Гибискусу не хватает света

Они взяли курс на второй корабль. Летели молча, ожидая, что же им принесет второй призрак из тысячелетнего прошлого. Он был так же невидим в вечной ночи космоса, как и его собрат. Подлетая к нему, Васко опять же просканировал его своими силами, затем осветительная ракета выхватила силуэт корабля своей вспышкой и люди смогли снова лицезреть гигантский корабль. Его корпус несколько отличался от первого корабля. В нем тоже имелись сквозные отверстия, но сам корпус выглядел более целостным. Это показало и сканирование пущенного вокруг корабля зонда. Теперь Васко занялся составлением голографической модели корабля, принимая во внимание его внутреннюю структуру. Через пятнадцать минут все было готово и Васко пригласил всех ознакомиться с его детищем. Конечно, корабль разрушили и время, и неизвестные внешние воздействия, и удары астероидов, но в целом он неплохо сохранился, в отличие от своего товарища. На модели прослеживались коридоры, смотровые площадки, просторные залы, галереи. Седаи обратил внимание на группу помещений в верхней части носового отсека корабля.

– Скорее всего рубка, или что-то похожее на нее находится в той части корабля. Посмотрите, как много совсем небольших ходов расходится от этой точки. Наводит на мысли, что это центр какой-то системы.

– А вот еще кое-что, – задумчиво произнесла Таркелья. – Вокруг этих двух помещений расположены агрегаты, когда все остальное пространство корабля отведено под помещения и двигатель. Думаю, что нам надо туда.

– И что мы хотим там найти? – поинтересовался Игорь.

– Все, что угодно. Но в идеале носитель информации.

– Такой же, какой мы умыкнули из-под носа Руна, – ухмыльнулся титанец.

– Да-да, – раздраженно ответил Седаи. – Давайте теперь решим откуда начнем свой путь. Идут же все?

Началось обсуждение деталей экспедиции на корабль и поиск подходящего места для стыковки с его корпусом. Дело осложнялось постоянными пререканиями Таркельи и Седаи, хотя до этого они даже неплохо ладили, как отметил про себя Неман. К тому же отверстия в корпусе корабля располагались по большей части в его среднем отсеке длиной в несколько сотен метров, поэтому любой путь от ближайших дыр в металле до предполагаемого места интереса был длинен и труден за счет того, что многие коридоры оказались деформированы, перегорожены, уничтожены, как и некоторые помещения. В конце концов сообща был выбран нужный вход в корабль и наконец-то началось приготовление к вылазке. Неман ввел себе инъекцию, чтобы потом не думать об этом, хотя у него в запасе оставалось еще три часа, но при таких экспедициях никогда не знаешь, когда вернешься обратно. Он вооружился, надел свой легкий скафандр, в котором можно было передвигаться практически без неудобств и даже вести бой при отсутствии гравитации как таковой. Еще он захватил нож, спрятав его в специальной складке на предплечье.

Дольше всех пришлось ждать Седаи и Таркелью. Игорь и Неман уже ждали девушку у шлюза, когда контрабандист несколько минут назад подвел корабль вплотную к одному из отверстий в корпусе корабля, зафиксировав «Путника» относительно его поверхности. К соседней дырке в корпусе должно было подплыть «Провидение».

– Где вы там? – нетерпеливо спросил Игорь по внутренней связи. – Я понимаю, что времени у нас куча, но все-таки любопытство берет вверх.

– Я сейчас! – ответила Таркелья.

– Иду, – буркнул Седаи.

Девушка появилась перед парнями с большим рюкзаком за спиной, под тяжестью которого она слегка сгибалась.

– Васко, отключи невесомость, – сжалился Неман.

– Не надо, – гордо ответила марсианка, но Васко послушался капитана.

Войдя в шлюз, они еще раз проверили свое снаряжение, а Таркелья передала какой-то сверток Неману.

– Положи его себе в карман на груди.

Контрабандист пощупал сверток. Это был артефакт. Он вопросительно посмотрел на девушку.

