Гибискусу не хватает света

– А что вы предлагаете? У нас нет зацепок. Мы не знаем, куда двигаться дальше. Зато он знает. Просто подумайте. Наши носители не сказали нам ничего важного, информационный канал с «Края горизонта» закрыт людьми Седаи. Как нам еще может повести, чтобы мы обнаружили то, что даст нам направление, чтобы сделать шаг вперед?

Ему ответили молчанием.

– Может он и обманул меня, но я и не говорил, что верю его словам. У нас есть возможность получить следующую зацепку. Пока что мы нужны ему, а он нужен нам. И как только настанет время, мы будем готовы разойтись.

– Как будто он даст тебе такую возможность!

– Никто и не говорил, что я буду спрашивать его разрешения.

Норингтон отреагировал более сдержано.

– Я знал, что ты согласишься, – медленно говорил старик, покачивая головой с белоснежными волосами. – И он знал это. Ты выбрал путь, думая, что он принесет выгоду, но будь осторожен. Не думаю, что сейчас ситуация полностью в твоих руках.

Еще несколько дней команда готовилась к вылету. С Неманом практически не разговаривали, а он не навязывался, проверяя то, как быстро идет восстановление корабля, выявляя недочеты и указывая инженерам на ошибки и проблемы. Все это время он пытался больше находиться в рубке рядом с гибискусом, понимающим его больше остальных, как казалось контрабандисту.

– Мы должны рискнуть, – кивал головой Неман, беседуя с растением. – Иначе можем сильно отстать. И пока Седаи думает, что мы ему необходимы вместе с этим артефактом, который, возможно, ничего и не стоит в этой истории, надо пользоваться моментом.

Гибискус точно был согласен со своим другом, кивая ему в ответ.

К моменту отлета, когда «Путник» восстановили на столько, на сколько получилось сделать это в сжатые сроки, а команда морально подготовилась к путешествию, Ннариса передала необходимые координаты Васко. Точка встречи лежала в недели пути. Узнав об этом, Неман немного приуныл. С ним до сих пор разговаривали сквозь зубы, выставляя врагом, поэтому еще семь дней в такой атмосфере он боялся не выдержать морально.

Но, к его удивлению, это время прошло неплохо. Таркелья все это время сидела за расшифровкой носителей, а Игорь занимался только ему известными делами, поэтому Неман мог представить, что вернулись старые добрые времена, когда он путешествовал один. Ему снова начало казаться, что на его корабле путешествуют не люди, а призраки, появляющиеся в коридорах ближе к ночи, чтобы заглянуть на кухню и стащить оттуда что-нибудь поесть. Неман же в свою очередь еще раз знакомился с теми материалами, что были у них на руках, а также изучал прошлые экспедиции Таркельи, отчеты которой он предусмотрительно загрузил перед отлетом. Но ничего интересного ему не встречалось. Он не мог отыскать какую-нибудь новую, ненайденную никем информацию, зацепки, намеки на что-нибудь конкретное. Везде ему встречались лишь абстрактные сообщения о сгинувшей цивилизации, находки, описываемые на основе догадок.

Он был безумно рад, когда на седьмой день в рубке раздался знакомый звук, извещающий о выходе из подпространства. Неман уже сидел в своем кресле, готовый при необходимости увести корабль в сторону. Но этого не понадобилось. «Путник» вынырнул в какой-то глухомани. Вокруг привычно искрился космос, вот только ни одного визуально наблюдаемого космического объекта Неман не видел. Ни звезды, ни планеты, ни астероида. Радар молчал, пока не среагировал на выход в открытый космос корабля Седаи, до которого было чуть больше семи сотен километров. Довольно близко.

– Что мы ищем? – связался с ним Неман.

– Не знаю, – слегка задумчиво произнес Седаи. – Что-нибудь, что будет иметь отношение к инопланетянам. Надо это что-то поискать.

– Издеваешься? Тут такой объем пространства для поиска! Иголку легче найти в сене.

– Что такое сено?

– Трава сухая.

– А зачем искать в ней иголку?

– Это земная поговорка. Наверное, зачем-то искать надо было.

– Ну да, ты же у нас тут землянин, – хмыкнул Седаи. – Давай приступим к поиску. Не теряйся.

После этого корабли разошлись в стороны, уходя от точек выхода расходящимися спиралями в разных плоскостях. Через пять часов они поменяли подход к своим поискам, поменяв наклон плоскостей движения. Но операция проходила не так быстро, как хотелось бы. Два маленьких, в масштабах Вселенной, корабля пытались найти нечто, что вполне возможно тут никогда и не находилось.

– Как идут поиски? – поинтересовался Игорь, когда в очередной раз зашел в рубку покурить.

– Пусто.

– Зря тратим время.

Через тридцать четыре часа после выхода в космос корабли прочесали лишь малый объем пространства вокруг себя, так ничего и не найдя.

– Предложения? – спросил Седаи в очередном сеансе связи.

– Только прочесывать космос дальше.

– Боюсь, что тогда мы не справимся до самой смерти Вселенной.

– Подожди, у тебя на борту есть исследовательские зонды?

Наступила длительная пауза.

– Да. Семь штук.

– Тогда можно использовать их как дронов, – предложил Неман. – Главное – перенастроить их.

– Хорошая идея. Да. С этим проблем не будет. Совсем не будет.

Через несколько часов корабль Седаи выстрелил один за другим пятью зондами в различных направлениях, чтобы увеличить площадь покрытия радаров. К тому же на карту Немана выводился объем пространства, заключенный между этими пятью зондами, в котором Васко должен был искать признаки пребывания различных объектов. Но пока что в эту пятиугольную фигуру попадали лишь «Путник» и «Провидение» – корабль Седаи. Фигура на карте разрасталась в масштабе безумно медленно, от чего на нее было скучно смотреть. Предоставив Васко работу по поиску инопланетных объектов, Неман отправился спать, столкнувшись в дверях с Таркельей.

– Как дела? – спросила девушка, не глядя на контрабандиста.

– Ищем, – ответил тот, направляясь в каюту. – Седаи задействовал свои зонды, чтобы соединить их в некое подобие радиолокационной системы. Может нам повезет, и через какое-то время попадется что-нибудь. Все очень неопределенно.

– Хорошо. Ты не будешь есть? Я приготовила на всех мясо по рецепту сестры. Довольно вкусно вышло.

– Спасибо, – улыбнулся Неман, – но я иду спать. Оставь, я съем потом.

Васко разбудил его через несколько часов, попросив незамедлительно явиться в рубку. Сам корабль как будто находился в дреме. И Таркелья, и Игорь должны были спать, поэтому Неман постарался не особо шуметь в коридоре.

– Что у нас? – спросил он уже на пороге.

– Обнаружены два объекта. В трех миллионах ста сорока тысячах километров. Идентифицировать их с такого расстояния сложно.

– Это же совсем недалеко! Как вышло, что мы пропустили их?

– Капитан, мы находимся почти у края сетки пространства, разведанного дронами. Наша точка выхода из подпространства в полутора миллионах километров от нас.

– Яноват… Не выспался. Седаи в курсе целей?

– Я проинформировал только вас, как мне приказала миссис Оолк.

Неман кивнул головой, соглашаясь с этим. Мощности Васко хватало для обработки данных с пяти зондов одновременно, поэтому его задействовали в качестве мозгового центра операции.

– Свяжи меня с Седаи.

Узнав свежую новость, марсианин пришел в возбуждение.

– Что именно мы нашли?