Гибискусу не хватает света

– Пока сложно сказать. Следует приблизиться к объектам.

– Тогда чего мы ждем?

Оба корабля взяли курс на две еле различимые точки на голографической карте пространства, медленно, но уверенно приближаясь к ним. Через несколько часов радары уже самостоятельно выхватывали эти цели из космоса, а Васко смог распознать их.

– Капитан, это корабли.

– Что? – удивленно вскрикнула Таркелья, только недавно проснувшаяся, и успевшая обидеться на контрабандиста за то, что он никого не разбудил, когда Васко доложил ему о находке.

– Корабли, миссис Оолк. Довольно большие. Они все же как минимум в два раза больше известных мне человеческих кораблей.

Игорь присвистнул.

– В два раза больше? – переспросил Седаи. – Уму непостижимо.

– Корабли находятся в двух тысячах километрах друг от друга, – продолжил Васко. – Сканирование показало наличие повреждений, вряд ли совместимых их дальнейшей эксплуатацией.

– Сколько им лет? – вслух спросил Неман, хотя вопрос был риторическим.

– Я могу только предположить. От семи до пяти тысяч лет, судя по структуре резонирующего металла.

Наступила тишина. Каждый думал о том огромном отрезке времени, в течение которого эти два гигантских корабля дрейфовали в холодной пустоте космоса, ожидая момента, когда их кто-нибудь отыщет.

Исследователи быстро приближались к цели. Туша первого из кораблей уже закрывала собой некоторые звезды, нависая черным, как сам космос, силуэтом.

– Васко, можешь оцифровать? – уточнил Неман.

– Да.

– Займись этим.

Через пару минут перед командой возникла детальная модель видимой части корабля, которую пока что нельзя было разглядеть в иллюминатор. Зато модель представляла этого колосса во всем его великолепии, что не смогло испортить само время.

Хотя корпус корабля оказался очень сильно поврежден, сам он выглядел монументально и фантастически. Размерами он точно превосходил все известные человеческие корабли. Даже многие космические станции человечества. И несмотря на то, что его обшивка была сильно покорежена и продырявлена во многих местах, сохранился корабль с виду неплохо. От его вида действительно захватывало дух. Неман покосился на Таркелью, с широко раскрытыми глазами смотрящую то на модель, то в ту сторону, где вот-вот должен был показаться корабль. Контрабандист не мог описать свои чувства, глядя на эту громадину, так что же чувствовала в этот самый момент археолог?

– Это поражает, – нарушил молчание Седаи. – Как на счет того, чтобы подсветить этого красавца?

«Провидение» выдало себя вспышкой в темноте открытого космоса, после чего в сторону корабля понесся маленький огонек осветительной ракеты. Ее дюза ежесекундно мигала, сливаясь с миганием далеких звезд. И вот последовал взрыв, осветивший собой величественный труп дрейфующего корабля. Эта вспышка держалась несколько десятков секунд, благодаря чему можно было спокойно рассмотреть остов корабля, испещренный дырами от метеоритов. Васко воспользовался этим временем, чтобы визуально улучшить свою модель. А у Немана перехватило дыхание. Он был уверен, что и на остальных это зрелище произвело такой же шокирующий эффект. Контрабандист даже не обернулся, зная это наверняка.

Вспышка освещала ярко-коричневый корпус корабля, казавшийся призраком в мертвом космосе. В длину он точно достигал километра, а в высоту был не меньше двухсот-трехсот метров. На его корпусе явно проглядывались линии ярусов, обозначавшиеся чем-то вроде окон. Корабль имел острый нос, с которого расходился в четыре стороны, образуя четыре плоскости со скругленными углами между ними, отчего напоминал карандаш. Он погиб очень давно, и Неман охотно верил в ту цифру, что озвучил Васко на основе своих предположений. Присмотревшись, контрабандист разглядел в боку корабля огромное отверстие. Может оно образовалось от взрыва, а может это следствие встречи с огромным объектом, задался вопросом Неман. Чем-то этот силуэт напоминал ему космических китов. Только те не выглядели так зловеще.

Когда вспышка наконец-то погасла, все выдохнули. Силуэт корабля постепенно стал пропадать во тьме, оставшись лишь черным пятном на фоне звезд.

– Вот это да, – прошептала Таркелья.

Игорь потянулся себе за сигаретой, протягивая вторую Неману.

– Это… Вау, – высказалась голограмма Седаи. – Второй корабль в стороне, и мне кажется, что он похож на этот.

– Вполне возможно, – выдохнув дым, согласился Неман. – Васко согласен, по крайней мере.

– Предлагаю пустить на разведку зонд, – предложил Седаи.

– Согласна. Надо замерить возможный фон радиации и осмотреть поблизости эти дыры в корпусе. Быть может сканирование подскажет нам, где мы сможем высадиться. А то мне кажется, что без этих данных Васко несколько бессилен, – все еще находясь под впечатлением, проговорила Таркелья.

– Вы правы, – согласился безэмоциональный голос компьютера.

Через пару минут зонд несся навстречу кораблю призраку. Все ждали, когда же придут первые данные и не уходили из рубки. Приблизившись к цели, зонд сразу же начал посылать данные на «Провидение», которые тотчас передавались Таркелье на «Путник». Они были обнадеживающие. Радиационный фон держался в норме, а это означало, что вылазку можно осуществить в обычных удобных походных скафандрах. Но вот результаты сканирования оказались интригующими. Зонд упрямо твердил, что за стеной металла не существует никаких конструкций.

– Ничего, сейчас он будет огибать корабль, и мы получим корректные данные, – проговорил Седаи как будто для себя самого.

