Гибискусу не хватает света

– Принял, – ответил Неман, уже занявший свое место и переставивший гибискус на другую сторону приборной панели.

«Провидение» находилось в зоне видимости. Корабль покачал своим корпусом, сверкнув им в свете одного из искусственных светил, подавая команду о готовности, а затем плавно начал сходить с орбиты. Неман направил свой корабль следом. При маневре перед «Путником» начали сверкать искры от мелкого мусора, сгоравшего в щите корабля.

– Красиво, – прошептала Таркелья.

Действительно, это мерцание накладывалось на общий вид планеты, пробывшей в коконе ни одну сотню земных лет, на три колоссальных сооружения у планеты, два из которых все еще работали, выдавая энергию на мертвую поверхность города, постепенно разрастающегося в иллюминаторе. Космос плохо проглядывался из-за света солнц, от того он был непривычно светел, а звезды терялись в белом сиянии сфер, кружащих по своим орбитам.

Корабли сужали свою траекторию, входя в верхние слои атмосферы, от чего их щиты тоже начали сиять небольшими полярными сияниями. Теперь можно было получше рассмотреть то, что находилось внизу. Для этого Неман слегка наклонил корпус «Путника» в сторону поверхности. Внизу широкие улицы делили город на ровные геометрические куски кварталов. Здания разительно отличались друг от друга по высоте – из-за этого падающий на них свет создавал неповторимый узор теней на лице планеты. Где-то высоченные башни взлетали на головокружительную высоту над улицами города, где-то массивные здания поменьше занимали большую часть квартала. И среди них находились совсем уж небольшие постройки, спрятавшиеся в тенях своих собратьев. И чем дальше шло время, тем больше могли разглядеть люди, мчащиеся к своей цели.

– При выходе на поверхность следует использовать прогулочные скафандры, – посоветовал Васко, в чьи обязанности входило изучение атмосферы каждой новой планеты. – Здешняя дыхательная смесь скудна на кислород.

– Токсичность?

– Возможно поражение дыхательных путей и кожного покрова. Но смерть наступит от удушья.

– Пойду тогда готовиться к высадке, – сказала археолог.

– Я, пожалуй, тоже.

Среди родного гула корабля Неман отчетливо слышал удаляющиеся по коридору шаги. Он снова остался наедине с собой и закурил, жадно вдохнув дым. После разговора с Таркельей Неман чувствовал себя не в своей тарелке. Он и сам понимал, что скорее всего Седаи попытается выбросить их за борт, но, когда эту мысль озвучила археолог, ему стало совсем грустно. Для себя контрабандист уже решил, что не бросит ребят, что бы здесь не произошло. Не смотря на все негативные моменты их работы, он проникся к ним симпатией. И в Таркелье, и в Игоре он разглядел стрежень и преданность тому, что они делали. Не взирая на трудности, они прокладывали себе путь вперед, надеясь на себя, и в меньшей степени на Фолка. Это определенно импонировало Неману, привыкшему всегда полагаться на себя. За это время он прочувствовал разницу между работой в одиночестве и в команде. Не то, чтобы он прямо сейчас отказался бы вести дело один, но наконец-то это дело напомнило ему те далекие времена, когда еще здравствовал Константин, собравший вокруг себя сильную, но своенравную команду. И контрабандист оставался благодарен ребятам за то, что они воскресили эти воспоминания из памяти.

– Седаи, вы уже выбрали место для посадки?

– Да. Одна из площадей. Она довольна обширна, так что место для обоих кораблей, место для кораблей хватит. К тому же, да, к тому же у нас будет свободное пространство для маневров на случай обстоятельств. Координаты у тебя.

– Принял.

Через несколько витков корабли уже летели в скудной и ядовитой для человека атмосфере планеты. Здания тянулись к ним, но пилоты не спешили садиться. Сенсоры кораблей тщательно изучали планету на предмет сигналов, всплесков энергии, наличия движения на поверхности. Были обнаружены четкие и устойчивые сигналы ко всем трем солнцам планеты. Неман сразу же переслал их Таркелье для расшифровки. В итоге ничего интересного обнаружено не было: только управляющие сигналы, запрашивающие ответные коды с орбитальных построек.

Оставив корабль на попечение Васко, Неман отправился к себе, чтобы надеть скафандр. Тот висел в железном шкафу вместе с остальным снаряжением, разложенным по полкам. Неман любовно оглядел карабины для скалолазания, веревки, углепластиковый ранец, кобуры и остальные предметы. В нем опять проснулись воспоминания, связанные с тем, как он в составе экспедиций первопроходцев-контрабандистов ступал на поверхности еще неизученных и неоткрытых кем-то другим планет. Ему вдруг вспомнились чувства волнения и трепета перед тем, как он выходил из шлюза с остальными членами экипажа на встречу неизведанному, прямо как сейчас. Надев скафандр, но не прикрепляя его шлем, Неман посмотрел на себя в отражении небольшого зеркала в шкафу. Несмотря на то, что этот скафандр он надевал последний раз очень давно, тот был ему в самый раз. Когда контрабандист заканчивал складывать в рюкзак необходимое, как ему казалось, оборудование, Васко позвал его на мостик. Бросив последние оставшиеся вещи, Неман поспешил к своему месту. «Провидение» уже заходило на посадку, а «Путник» летел следом.

– Какая обстановка?

– Никаких аномалий, – отрапортовал Васко.

Корабли летели к площади, окруженной со всех сторон высокими пирамидальными на верхних ярусах зданиями. Их стены у самой поверхности соприкасались друг с другом, так что Неман смог увидеть только три улицы, зигзагом уходящие с площади. С остальных сторон площадь выглядела неприступной.

