Гибискусу не хватает света

– Что это? – спросил он, затаив дыхание.

– Идет загрузка сообщения, принятого давным-давно, – отмахнулся от него Седаи. – Да. Давным-давно.

– Видимо основная аппаратура была отключена и не могла загрузить сообщение в систему, – предположила Таркелья.

– Наверное аппаратура и сейчас работает не на полную мощность. Или у этой цивилизации очень старые технологии. Потому что наши передатчики передают сообщение мгновенно, – высказалась Ннариса.

– Там может быть серьезный массив данных, – прервал ее Седаи.

Все молча и завороженно наблюдали за тем, как происходит загрузка сообщения. Это продлилось с десяток секунд, а потом археологи снова принялись за работу.

– «Приветствуем! Дорогие последователи. Вы решили остаться на месте, принимая правду за ложь, пренебрегая возможностью спастись. Теперь же наша империя вышла победителем в соревновании. Враги разгромлены. Мы видели, как погибали их последние воины, принимая смерть лучше, чем в скором времени придется ее принять вам. Мы сожалеем о вашем выборе, но уважаем его. На территории всей империи с этого времени вводится карантин. Те, кто еще не заражен и желает спастись, могут изменить свое решение и вылететь к Неизбежности, чтобы продолжить путь к старейшинам. Остальным же Совет шлет свое сочувствие. Держитесь до конца и помните, частью чего вы являетесь до самой своей смерти. Каждый из спасшихся будет помнить вас, ведь у всех дома остались близкие нам души. Примите смерть как можно достойнее. Ваш выбор – ваша сила.

Координаты Неизбежности высланы с этим сообщением.»

А затем пришло еще одно короткое сообщение:

«Маяк умер?»

Это все в слух читал Седаи, запинаясь и повторяясь. Его голос дрожал от волнения, ведь он понимал, что читает самое важное сообщение для человечества за последние сто пятьдесят лет. Он прикоснулся к открытию, которое должно было стать новой отправной точкой в истории целой расы. Это понимал и Неман. Он напрягся, незаметно ото всех сжимая свой пистолет.

– Карта, карта… – твердил Седаи, пока они с Таркельей колдовали над машинами.

А потом на центральном экране появилась новая карта с мигающей с краю ее точкой. Неман присмотрелся, изучая схему. Он знал указанный сектор. По крайней мере знал, где он находится на той карте, что составляли для себя вольные люди космоса, изучая звезду за звездой. Ему хватило несколько секунд, чтобы запомнить местоположение светящейся точки.

– Ннариса, нам нужна эта информация, – с придыханием проговорил марсианин. – Позаботься об этом.

– Можешь скопировать карту? – спросил Неман у Таркельи.

– Нет, не может, – ответил за нее Седаи.

И в его голосе вдруг засквозило холодом.

– Могу.

– Нет. Вам это ни к чему. Ни к чему. Думаю, да, думаю, что вам следует остаться здесь, чтобы изучить тут все. Скажем, остаться на пару десятков лет.

– Что ты несешь? – возмутилась Таркелья, но Неман уже все понял.

Он и Ннариса были единственными, у кого в руках находилось оружие. Недолго думая, Неман схватил кресло вместе с останками оператора и со всей силы метнул его в приспешницу Седаи. Кресло удачно врезалось в девушку, а труп рассыпался на отдельные части и пыль. Послышался звук падающего пистолета.

– Таркелья, сюда!

Она тут же метнулась к контрабандисту, успев сгрести свои вещи. Неман уже стоял около двери с наставленным на Седаи пистолетом.

– Не двигайтесь!

Пистолет Седаи лежал на панели одной из машин в паре метров от него, совсем рядом на полу лежал пистолет Ннарисы.

– Ты зря это делаешь. Зря делаешь. Ты ведь не выстрелишь, – с уверенностью сказал Седаи.

– Открывай.

Таркелья открыла дверь и выскочила на площадку.

