Гибискусу не хватает света

– Давайте.

Все шестеро человек разошлись в разные стороны. В течение получаса люди осматривали скелеты, рылись в останках, но ничего интересного так и не нашли. Неман брезгливо переворачивал руки и ноги жертв вируса, а они отвечали ему бессмысленными взглядами своих пустых глазниц. При этом от них поднимались тучки пыли, оседавшие на скафандре контрабандиста, от чего он время от времени безрезультатно отряхивался.

Вскоре вся команда собралась у южной улицы. Таркелья раскрыла чехол и на свет появилась переносная станция для дронов. Игорь и Седаи начали ей помогать вытаскивать их из станции, а двое людей марсианина приступили к очистке площадки для приплюснутых дроновских тел. Неман же стоял и смотрел в проем улицы между стен местных домов. Она казалась ему продолжением площади потому, что стены и не думали опускаться ниже, чем они были. Через десятки метров стена, шедшая прямо, резко меняла свое направление. Неман поднял голову к светящей над ними звезде. Она уже сильно сдвинулась в сторону, увеличив тем самым тени и вернув объектам их реалистичность. Улица, больше похожая на каньон, спряталась в тень и выглядела недружелюбно.

– Готово!

Неман обернулся. Один из дронов уже парил в воздухе, не двигаясь с места. Его плавное в обводах тело только слегка подрагивало на месте.

– Он полностью активен? – спросил Седаи, заглядывая Таркелье через плечо.

Та только кивнула.

– Тогда запускай.

Дрон тут же ринулся вперед, чуть не столкнувшись со шлемом Ннарисы, и, только в последний момент увильнув выше на пару десятков сантиметров, влетел на улицу, также заполненную останками цивилизации.

– Так, данные поступают, обратная связь надежная, – шептала в свой микрофон Таркелья.

На экране перед ней виднелось окно камеры дрона. Он быстро долетел до тупика, а затем развернулся и двинулся дальше по улице, передавая однотипный пейзаж города: стены и трупы. Внезапно передача сигнала оборвалась, и картинка пропала. От такой неожиданности все, кроме Игоря, вздрогнули. Таркелья даже ахнула.

– Что случилось? – задал риторический вопрос Седаи, и тут же обратился к экрану, проецируемому его же собственным скафандром.

– Не знаю, – тихо произнесла Таркелья, пытавшаяся вернуть связь и контроль.

– Посылаю пока второй.

Еще один дрон подлетел вверх и ринулся за своим собратом. Неман и Ннариса с Игорем проводили его взглядом прямо до тупика, а затем, когда он тоже пропал из виду, обратили свой взор на Седаи. Но не успели они этого сделать, как тот выругался, застав всех этим врасплох.

– Потеряли и его!

Не сговариваясь, обернулись в сторону улицы, ожидая появления дрона. Но не считая умерших много лет назад жителей на ней было пусто.

– Что происходит?

Вопрос повис в ядовитом воздухе.

– Идите проверьте, что с ними, – кивнул Седи своим людям в сторону улицы.

Те только переглянулись между собой и медленно двинулись за дронами исполнять приказ, с трудом переставляя свои ноги в костях и трухе. Контрабандист молча смотрел, как они удалялись все дальше, держа свои руки на рукоятках пистолетов. Шаг за шагом они углублялись в коридор и уже преодолели половину пути до тупика, пока тишину этого города мертвых не нарушил неестественно громкий для такого места звук. Неман даже вздрогнул. Звук напоминал скрежет металла о полированный камень. И шел он из-за поворота. Люди Седаи остановились в нерешительности. То оборачиваясь, то всматриваясь вперед, туда, где тень стала уже гуще. Они вытащили свои пистолеты и ждали дальнейшего приказа. Но Седаи молчал. Неман, заметивший к своему удивлению, что тоже вытащил свой пистолет, обернулся. Его спутники все как один стояли на изготовке, держа в руках свое оружие. Только Таркелья сидела у станции, как будто в оцепенении. Внезапно звук повторился, затем снова и снова раздался в узких стенах улицы. Неман с плохим предчувствием обернулся обратно к улице. Звук как будто усиливался, и уже имел легко уловимый микрофонами темп. Крик раздался в динамиках скафандра. Хоть контрабандист и готовил себя к неожиданностям, но неожиданный крик все-таки заставил его врасплох. Это кричал один из людей Седаи. Он первым увидел в сгустившейся тени улицы то, что появилось из-за поворота. Точнее, выбежало. По стене. На уровне второго человеческого этажа. Крик этот был полон ужаса. И только через пару секунд после него Неман увидел, почему человек издал этот отчаянный звук, а затем несколько раз подряд выстрелил в то, что появилось перед ним, даже не пытаясь бежать от существа, с молниеносной быстротой приближающегося к нему по стене.