«Провидение» уже садилось в центре этой правильной прямоугольной площадки, поднимая своими дюзами столбы пыли и праха, раскидывая в стороны останки жителей города, которых на площади лежало в изобилии. Это было довольно жутковатое зрелище. Потревоженные неожиданными гостями, хозяева города не могли ничего сделать и только с безучастным взором наблюдали за прилетевшими. «Путник» также начал снижение недалеко от корабля марсианина. В стороны тоже полетела пыль, утрамбованная временем в ровный слой, прах умерших, куски их одежд и целые части скелетов. Потом последовал легкий толчок – корабль сел.

– Выходим? – уточнил Неман у Седаи. – Что говорят ваши сенсоры?

Несколько секунд ему никто не отвечал.

– Все в порядке, – откликнулся марсианин. – Сенсоры сначала на мгновение, мгновение, да, показали активность на юге, но это оказался сбой в системе наведения. Да. Можем выходить.

– Народ, выходим, – объявил Неман по громкой связи корабля. – Васко, за старшего. Следи за обстановкой и предупреждай меня обо всем.

– Есть, капитан.

У шлюза Немана уже ждали Игорь с Таркельей. Они надели одинаковые серебристые скафандры с усиленной тканевой броней, какие выдают научным экспедициям, собирающимся изучать планеты с возможной жизнью. Такие скафандры были легки, удобны и имели дополнительные крепления для сумок и подсумков. Неман же надел легкий боевой скафандр – более гибкий, чем скафандры ребят и более устойчивый к внешним воздействиям. После того, как Немана чуть не убили в первый его поход, на свою безопасность он не скупился. У Таркельи в руке была еще одна увесистая на первый взгляд сумка, которую она крепко держала, сжимая свой кулачок.

– Дополнительное оборудование, – пояснила она. – Взял артефакт?

Неман похлопал себя по рюкзаку, висевшему за спиной. Таркелья довольно кивнула. На ее поясе красовался пистолет-пулемет, а Игорь взял не только пистолет, но и ножи. Правда обычные. Все были готовы. Неман надел шлем и проверил скафандр. Все работало идеально.

– Готовы?

Ребята кивнули.

– Тогда на выход. Будьте начеку. Сейчас от Седаи можно ожидать чего угодно.

Первыми вышли Таркелья и Игорь. Неман последовал за ними.

Его встретил яркий белый свет одной из сфер, как раз находившейся над площадью, отчего тени падали на землю совсем маленькими, как будто ненастоящими. Еще немного, и они бы пропали под предметами. Неман огляделся. Перед ним вздымались на сотни метров стены зданий, окруживших площадь. Зачем этой расе такие монументальные постройки, Неман не мог понять. Стены отсюда выглядели новенькими, без трещин и следов выветривания. Заметив это, контрабандист невольно помотал рукой, забыв, что он одет в скафандр и не может почувствовать атмосферу и ветер планеты, если таковой тут был. Иллюзию или видимость ветра создавало облако пыли, окутавшее корабли, и слегка притуманившее свет от небесной сферы. Контрабандист ступил на площадь. Под его ногами было чисто, но уже через пять-семь метров начиналось самое настоящее кладбище, не так ужасно выглядевшее с высоты. Всюду лежали останки существ, уже виденных Неманом на Лагуне. Жуть состояла в том, что останки перемешались между собой, а в некоторых местах вовсе не походили на таковые, больше похожие на бесформенные кучи мусора. Хотя, подумал Неман, разложенные вокруг кости и были мусором, который время вынесло на эту площадь. Между кораблями уже стояло шесть человек, ожидавших контрабандиста. Среди них и Седаи с Ннарисой. Таркелья вместе с Седаи и еще одним его человеком разглядывала что-то, сидя на корточках. Марсианин копошился в останках руками, а его человек держал что-то на весу. Трое остальных наблюдали за этим действом.

Неман направился к ним, хрустя ломкими, старыми костями под своими ступнями. Он в прямом смысле кого-то давил, а звук, сопровождавший это, проникал в скафандр через внешние микрофоны, рождая мурашки на спине контрабандиста, который никогда не относил себя к людям брезгливым и привередливым, но сейчас с отвращением и с легким чувством вины ступающим по кому-то.

– Смотри, – обратилась к нему археолог, указывая на спроецированный ее скафандром экран, когда Неман подошел к остальным. – Эти бедняги тоже умерли от вируса. Их не спас щит, на который они по-видимому надеялись. Что на это скажешь?

– Вирус был занесен раньше, чем включили щит, – вставил свое слово Игорь.

– Это моя основная версия, – кивнула Таркелья.

– То есть он не мог по-твоему пройти через щит? – уточнил Неман.

– Невозможно, – покачал головой Седаи. – Само собой, щит не спас бы народ от вируса, он бы пропустил его, но, как ты сам заметил на орбите, да, заметил на орбите, щит был включен довольно высоко. Да. Значит его нельзя было распылить, нельзя. Вирус умер бы в космосе.

– Значит его завезли раньше, – закончила молчавшая до этого момента Ннариса.

– Именно.

– А когда они все умерли?

– По прикидкам чуть позже, чем те, кого мы обнаружили первыми. Года на два, на три.

Все снова замолчали, осматривая поле смерти вокруг себя. Неман отметил, что тут действительно только три дороги. Самая ближняя к ним вела на юг, остальные две находились недалеко друг от друга и вели куда-то на северо-запад.

– Есть идеи, что делать дальше? – спросил Игорь.

– Сейчас еще осмотримся, а затем пустим дронов на улицы.

– Дронов? – переспросил Неман.

– Да, – кивнула Таркелья на свою сумку.

Контрабандист посмотрел на нее повнимательней. Сумка оказалась чехлом. Собой она крепко обнимала предмет внутри себя.

– Тогда приступим? – спросила Ннариса.