Гибискусу не хватает света

– Тебе не кажется, что принять смерть от болезни в любом случае мужественнее?

– Нет, Таркелья. Это бессмысленная смерть.

– Может не будем говорить сейчас о смерти? – предложил Неман. – Я не собираюсь умирать. Мы можем договориться с ними. Мне в любом случае помогут вколоть новую дозу, если они поймут, что я ценен, как пленник. Да и… Вы то в живых останетесь. Без меня это предприятие вполне можно продолжить.

Игорь отвернулся, а Таркелья с сочувствием посмотрела на Немана.

– Давайте лучше подумаем о том, что нам следует делать дальше, – предложил тот.

Неман понимал, что в такой печальной ситуации, в этой комнате, неопределенность больше всего добивала их. Неизвестность всегда старается подорвать спокойствие путника, поэтому ему всегда необходимо иметь какой-нибудь план действий или ориентир. Данное предложение – подумать о конкретном плане – ребята приняли с радостью. Даже Игорь, как показалось, немного успокоился.

– Мне нравится, – призналась Таркелья. – Что ты предлагаешь?

– Возможно, следует установить некоторые правила поведения в плену, – начал Неман, косясь на Игоря. – Вы не были в таких ситуациях, в отличие от меня. Следует предупредить вас, чтобы вы говорили немного. Только между собой и на какие-то общие темы. Не обсуждайте пиратов, их корабли, место, куда нас везут, их образ жизни. В любом из этих случаев они не преминут к вам пристать, а это может плохо закончиться. Поэтому нам надо молчать. С их командирами буду говорить я, когда мы будем вместе. Если нас будут опрашивать по отдельности, то вам надо вести себя слегка отчужденно, не перебивая никого, отвечая на вопросы без хамства и дерзости. Понятно?

Последнее слово относилось в большей степени к Игорю. Тот только слегка кивнул.

– Никаких резких движений. Ходим только рядом с сопровождающими. Не жалуемся. Смотрим вокруг во все глаза. Запоминаем пути, расположение всевозможных объектов, может мест складирования оружия. Не пытаемся их провоцировать.

Оба кивнули.

– Думаю, для начала нам надо постараться поговорить с их главным. Или хотя бы с капитаном корабля. Узнать, чего они хотят, какие у них на нас планы. При возможности дать им контакт с Павоном.

– Стоп. Ты хочешь впутать сюда Норингтона? – зашипел Игорь.

– Если это будет необходимо, – заверил Неман.

– Что в этом такого? – в свою очередь поинтересовалась Таркелья.

– Ничего, – буркнул титанец. – Сначала мы сдаемся какому-то отрепью, даже не сопротивляясь, а затем хотим спастись за чужой счет.

– Поэтому я и сказал, что надо внимательно смотреть по сторонам. Сейчас нам нужна информация, которую мы смогли бы использовать в будущем побеге, который, – и Неман взглянул на часы, – необходимо совершить до истечения отведенного мне времени.

В комнатке повисла пауза. Неман подумал, что неплохо было бы сказать главному этой шайки, кто он такой. Подобные уточнения частенько исправляли ситуацию, когда Неман попадал в неприятные передряги.

– Что-нибудь еще? – спросил Игорь.

– Придумывайте план побега, пока будете идти туда, куда нас поведут. Пытайтесь учесть все, что вы видите. Посчитайте количество людей. Может у них есть посты – это тоже необходимо учитывать. В общем, нам надо молчать и смотреть во все глаза.

– Хорошо, – ободряюще улыбнулась Таркелья.

В ее чуть робкой улыбке Неман вдруг нашел источник сил, которые от него неожиданно ушли в тот момент, когда он ступил на борт «Мечты». Светлые волосы девушки с этими голубыми вкраплениями-точками освещались резким, но не особо ярким светом лампочки, от чего выглядели довольно волшебно.