Это нечто имело длинное, переливающееся в падающем свете искусственных солнц тело, к которому крепились ноги, быстро двигающиеся и от того почти неразличимые. Однако они помогали существу цепляться к практически абсолютно гладкой поверхности зданий. Как оно это делало – понять было сложно: существо прыгало с одной стены на другую, из тени на свет и обратно, пробегая перед прыжком несколько метров вперед.

Передвигалось оно очень быстро, несмотря на то, что ее тело напоминало боб, и с виду его обладатель не мог двигаться с такой грацией, приближаясь к людям Седаи, а затем за секунду убивая их своими лапами, прыгая сверху под выстрелы их оружия.

– Бегом к кораблям!

Это кричал Седаи. Немана не надо было просить несколько раз. Он развернулся на месте и, чувствуя подошвами своего скафандра, как история под его ногами превращается в пыль, побежал к «Путнику» со всей скоростью, которую позволял развить скафандр, держа в одной руке свой пистолет.

Но Таркелья сидела на своем месте среди моря скелетов, как королева этих мест, и завороженная смотрела за спину контрабандисту.

– Вперед! – крикнул он, подбегая к археологу. – Бегом!

Он грубо поднял ее за локоть и толкнул в направлении корабля. Девушка чуть было не споткнулась о лежащий тысячи лет на своем месте труп, но ее успел подхватить Игорь.

– Но аппаратура…

– Бегом!

Все четверо растянулись в цепочку. Таркелья отставала, с явным трудом хромая за остальными. Не сговариваясь, Неман и Игорь вернулись к ней и, подхватив с двух сторон, потащили к кораблям, размалывая на своем пути бывших хозяев этого мира.

Оглядываться было не обязательно. В наушниках слышались последние вскрики людей Седаи, а следом и их неожиданное молчание. Затем сквозь натужное от бега дыхание стали пробиваться ритмичные постукивания. Существо настигало их. Неман понял это по реакции бежавшего чуть впереди него Седаи, который обернулся, а затем припустился бежать еще быстрее.

Контрабандист все же оглянулся. Существо гналось за ними, преодолевшими больше половину дороги до кораблей, настигая свою добычу. Чем ближе оно становилось, тем отвратительнее выглядело. Засмотревшись на преследователя, Неман чуть было не споткнулся.

– Быстрее!

Его собственный крик показался контрабандисту ненастоящим, доносящимся откуда-то издалека. Единственное, что он отлично слышал, так это перестуки ног существа и барабанная дробь в ушах. Легкие и ноги начинали сильно болеть от такого интенсивного бега по не совсем пригодной для этого планете.

Оглянувшись еще раз, Неман почувствовал, будто ему только что сделали укол его лекарствами. В каких-то трех десятках шагах от себя он мог видеть уродливую морду, становившуюся все больше и больше.

– Бери ее! – крикнул он Игорю и скинул с себя девушку, остановившись.

