Гибискусу не хватает света

– Да, но пока мы имеем только часть пазла, всего лишь догадываясь о тех вещах, что он нам должен будет показать.

Позже Неман сидел в своем кресле, глядя сквозь стебель гибискуса вдаль туннеля и пытался сопоставить в своей голове все то, что он уже знал. Контрабандист согласился с Таркельей, что мир ни с того, ни с сего вдруг обрел новые грани, которые необходимо было изучить, но времени банально не хватало. Поэтому оставалось только полагаться на свою фантазию и интуицию. Итак, что им стало известно? Как минимум две расы развязали между собой войну, в которой использовались все средства: от боев в космосе до геноцида и использования умного биологического оружия. При этом, если верить сообщениям и найденной информации, одна из рас пыталась уберечься, переселив некоторых своих представителей в секретный сектор космоса, надеясь, что они успеют забрать некий «приз» этой войны. И совсем неизвестно, удалось ли кому-нибудь достигнуть своей цели в соревновании со смертью. Ничего не забыл?

Трудно, думал Неман, трудно понимать других, когда ты даже не имеешь представления о том, что они ценили больше всего. Было ли их бегство признаком трусости или же холодного расчета? На что они надеялись, жертвуя собой в городах и сгорая в вспышках от взрывов в темном космосе? Но он понимал, что ему не дано понять тех, кто пропал в звездной черноте, унося все свои секреты с собой.

На шестой день звуковой сигнал вывел Немана из онемения, и он сжал штурвал. И Игорь, и Таркелья находились рядом с ним, стоя чуть поодаль за его спиной. Выход из туннеля сначала мигнул точкой, а затем расширился и пропал, уступив место поистине величественному виду, от которого команду защитило автоматическое затемнение иллюминатора. Пространство на многие километры перед кораблем было свободно, поэтому несколько секунд Неман просто смотрел по сторонам даже не пытаясь управлять кораблем. За это время из подпространства вышел и корабль Седаи, а затем тишина в эфире нарушилась.

– Вы же тоже это видите?

Космос вокруг был бы таким же безжизненным, как и сектор, в котором обнаружились два уничтоженных корабля инопланетян. Был бы, если только не маленького размера шарик планеты, вокруг которого медленно вращались три сферы, каждая по своей орбите. Две из них излучали довольно яркий свет, освещая планетку с разных сторон, когда третья, уже давно потухшая, просто послушно плыла вокруг шара планеты, всего лишь раза в три большего, чем каждая из сфер.

– Искусственные звезды? – удивленно прошептал Игорь.

До планеты было еще далеко, но уже сейчас ребята по-настоящему поняли насколько развитой технически оказалась пропавшая во времени цивилизация. Концепция искусственных солнц рассматривалась и на Земле, но тот уровень технологий, на котором остановились люди пока не позволял реализовать подобный проект. А здесь когда-то целых три солнца поддерживали жизнь на планете, оторванной от какой-либо системы и путешествующей по безграничному космосу.

– Неман, курс на планету, – послышался голос Седаи.

– Да-да.

Контрабандист подкорректировал путь движения корабля, встав параллельны курсом кораблю марсианина.

– Васко, расскажи нам, что ты видишь впереди.

Пока тот молчал, Неман снова взглянул на планету, медленно, почти незаметно увеличивающуюся в размерах. Одно из солнц зашло за нее, создавая на границе рельефа планеты красивую корону.

– Капитан, сканирование показало наличие скоплений мусора на орбите планеты, а также длинный хвост из различных более мелких объектов. К тому же планету окружает неизвестное мне силовое поле, через которое корабль вряд ли пройдет.

– Щит?

– Вполне возможно.

– Отправь данные Седаи.

Тот ответил довольно скоро.

– Интересно. Но надо проверить, действительно ли это щит. Может это создано для других нужд, о которых мы пока не знаем.

– Как ты хочешь это сделать? – спросила Таркелья.

– Мусор. Да, мусор. Мы собьем его с орбиты прямо в это поле и посмотрим, что произойдет. Неман, отправил тебе оптимальную орбиту. Усиль щиты. Мы будем проходить вблизи их солнц.

Неману не понравилось каким командным тоном Седаи сказал это, но промолчал и слегка нарастил щиты «Путника».

Планета через пару часов находилась совсем рядом. Теперь большое потухшее солнце плыло сбоку от корабля, который влетел в поле тяготения планеты. Рассматривая солнце, Неману показалось, что ее сфера состоит из различно ориентированных пятиугольных панелей, между которыми он как будто разглядел промежутки величиной с его корабль. Затем он снова взглянул на планету. С такого близкого расстояния она казалась ему прекрасной. Они летели над ночным полушарием, но даже в этой темноте были заметны узоры одного большого города, покрывавшего всю поверхность. Чем ближе «Путник» подлетал к терминатору, тем четче вырисовывались ломаные линии каналов и, возможно, улиц, очертания зданий колоссальных размеров, видневшихся даже с орбиты. Город окрашивался в разнообразные пастельные цвета: тут нашлось место и красному, и розовому с зеленым, и желтому с белым, пурпурному, голубому. Город был похож на палитру старого художника, на которой какие-то слои краски затвердели уже очень давно, еще при написании первых картин, а в каких-то местах краска была свежа, буквально текла по неровностям прошлых ссохшихся слоев, скатываясь с их склонов.

