Гибискусу не хватает света

– Поворотов было пять, причем один под углом в 30-40 градусов, – не согласился Неман. – Поэтому мы где-то в этом районе.

Его палец обвел воображаемый круг вокруг двух зданий, сильно отличавшихся от своих соседей. Они были раза в полтора выше остальных зданий, занимали большую площадь, и к ним сходились узкие улочки планеты-города.

– Ты ошибаешься.

Ннариса даже не взглянула на контрабандиста.

– Я ошибаюсь?

– Да. Если бы считал правильно, то понял бы, что поворотов было семь. И сейчас мы здесь, – она указала на здания, лежащие западнее тех, что показал Неман.

Эти постройки ничем не отличались от соседних.

– Как раз если мы пойдем направо, то попадем, по всей видимости, туда, куда ты и показал, – продолжила Ннариса. – И раз ты решил поспорить, то не советую.

– Почему? – с вызовом спросил контрабандист.

– Она училась в Лунной академии и излазила все темные подземелья при подготовке к сдаче экзаменов, – усмехнулся марсианин. – Так что она знает, о чем говорит. Понимает, о чем говорит.

Неман удивленно посмотрел на Седаи, а потом на девушку. Теперь она предстала перед ним в несколько ином свете. До этого момента он думал, что Ннариса обычная наемница, что-то вроде личного секретаря, контролировавшего важные дела Седаи, или же очень близкая и давняя подруга. Теперь же, когда он узнал, что Ннариса училась в Лунной академии – между прочим лучшей военной академии Конфедерации, откуда выходили прекрасно обученные бойцы для отрядов специального назначения – то понял настоящую опасность, грозящую ему и Таркелье в том случае, если Седаи действительно решит избавиться от них после того, как все необходимое для дальнейших поисков будет у него в руках, а помощь ребят ему больше не понадобится. И ему показалось, что Ннариса заметила его секундное замешательство. Он не мог видеть ее лица из-за того, что фонари светили прямо перед ними, поэтому как можно беспечнее произнес:

– Хорошо, будь по-вашему.

А вот Таркелья, казалось, не поняла той опасности, которая вдруг нависла над ними, помимо тьмы, окружавшей их своими щупальцами. Она стояла на месте, ожидая момента, когда все же решится, в какую сторону надо будет идти, и тогда она пойдет вместе со всеми.

– Тогда вперед.

Все так же группа осторожно продвигалась в кромешной темноте, но теперь в коридоре время от времени появлялись металлические двери. Какие-то плотно закрытые, какие-то распахнутые настежь. Времени осматривать все помещения не было, хотя вначале любопытство пересиливало, и Седаи с Таркельей заходили осмотреть пару другую комнат. Почти все они были заполнены аппаратурой, похожей на ту, что они нашли на корабле. В некоторых нашлись мумии тех, кто остался здесь навсегда. Однажды им попалась лаборатория с множеством пробирок, многие из которых походили формой на привычные человеку сосуды. Группа прошла несколько выходов на лестницы, но каждый раз, когда Неман просил подняться на новый уровень, Ннариса качала головой и говорила, что еще не время. А так как Седаи явно безоговорочно ей доверял, а Таркелье было все равно, то Неману приходилось плестись за всеми дальше.

И только когда он почувствовал ощутимую вибрацию в кармане с артефактом, то встал на месте у единственной двери, слегка приоткрытой в комнату, и окликнул остальных.

– Нам сюда.

– Нет, нам надо дальше, – снова запротестовала Ннариса. – Ты как ребенок. Если не можешь ориентироваться во всех этих коридорах и отслеживать перемещение по картам, то просто замолчи и не сбивай.

– Нам сюда. Мне говорит об этом артефакт.

Три фонарика уставились на него, от чего его шлем затемнился настолько сильно, насколько позволяла его конструкция.

– Что? Артефакт?

– Да, Седаи. Артефакт.

– Ты смеешься.

– Ни в коем случае. Зачем мне смеяться?

И после этих слов контрабандист решил достать артефакт на свет, чтобы убедить остальных в том, что он никого не обманывает.

– На самом деле артефакт выполняет роль ключа, – вдруг подала голос Таркелья. – Щит он тоже же сам снял. А перед этим светился.