Не оглядываясь на них, контрабандист быстрым движением своей руки вытащил пистолет и прицелился в морду животного. Теперь он не видел ничего вокруг кроме приближающегося зверя, у которого никак не мог разглядеть глаз. Только маленький рот будто улыбался решению преследуемого остановиться на месте. Выдохнув, Неман выстрелил. И еще, и еще. Он целился в разные места, надеясь попасть в невидимые глаза существа. Пистолет дрогнул еще раз. Выстрел. И только в этот момент зверь заверещал противным, пробирающим до самых костей криком, мотнув головой уже совсем рядом с Неманом, который в последний момент успел увернуться от несущегося на него мощного тела и упасть на прах, подняв тучку пыли. Он видел, как зверь, не останавливаясь, помчался дальше к Таркелье и Игорю, почти добравшимся до «Путника». Седаи же находился возле своего корабля, подбегая к трапу. Существо закричало снова в нескольких шагах от ребят, готовясь атаковать. В этот момент Игорь оттолкнул от себя Таркелью с такой силой, что та отлетела на пару метров в сторону. Зверь не обратил на это никакого внимания и атаковал притормозившего и не успевшего отпрыгнуть Игоря. От удара тот отлетел как кукла вперед, а существо прыгнуло за телом.

– Васко, щит! – закричал сам не свой Неман, которому в голову неожиданно пришла спасительная идея.

В течение трех стандартных секунд, пока запускался движок, Игорь скользил по поверхности планеты, усеянной трупами, а зверь пытался поймать его, потеряв при приземлении верное направление движения, поскользнувшись на месте. Потом вспыхнула яркая вспышка, и стена щита корабля куполом сверху вниз дотянулась до земли, прикрыв собой Игоря, оказавшегося внутри поля. Это же поле разрубило существо напополам. Энергетическая секира прошлась там, где у зверя должна была по всем законам анатомии находиться шея. Одна из его половин уткнулась мордой в останки всего в паре метров от титанца, а вторая половина поджаривалась у щита. Из них обеих сочилась зеленая слизь.

Сразу же, как Неман понял, что зверь, похожий на гибкую сигару, повержен, он вскочил, пару раз поскользнувшись, и побежал к девушке. С ней все было в порядке. Оставив ее подниматься самостоятельно, контрабандист бросился к распластавшемуся Игорю, отдав команду выключить щит. Титанец лежал без движения на животе. Обежав из-за мер предосторожности одну из половинок существа, Неман добрался до Игоря и осторожно перевернул того на спину. Противоударное стекло его шлема покрылось паутинкой трещин из-за которой нельзя было разглядеть лицо парня как следует. Контрабандист тут же запросил у скафандра титанца данные по состоянию здоровья носителя. Дыхание и пульс наблюдались, но даже встроенные датчики скафандра отмечали их слабый характер.

– Иди сюда! – позвал Неман вставшую на ноги Таркелью. – Быстрее!

К нему уже приближался и Седаи с Ннарисой.

– Он жив?

– Пока да. Помогите мне.

– У меня на корабле есть укомплектованный медицинский отсек. Отнесем его. Отнесем его туда. Да. Давай.

Вдвоем они подхватили тело Игоря и, стараясь сделать это как можно быстрее, понесли его в корабль. Убитое существо уже никого не интересовало.

Седаи не обманул – на провидении и впрямь имелась медицинская каюта с операционным столом. Она выглядела явно лучше комнатушки на «Путнике». Правда и тут могло находиться не больше трех человек, не считая больного, да и те без скафандров.

Положив Игоря на стол, Седаи и Неман сняли свои шлемы и принялись аккуратно снимать шлем Игоря. Из проема двери на них смотрели девушки, техник и пилот корабля. Сняв шлем так, чтобы стекло не посыпалось внутрь, Седаи активировал на столе сенсорную панель и начал над ней колдовать. Лицо и лоб Игоря покрыла испарина, глаза не реагировали на раздражители, а рот наоборот слегка приоткрылся. Глядя на него, казалось, что титанец уже мертв, но Седаи отогнал эту ужасную мысль.

– Он пока жив. Хоть и на краю пропасти. На краю.