– Мало ли, – ответила она.

Когда давления выровнялись, внешняя дверь начала плавно открываться, освобождая путь внутрь мертвого корабля. Это был очень волнительный и странный момент. Неман поймал себя на мысли, что ему кажется, будто он снова попал в гало-фильм. Контрабандист никогда не думал, что окажется в подобной ситуации. Он стоял на пороге доисторического корабля другой расы, сгинувшей бесследно в пучине времени. И теперь, стоя на краю шлюза, в прыжке от отверстия, зиявшего в стене корабля, ему показалось, что вся жизнь вела его к этому моменту. Он не смог бы описать всего того чувства, овладевшего его разумом. Наверное, ближе всего к этому было чувство первооткрывателя, только что высадившегося на новую планету. Но и оно было лишь приближенным к тому, что он чувствовал. Грубая интерпретация человеческого ощущения важнейшего момента своей жизни. Холодок пробежал по телу Немана, когда он несколько секунд всматривался в черноту, что смотрела на него в ответ. А затем он включил фонарик скафандра и прыгнул. До края отверстия было метров десять-двенадцать, и он без труда преодолел их в космическом прыжке. Почувствовав под ногами пол, он включил магнитные присоски на обуви на 25 процентов и огляделся, боясь, что его сейчас же атакуют призраки корабля. Ему было стыдно, но именно такая мысль пришла в его голову.

Но вокруг свет его фонаря натыкался только на темноту, которую он мгновенно рассеивал электрическим лучом. Эта черная вуаль, проникшая внутрь корпуса из окружающего космоса, укрывала за своей чернотой матовые стены коридора, в который попали ребята, и летающие вокруг части некогда живого мира этого огромного корабля. Неман стоял на Т-образном перекрестке двух коридоров, один из которых шел вдоль изрешеченной стеклянной стены, бликовавшей каждый раз, когда фонарь светил на нее. Его свет выхватывал беспорядок в этом коридоре: куски стекла, непонятные предметы, парящие, как будто в стоп-кадре. И тела. Они также парили над палубой этого яруса во всевозможных неестественных позах, одетые в различную одежду, а не в комбинезоны, как это было на Лагуне. Эти тряпки под влиянием вечной мерзлоты не потеряли ни цвета, ни формы – они навсегда застыли в том самом моменте, когда их носителей настигла стремительная смерть. Одно из тел парило совсем близко и Неман сделал три неловких шага к нему, борясь с невесомостью. Это была давно иссохшая мумия, сохранившаяся еще лучше, чем в городе, благодаря все тому же космосу. Балахон, сидевший на теле, был как фарфоровый. Неман надавил на край балахона и в этом месте одежда тут же треснула, отломился ее небольшой кусок, оставшийся в руке контрабандиста. К его фонарю прибавился еще один луч.

– Это же те самые… Защитники на Лагуне, – прошептала Таркелья.

Неман кивнул.

– Так вот они, какие – жители других миров, – услышали они голос Седаи, а затем в десятке метров от них в коридоре появился еще один луч.

Седаи и его люди высаживались в отдалении, чтобы не мешать своим кораблем «Путнику».

– Хочу сказать вам спасибо. Да. Хочу вам спасибо сказать, – пробубнил он, оглядываясь по сторонам. – Если бы не вы, я, наверное, не увидел бы этого всего сам.

– Всегда пожалуйста, – ответил ему Игорь, присоединившийся к остальным. – Можешь и в дальнейшем обращаться.

Марсианин промолчал. Люди медленно бродили около мест своего десантирования, оглядывая матовые коридоры, как будто бы окрашенные раньше в серебряный цвет. Стены украшали тонкие линии узоров более темного цвета. Узоры располагались хаотично и не несли с собой никакого смысла, во всяком случае так казалось Неману. Осмотревшись, он не нашел ни одного осветительного прибора, но в коридоре, уходившем вглубь корабля, разглядел приоткрытую дверь, из которой на него смотрела безглазая мумия шестирукого существа. От этого взгляда контрабандиста передернуло, и он присоединился к остальным. Вместе с Седаи и Ннарисой на корабль высадилось еще двое человек. Неман надеялся, что среди них нет ни одного из тех, кто пытался убить его на Марсе.