Зонд приблизился к дальнему концу корабля, продолжая свою работу. Наконец сканирование показало наличие огромной конструкции за стальными листами, а зонд начал маневр огибания цели.

– Васко, попробуй встроить в свою модель показания зонда, – попросил Неман, – и увеличь ее.

Васко послушался, начиная детализировать голограмму, увеличив ее для наглядности. Корабль преображался на глазах. Появились четкие детали, располагавшиеся вдоль траектории зонда. Но это касалось только обшивки и некоторого расстояния за ней. Затем в корпус корабля начала вписываться монструозная конструкция в самом его хвосте.

– Двигательная установка, – указал Игорь.

Так оно и было. Огромный механизм вырисовывался вслед за потоком данных с зонда. Он занимал одну шестую корабля – настолько двигатель был огромен. Три гигантских сопла завершали конструкцию судна, выпирая из корпуса.

Зонд закончил свой маневр и полетел вдоль невидимой для людей стороны корабля. Десяток секунд данные прибывали, но Седаи молчал. Молчала и Таркелья, а Васко перестал достраивать модель. Неман и Игорь удивленно и с некоторой тревогой смотрели на экран и голограмму, пока Васко не продолжил свою работу. Но сейчас он не детализировал дальнюю сторону корабля. Компьютер сделал ее невидимой и выстраивал новую геометрию. Через минуту стало понятно, что у найденного корабля есть одна особенность – половина его корпуса просто отсутствовала. Огромный кусок туши этого монстра как будто был вырван с мясом. Поэтому сканирование с видимой стороны оказалось таким интересным. Зонд завершил свою миссию и полетел домой, а Неман уставился на выстроенную Васко модель, задумчиво разглядывая ее. У контрабандиста возникло ощущение, что причиной отсутствия такой большой части корабля был взрыв изнутри, оторвавший пол корпуса, уничтожив при этом всю его внутреннюю структуру, которая никак не прослеживалась после сканирования.

– Вполне возможно его часть летает где-нибудь недалеко, – предположил Седаи.

– Что с того? Не думаю, что там сохранилось что-нибудь важное. Передние отсеки тоже искорежены, вполне возможно, что весь металл расплавлен, а это значит, что мы вряд ли доберемся до чего-нибудь, если вдруг там что-то уцелело, – просипел Игорь. – У нас есть еще одна цель. Думаю, нам стоит сначала исследовать ее, а затем решить, как поступить.

– Согласен, – поддержал его Неман. – У корабля по сути остался только двигатель. А другая часть, что вполне возможно, дрейфует в стороне, изображая корабль в разрезе, если, конечно, взрыв не разнес там абсолютно все.

Голограмма Седаи кивнула головой. «Провидение» включило двигатель и двинулось в сторону корабля. Неман направил «Путника» следом.

– Но что могло так разворотить корабль? – недоумевала Таркелья.

– Ракета, – предположил Седаи. – Пробила обшивку, взорвалась внутри. Взорвалась изнутри мощно. Может астероид врезался в какую-то взрывоопасную часть корабля. А может это авария. Кто знает. Кто знает. Но точно можно сказать одно – корабль пассажирский.

– Почему ты так уверенно говоришь об этом? – с плохо скрываемым скептицизмом спросила археолог.

– Я не вижу на модели Васко ничего, похожего на системы вооружения. Вообще не вижу. И обратите внимание на внутреннюю несущую структуру корпуса. Балки, перегородки. Явно, что до взрыва это были помещения. Комнаты, каюты. К тому же, на корпусе видны только иллюминаторы, окна. Хорошо видны, да. Ничего другого. Это точно был пассажирский лайнер.

Таркелья к своему явному неудовольствию согласилась с оппонентом.

– Подумать только, сколько же существ погибло…

Между тем корабли уже приблизились к своему старшему товарищу, от монструозности которого захватывало дух. Люди подлетели к остову совсем близко – по показаниям Васко минимальное расстояние до корпуса составляло сто сорок метров. «Путник» и «Провидение» летели вдоль корабля инопланетян, поэтому их пассажиры могли насладиться его внешним видом сполна. Темный корпус, освещаемый только прожекторами «Провидения», нависал над маленькими кораблями, а Неману казалось, что они больше похожи на насекомых рядом с этим исполином. Корабль как будто собирался вот-вот упасть на них, придавив своей многотонной конструкцией.

– Капитан, на три градуса левее. Впереди мусор.

Неман увел корабль. Чуть позже это сделал и корабль Седаи. Они пронеслись мимо скопления каких-то частей, дрейфовавших рядом с дырами в корпусе. Скопление оказалось продолжительным и неоднородным. Гуще всего он было у большой дыры в корпусе, от чего пришлось отводить корабли еще дальше от корпуса. Неман догадывался, что в этом мусоре скорее всего летают останки существ, а также всевозможные части корабля. Пролетая мимо дыры в обшивке, все как один всматривались в нее, ожидая увидеть что-нибудь необычное. Дыра была такой же, как и корабль – потрясающей воображение. Она тянулась неровным эллипсом, в который зубьями входили рваные края обшивки, выгнутой в сторону космоса. Увидев в этой дыре звезды, Неману показалось, что он заглянул в душу этому существу. Затем они облетели корабль со стороны уцелевшего двигателя, чьи сопла вблизи казались черными дырами. Свет от прожекторов терялся внутри них, порождая невероятную картину того, как снопы электрических волн поглощала непроглядная тьма, которая была чернее тьмы космоса. Во всяком случае так показалось Неману.