– Лучше не двигайтесь.

Неман начал отходить назад, и когда был уже в проеме двери, Седаи прыгнул вперед, а Ннариса упала на пол. Контрабандист выстрелил наугад и, схватив дверь, закрыл ее.

– Беги!

Таркелья бросилась вниз. За дверью послышался выстрел, но снаряд не пробил ее материал. Услышав, что Таркелья уже спустилась на пролет вниз, Неман отпустил дверь и прыгнул. Падение выдалось на удивление удачным – он приземлился обеими ногами на одну ступеньку. Таркелья взвизгнула, когда услышала рядом с собой звук приземлившегося Немана.

– Где пистолет?

– Остался там!

– Яноват. Ладно, бежим.

– Некуда, – послышался голос Седаи.

А затем прозвучали выстрелы. Стреляли сверху, но площадка прикрыла Немана с Таркельей. Контрабандист высунулся и выстрелил вверх пару раз.

Они побежали вниз, не разбирая дороги, перепрыгивая через несколько ступенек. Задыхаясь от бега и уже накопившейся усталости, им приходилось бежать как можно быстрее, ибо от этого зависела их жизнь.

– Вы не убежите! – кричал Седаи в динамиках, задыхаясь от бега.

Прозвучал еще выстрел. Неман выстрелил вверх в ответ.

Спуск произошел быстрее, чем подъем. Они выбежали в коридор и побежали в ту сторону, где они надеялись узнать нужную им лестницу. На ходу Неман переключил свой скафандр на связь только с Таркельей.

– Выключи фонарь, – крикнул контрабандист девушке, которая тут же сделала то, что он просил.

Он просто хотел увеличить девушке шанс выжить.

Оглянувшись, Неман увидел блины света от фонарей готовых выбежать в коридор преследователей. Контрабандист тут же остановился и присел, выкинув вперед пистолет. Он прицелился и выстрелил в момент появления первого человека. Выстрелил еще. Еще. Все это происходило очень быстро. Звуки выстрелов били прямо в динамики, по несколько раз отражаясь от поверхности коридора. Еще выстрел.

А затем он опрометью бросился за Таркельей, успевшей отбежать от него на десяток шагов вперед.

Послышался выстрел. Еще один. Но они уже отбежали далеко и снаряды просто не долетали. Они не останавливались, а Неман больше не оборачивался, потому что выстрелов не следовало. Он бежал и боялся, что среди дверей не узнает нужного ему проема, но Таркелья вдруг юркнула в появившийся слева проход, включив там свой фонарик. Неман тоже влетел туда, чуть не загремев с лестницы. Они снова бежали наперегонки по ступенькам, пока не выскочили в нижний коридор.

И снова бег от смерти в темноте здания искусственной планеты вымершей цивилизации. Скоро стали попадаться отдельные трупы, а за очередным поворотом вдруг забрезжил свет. Неман посмотрел на Таркелью и вдруг удивился тому, с какой прытью она бежала, не смотря на свою хромоту. Ему показалось, что с появлением света в конце тоннеля, она побежала еще быстрей. Под их ногами заскрежетали кости, превращавшиеся в пыль времени, и они выбежали на площадку. Пара дронов кружили над их головами, охраняя выход от непрошеных гостей и не реагируя на людей. Простояв секунду, Таркелья и Неман бросились к кораблю. На ходу контрабандист пытался связаться с «Путником», но этого не удавалось сделать.

– Сигнал не проходит, – крикнул он Таркелье. – Надеюсь, что у них тоже. Иначе они уже предупредили пилота.

Дальше они бежали молча. Только в голове Немана крутилась мысль о том, что тело Игоря лежит на «Провидении», а им самим туда нельзя ни в коем случае. Он боялся за то, что Таркелья побежит за титанцем.

Несколько раз она спотыкалась об останки и падала в прах. Неман видел, что она очень устала, но приходилось подгонять ее.