– Итак, – начал Седаи, включая голографическую карту корабля, – мы находимся здесь. Да. Самое удобное место, чтобы начать свой путь. Перед нами открывается несколько вариантов достижения конечного пункта, но многие из них, почти все, как показывает сканирование, имеют скрытые трудности для прохода по ним. Поэтому остается два пути. Да. Только два, – Седаи показал их на модели, предварительно увеличив ее. – Один длиннее, другой короче. Так вот. Предлагаю идти по короткому. Предлагаю по короткому. Тут наиболее живописные коридоры, как показывает сканирование, плюс мы пройдем через зал. По крайней мере он похож на таковой. Очень похож. Затем выйдем прямо к шахтам, идущим наверх. К месту нашего назначения.

– Где мы планируем найти нечто, – чуть слышно прошептала Таркелья, изучая схему.

– Именно. Да, именно. Лестница туда имеется, но она одна.

– И она разломана к черту, – подсказал Игорь.

Седаи кивнул.

– Ну так что? Идем по короткому пути?

Ни у кого не возникло возражений, и группа гуськом двинулась сквозь мертвую тишину корабля, ставшего могилой для своих пассажиров. Первыми шли Седаи и Таркелья. Неман продвигался предпоследним, как раз между двумя людьми марсианина. Проходя мимо двери, которую держал своими сухими руками мертвец, ему показалось, что взгляд существа провожал его, уставившись в спину человеку. От этого стало не по себе и контрабандист даже не стал светить внутрь узкой щели между дверью и косяком, из которой выглядывала голова.

Им пришлось пробираться через тучу летающего мусора и тел. Это было похоже на кошмарный сон. Неман внимательно рассматривал умерших инопланетян. Казалось, что на лице каждого из них застыли боль и страдание, когда кровь или что бы то ни было внутри них начала закипать, повышая давление внутри тел в результате неизбежной разгерметизации корабля по причинам, которые пока оставались неизвестны. Было заметно, даже по одежде, что разгерметизация застала этих существ врасплох – почти все носили одежду, никак не приспособленную для выхода в космос. Правда, проходя по коридорам, Неман все же заметил одного в таком же комбинезоне, какие носили его собратья на Лагуне.

Группа продвигалась молча, водя своими фонариками как щупальцами по окружающему пространству. Таркелья и Седаи со свойственным археологам любопытством заглядывали в каждую комнату, всматривались в каждое мертвое лицо и осматривали каждую безделушку, летающую рядом, чтобы затем отбросить ее, сразу же потеряв к ней интерес, и протянуть перчатку в сторону другой парящей вещички. Остальные вели себя довольно сдержано. Даже на Игоря все это производило угнетающее впечатление, как казалось Неману. Он же заглядывал в каюты, технические помещения, вертикальные шахты вслед за Седаи и Таркельей, пытаясь не дать этому месту устрашить себя. Всюду его взгляд натыкался на мебель, встроенную в стены комнат, на тела и предметы, зависшие между полом и потолком. Одно из тел как будто тянулось к предмету сложной формы, замерев в безмолвном крике, поглощенном вакуумом.

Один из коридоров, по которому они должны были пройти, преподнес сюрприз: переборка корабля здесь сложилась гармошкой, сломав стены корабля. Пройти оказалось невозможно. Пришлось орудовать лазерной резкой, с чем через час справились бравые ребята Седаи. Дальнейший путь по коридорам проходил однообразно. Неман даже заскучал и немного привык к серебряным стенам, забитым помещениям, хаотичным рисункам на стенах и потолке. Но еще через полтора часа медленного передвижения в условиях невесомости они уткнулись в закрытую дверь. Она занимала собой весь проход и имела несколько поручней для того, чтобы у пассажиров была возможность открыть ее.