– Светился? – переспросил Седаи, глядя на артефакт в руках контрабандиста.

А тот действительно заметно вибрировал. Неман сначала даже не понял, что же может двигаться в его нагрудном кармане, куда он переложил самую большую ценность их экспедиции. Но когда артефакт начал вибрировать сильнее, то он вдруг вспомнил, что тот все еще с ним.

– Нам надо сюда, – кивнул он в сторону двери. – Ответы находятся в той стороне.

– Что ж… Возможно ты прав, – протянул марсианин, наблюдая за тем, как Неман убирает артефакт обратно. – Ннариса, ты первая.

Ннариса фыркнула от недовольства, но подчинилась. Держа пистолет на изготовке, она приоткрыла дверь, двигающуюся плавно и без единого скрипа, и первой шагнула в черноту, расступающуюся перед светом ее фонаря. За ней последовали Седаи и Таркелья. Неман, оглянувшись, шмыгнул следом.

Они попали в большой и почти пустой зал. Его пол был усеян непонятными балками, вмонтированными в материал пола, а у левой стены возвышалась небольшая кафедра. Между балками лежали какие-то ошметки и несколько тел. К счастью, лучей фонариков хватало, чтобы осветить дальнюю стену. Потолок имел высоту в метра четыре. Неман осторожно прикрыл за собой дверь.

– Вон.

Таркелья показывала вглубь комнаты, где светлый блин от ее фонаря обнаружил другую закрытую дверь.

– Что говорит артефакт?

– Все еще вибрирует.

– Тогда идем, – твердо сказал Седаи, первым начав идти к двери.

Неману все казалось, что чем ближе они подходят к ней, тем сильнее вибрация у его груди.

За дверью их ожидала узкая – на одного человека – лестница. Таркелья посветила вниз, а затем наверх.

– Она бесконечная. Может отдохнем?

– Я за, – поддержал ее Неман.

– Я тоже, – кивнул Седаи. – Давайте устроим привал.

И все тут же опустились на пыльный пол лестницы, когда Неман прикрыл дверь. Он облокотился на нее спиной и вытянул ноги, неприятно гудевшие от такой сильной нагрузки на не совсем пригодной для подобного планете.

Артефакт вибрировал во всю, но эта вибрация, проникающая через плотный слой скафандра к коже, убаюкивала контрабандиста. Он закрыл глаза.

И тут же перед его мысленным взором предстало то существо, что ранило Игоря. Неман разу раскрыл глаза и покосился на Таркелью, сидящую на ступеньках. Ему все еще было совестно за то, что он убедил ее идти, но понимал, что на это его толкала необходимость. Игорь, как бы к нему не относился контрабандист, поступил бы точно также. У них имелось задание, которое требовало полной отдачи. Этого ждал от них Фолк, и все прекрасно понимали риск. Но, как всегда бывало, подобные решения давались с трудом.

– Все. Пошли.

Они встали, и начали подниматься друг за другом наверх. Первой шла Ннариса, готовая в любой момент применить оружие. Но они шли пролет за пролетом, а не встретили ни одной двери. Лестница куда-то целенаправленно вела их. Куда-то, куда был рад попасть артефакт.

Подъем занял минут семь. Ноги уже отнимались, когда Ннариса шумно выдохнула.

– Дошли. Тут дверь.

Группа сгрудилась на небольшой площадке перед входом. Артефакт вибрировал еще сильнее. Рука Ннарисы потянулась к поверхности двери и толкнула ее. Та медленно и, как водится, без шума открылась во внутрь, а за ней шагнула и Ннариса, присвистнувшая в тот момент, когда она смогла заглянуть в комнату. Неман видел, как растущая щелка между дверью и косяком засветилась зеленоватым призрачным светом. И это его удивило. Он последним зашел в небольшую комнату, заставленную аппаратурой и экранами. Здесь потолок поливал их этим самым зеленым светом, отчего все их скафандры поменяли свои оттенки и стали похожими на игрушечные. Экраны тоже горели, но ничего не показывали. Перед одним из них, облокотившись на спинку замысловатого кресла, сидело существо с закинутой назад головой. Этот страж комнаты принял смерть у своих машин, навсегда оставшись забытым здесь.