– Капитан, приближаемся к одному из скоплений, – предупредил Васко, дублирующий действия Немана.

Контрабандист отвлекся от вида планеты и посмотрел в сторону маркера, отмеченного Васко. Они приближались к разбросанным в пространстве следствиям некогда произошедших событий; останкам, обреченным на долгое путешествие по орбите планеты, ставшей им домом, пока они не упадут на окружающий планету экран или же на одно из ее солнц.

– Задействуем что-нибудь из этой группы для проверки поля? – спросил Неман по связи.

– Думаю да. Следуй за нами. За нами. Мы выстрелим во что-нибудь существенное, а затем будем наблюдать.

«Путник» вышел на курс корабля Седаи, летел на несколько сотен километров впереди. Они уже догнали то из солнц, что успело уйти за планету, поэтому Васко затемнил стекло еще сильнее. Гибискус стоял перед Неманом на фоне открывавшегося вида и ловил листьями лучи.

– Что будем делать, если это и правда защитное поле? – прозвучал вопрос, над которым Неман и сам начал задумываться.

Тот пожал плечами, а Таркелья вздохнула.

– Быть может поле сможет пропустить нас, если мы запустим аппаратуру с какого-нибудь корабля хозяев планеты на наших суднах.

– В смысле? – не понял Игорь.

– Мне кажется, что тут может действовать система «свой-чужой». На своих кораблях, возможно, ставились устройства, подававшие генераторам поля или еще какой-нибудь аппаратуре сигналы о своем приближении и отключении сектора поля. Тогда, если нам удастся реанимировать один из кораблей, то мы сможем пролететь. Но это просто мои фантазии.

– Однако ты так это расписала, – удивился Неман, – что хочется верить.

– Этому обучают археологов – уметь придумать версию, которую тебе подсказывает интуиция, чтобы было от чего отталкиваться, – улыбнулась девушка, глядя в глаза контрабандисту.

– Как минимум это может сработать, – кивнул Игорь. – Главное – выбрать нужный корабль. Кажется, тут был бой.

Неман посмотрел туда, куда указывала рука титанца. Васко тут же отметил маркерами отдельные части скопления, через которое уже пролетал «Путник». Контрабандист успевал отмечать только различные очертания кораблей, кружившихся вокруг планеты. Неожиданно щит корабля перед иллюминатором вспыхнул искрами, от чего все дернулись назад.

– Всего лишь мусор, – ухмыльнулся Неман.

Но он тут же замолчал, увидев вдали все больше увеличивающееся продолговатое тело, которое по мере приближения к нему росло и распадалось на отдельные, но огромные фрагменты. Подлетев к нему ближе через несколько минут, Неман разглядел в этих разрозненных плоских, сферических, тороподобных частях общую форму, которая, как подсказывала ему фантазия, некогда представляла собой орбитальную станцию. Но поделиться своими наблюдениями он не успел.

– Мы нашли подходящего кандидата. Следуйте за нами.

Это был уже голос Ннарисы. Неман молча направил свой корабль следом за «Провидением». Время от времени в щит врезались мелкие части, оставшиеся от битвы на орбите, и маленькие искорки новыми звездами вспыхивали за бортом.

«Путник» вышел на очень близкую к полю орбиту – всего на сто пятьдесят километров выше. Вдруг впереди моргнула вспышка. Всмотревшись туда, контрабандист разглядел черную точку на фоне разноцветного города, которая начала медленно смещаться все ниже и ниже.

– Дело сделано, – снова заговорил Седаи. – Через три-четыре оборота мы узнаем назначение барьера.

Следующие несколько часов прошли в ожидании. Таркелья снова занялась расшифровкой, Игорь же просто курил и смотрел на планету-город, вокруг которой кружились «Провидение» и «Путник».

– Как думаешь, что же на самом деле стало с теми существами? – спросил титанец как будто не Немана, а кого-то еще.

– Ты имеешь ввиду куда они улетали?

– Да. Кажется, они верили в то место. Думали, что оно спасет их от гибели. Они жертвовали всем, чтобы хоть кто-то из них остался в живых. Но мы натыкаемся только на немых свидетелей их поражения. И те, вторые. Куда пропали они?

– Не знаю. Может где-то существует все еще последняя обитель, оплот, который все-таки удалось защитить, где сошлись все силы противников.

– И что дальше? – ухмыльнулся Игорь. – Кажется, что они заплатили всем ради чего-то эфемерного, поняв это слишком поздно.

Неман промолчал. У него не было желания разговаривать, и он закурил, наблюдая за черной точкой старого корабля, который вот-вот должен был соприкоснуться с энергетическим полем. Ожидание длилось бесконечно долго, пока наконец снова не мигнула вспышка.