– За ней будет зал? – спросил Игорь.

– Да, – кивнул Седаи. – Потом еще немного коридоров и рубка. Или что там у них было. Мы сейчас на другой стороне корабля.

У двери парило несколько больше тел, чем было до этого в комнатах. У одной из мумий две руки находились под дверью, очевидно переломанные, но остатки одежды удерживали ее у пола. Не церемонясь, Ннариса очистила пространство вокруг двери, а затем, после кивка Седаи, потянула одну из ручек вверх. Но дверь не поддалась.

– Давай со мной, – пробубнил в микрофон контрабандист.

Но дверь не поддалась и двум людям, что удивило Немана, ведь перед тем, чтобы потянуть ее, он хорошо закрепился. К ним присоединился один из людей Седаи и втроем они потихоньку, еле-еле начали поднимать дверь, освобождая раздробленные руки бедняги, парившего в нескольких метрах от двери. Приподняв ее на половину и проверив не опускается ли она вниз сама по себе, люди один за другими начали проходить под ней в зал. Первое, что их встречало было плотное скопление парящих вокруг двери инопланетян. Пришлось очищать от них пространство, после чего группа просто встала на месте, потрясенная величием вида, открывшегося в свете их фонариков.

Зал выглядел большим. Нет, он был огромен. От его размеров захватывало дух. Лучи фонарей с трудом доходили до его конца, а потолок поднимался на, примерно, пятнадцать метров вверх. И по всему этому объему летали тела, мелкие предметы, мебель, как подумал Неман. Под потолком висели непонятные плетенные из металла конструкции, по бокам вдоль стены тянулись ярусы балконов. Сам потолок украшали узоры, изображающие непонятные для человека действа, в числе участников которых угадывались и владельцы корабля. Вокруг было все так же темно, хоть глаз выколи. Но посмотрев в сторону стены, расположенной по левую руку, Неман обнаружил, что она светится. Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что это в зияющем отверстии в корпусе корабля мигают звезды, с любопытством заглядывающие внутрь этого кладбища. Зрелище потрясало своей грандиозностью. Вот ты видишь тьму, а внезапно появляется чуть более светлая тьма, усыпанная яркими пылинками. Свет выхватывал рваные края обшивки, ограничивающие собой это импровизированное окно в космос. Что было странным, так это то, что в этой стене не имелось ни одного окна.

– Смотрите, – прошептала Ннариса, боясь нарушить спокойствие мертвых и указывая рукой в ту сторону, куда светил ее фонарь.

Все как один засветили туда своими лучам, выхватившими из темноты еще одну дыру в корабле, уходившую внутрь его тела. Но не она привлекла внимание Ннарисы. Лучи, пробиваясь через плотное нагромождение замерзших тел, одежд и утвари, пролетая мимо дыр в стене, уперлись в витиеватую металлическую конструкцию, похожую на чье-то гнездо, сверкавшее в электрическом свете фонарей мириадами искр, что порождали кристаллики космического инея. Это гнездо находилось у самой дальней стены, куда свет еле доходил, и на вид занимало существенное пространство. Неман пригляделся получше, даже сделав пару шагов вперед и убрав со своего пути несколько ледяных скульптур пассажиров. В тот же миг он сам похолодел изнутри и отступил на шаг назад, сразу же потеряв способность дышать и двигаться. Каждую его мышцу сковал небывалый страх. Даже находясь на грани жизни и смерти он не боялся так сильно, как сейчас. Он продолжал светить вперед, не веря своим глазам, умоляя про себя создателя Вселенной, чтобы увиденное им было лишь игрой воображения. Остальные не замечали того, что видел он. Только Ннариса также стояла недалеко от контрабандиста и молчала, когда их спутники начали недовольно задавать вопросы.

– Что ты там увидела? – нетерпеливо спросил Седаи.

– Ты про те узоры? – уточнила Таркелья.

Но им никто не отвечал.

– Может пойдем? – предложил один из людей Седаи. – Тут жутковато.