то гибискус на приборной панели, зелено-голубая Земля под носом корабля и яркое Солнце, восходившее из-за родной планеты.

Эпилог.

Капсула свободно дрейфовала в нескольких тысячах километров от металлической планеты. Система жизнеобеспечения работала исправно, только параметры климат-контроля были выставлены кое-как, от чего в капсуле стало довольно прохладно.

Но Таркелья, одетая в скафандр, очнулась не от этого. Ей снился сон, в котором она осталась одна в темной комнате без окон, не способная обнаружить из нее выхода. Открыв свои глаза, она несколько секунд с непониманием осматривалась, наконец задержавшись взглядом на усеянном звездами небольшом прямоугольнике, покрытом по краям инеем. Звезды перемещались с одного края этого прямоугольника на другой. Эта картина умиротворяла, но когда девушка захотела протереть стекло от наледи, то обнаружила, что ее руки с трудом можно было двигать – при попытках поднять их они касались стенок довольно небольшого по своим размерам пространства. Ноги тоже не могли перемещаться – они были прикреплены к одной из стенок. Девушкой овладела паника. Она стала пытаться высвободиться, но ей этого не удавалось. Извиваясь змеей, она осознала, что ее тело скованно ремнями.

А между тем в маленький иллюминатор вдруг попала странная изогнутая конструкция. Она казалась частью очень большого колеса. Таркелья на секунду успокоилась, зачарованно смотря на появившееся в ее поле зрения конструкцию. Она что-то напоминала девушке. Та никак не могла понять, что же именно, пока не догадалась, что ей пытаются напомнить о боли, не утихающей на левой щеке. Осознав, что же она ощущает, Таркелья начала плакать. Слезы рождались по одной, отрываясь от век и медленно поднимаясь вверх. Кое-какие из них оставались в глазах и неприятно щипали. И Таркелья плакала не от той боли, что пульсировала на лице. Она вспомнила, почему оказалась здесь, и что это значило. Боль переместилась теперь в ее душу.

– Нет! – кричала девушка. – Нет! Как ты мог!

Она не могла контролировать свои эмоции. Да и не хотела. Летя в спасательной капсуле, Таркелья билась в истерике, проклиная Творцов, Седаи, портал, Немана и Игоря. Потеряв за короткий срок близких себе людей, и обретя страшную правду, она дала волю своим чувствам. В один из моментов, когда она старалась взять эмоции под контроль, ее рука случайно нащупала что-то рядом, сбоку. Это находка позволила ей несколько успокоиться. Девушка не могла понять, что это, и стала ощупывать предмет. Им оказалась та самая пирамидка. Близость этой вещи успокоила Таркелью. Она напомнила ей о том, что произошло на самом деле не только для нее лично, но и для всего человечества.

Всхлипывая и подрагивая, она стала ждать чего-то. Она вовсе не надеялась на спасение, глядя на мегасооружение, время от времени показывающееся в иллюминаторе. Через некоторое время ею овладело холодное, как космос, на который она смотрела, спокойствие.

Она не знала, сколько прошло времени от момента ее пробуждения, когда мужской голос из динамика капсулы вдруг резко обратился к ней, сильно испугав.

– Вы слышите меня?

Таркелья не могла сначала ничего ответить от страха, только издала какой-то нечленораздельный звук.

– Повторяю, вы слышите меня?

– Да, – еле выговорила девушка.

– Что здесь произошло? – голос человека был очень взволнован. – Что это за ерунда в секторе?

Видимо, он говорил об огромном портале, спокойно себе летящем в отрытом космосе.

– Я все объясню, когда окажусь на борту, – уставшим сдавленным голосом проговорила Таркелья.

– С какого вы корабля? Где судно?

Этот вопрос снова чуть было не отправил Таркелью в пучину бесконтрольных слез, но она поборола в себе желание зарыдать.

– Корабль «Путник». Капитан Неман Ви-Церг. Судно уничтожено.

– Кто капитан? Такого корабля нет в реестре, – сконфузился все тот же голос.

– Простите. «Гепард». Корабль называется «Гепард».

– Объявлен в розыск, – проговорил удивленный голос. – Вы уверены, что корабль уничтожен? Вокруг нет обломков…

– Я уверена! – выкрикнула девушка, сжав свои кулачки. – Может вы уже подберете меня?

– Извините, мы этим как раз и занимаемся… Захват вот-вот состыкуется с вашей капсулой. Назовите свое имя.

Капсулу немного тряхнуло, и космос в прямоугольном иллюминаторе перестал вращаться. Вместо этого Таркелья теперь могла наблюдать силуэт военного корабля Конфедерации, от которого она мало-помалу отдалялась, видимо, во второй патрульный корабль.

– Таркелья Оолк. Исследователь.

В динамике воцарилось молчание.

– Совсем ничего не понимаю, – искренне пролепетал мужчина. – Такой обыкновенный сектор, а творится тут черт знает, что. Корабль-призрак с разыскиваемым контрабандистом, колесо обозрения и клубок металлических ошметков. Еще и небезызвестная женщина в спасательной капсуле.

Слушая это, Таркелья залюбовалась патрульным кораблем, немного попадающим в ее поле видения. Он казался сейчас ей островком безопасности и определенности.

Внезапно в пустом пространстве перед ним и достаточно далеко сверкнула вспышка, от которой Таркелья тут же закрыла глаза.

– Что это? – выкрикнул голос в динамике.

Когда Таркелья смогла разжать глаза, то увидела такое, от чего ее дыхание перехватило. Там, где зародилась вспышка, появилось три судна: одно большое, по размерам превышающее любую станцию на орбите Земли, два поменьше, но все равно, девушка знала, что таких размеров кораблей человечество пока не строило. Их форма напоминала огромные ртутные капли. Корпуса еле заметно сияли серебряным цветом. На них можно было различить тонкие полоски, как будто прожилки у фруктов. «Седьмая раса», – озарило девушку.

– Свяжитесь с ними, – уже отдавал приказы подрагивающим голосом капитан одного из кораблей.

Он забыл отключить Таркелью от общей связи.

– Не отвечают.

– Надо следовать инструкции. Пытайтесь еще.

– Нет. Надо улетать! – громко сказала Таркелья.

– Что?