Дальнейшие полтора часа, до характерного толчка корабля об атмосферу планеты, ребята провели в молчании. Таркелья что-то записывала в свой блокнот, Игорь дремал, а Неман размышлял обо всем подряд, анализируя то, что произошло с ним за недавнее время. Он давно не участвовал в таких приключениях. С тех самых пор, как свалил из банды Кармен. После этого он попадал только в небольшие переделки. Поэтому то, что он пережил за время, как встретился в той комнате на Ишере с Таркельей и Игорем, напомнило собой те ощущения, что он переживал, впервые попав в космос, впервые шагнув за пределы корабля в пустоту, впервые ступив на поверхность неизвестной планеты. Все те воспоминания неожиданно всплыли в его памяти. Неману вспомнились и его сомнения, когда он улетал с Марса, и ободрения Константина. Он вдруг снова переживал в своей памяти все те красочные события, что он мог вспомнить в подробностях. И ему вдруг стало очень грустно. Он захотел частью своей души вернуться в то время, когда все только начиналось, но контрабандист быстро погасил в себе это желание, которое никак не привело бы его самого в данной ситуации к хорошим последствиям.

Почувствовав дрожь корпуса корабля, Неман снова вернулся в реальность. Он отметил, что уже совсем скоро они должны были сесть на землю. Весь полет занял примерно два часа. До нового укола оставался ровно один день.

Корабль приземлился очень мягко. Неман почувствовал это по характерному колебанию стенок комнаты. Про себя он отдал должное тому, кто управлял этим кораблем. Видимо, пилот был достаточно опытным человеком. Оставалось только надеяться на то, что «Путник» был посажен только слегка хуже, чем этот корабль.

Дверь в их комнатушку открылась неожиданно резко, в дверном проеме стоял красивый, подтянутый мужчина, чью голову и легкую бороду коснулась седина, раскрасившая волосы в серебряные пряди. Его лицо было слегка тронуто морщинами на лбу и в уголках глаз. Он был высок – чуть выше Немана. Одет мужчина был опрятно – в брюки, пиджак со свитером. Он переводил оценивающий взгляд с одного пленника на другого, задержавшись на Таркельи. За его спиной в плохо освещенном коридоре Неман заметил тени других людей.

– Как долетели? – спросил он задорно, хотя оставалось непонятно, улыбаются ли его губы или нет, и, не получив ответа, продолжил, – Я капитан захватившего вас звена. Моя фамилия – Носов. К вашим услугам.

Представляясь, капитан говорил, по сути, с Таркельей, на которую смотрел пронзительным взглядом, от которого девушка скрылась за спиной Игоря, готового броситься в бой.

– Капитан «Путника» – Ви-Церг, – в свою очередь представился Неман, наблюдая за реакцией пирата на свою фамилию.

Но Носов только кивнул в ответ.

– Хорошо, что мы подоспели к вам в тот момент, когда удача покинула вас. Ваш корабль выглядит плоховато.

– Ему нужен только косметический ремонт. И замена пары деталей.

– Это приятно слышать. Корабли класса «Мечтатель» высоко ценятся у нас. Думаю, что я заберу его себе и сейчас же начну его восстанавливать. А вы, – пират обвел взглядом команду «Путника», – теперь мои пленники. Поэтому прошу взять свои вещи и пройти за моими людьми. И предупреждаю, – нахмурился мужчина, – без фокусов.

Неман услышал низкий рык, издававшийся Игорем. Титанец с того самого момента, как Неман решил сдаваться, начал выходить из себя. Поэтому контрабандист снова взял инициативу в свои руки.

– Мы обещаем, что будем прилежно себя вести. Какие у вас планы на счет нас?

– Поговорим с вами, определимся, – протянул Носов, пропуская пленников вперед под конвой из пяти человек. – Так что увидимся позже.

Он кивнул головой и, развернувшись на каблуках, пошел вглубь своего корабля, растворяясь в наполненном сумраком коридоре. А Неман вместе с ребятами направился за одним из пиратов в противоположную сторону, откуда тянуло свежим воздухом, с наслаждением вдыхавшимся полными легкими после нахождения в затхлой атмосфере корабля. Контрабандист даже непроизвольно ускорил свой шаг, наступая на пятки конвоиру, но тот, как показалось Неману, с радостью поддержал темп пленника. За спиной у них слышались шаги остальных членов процессии, среди которых выделялся неровный шаг Таркельи. Им на пути попадались другие члены экипажа «Мечты», уступавшие конвою дорогу и провожавшие Таркелью похотливыми взглядами. Все они выглядели одинаково убого и бледно.

Наконец, когда последний поворот остался за спиной, Неман увидел в конце коридора выход из корабля. Проем наружу испускал мощный электрический свет от прожекторов, расставленных на улице, и манил к себе прохладой ночи, стоявшей на планете.

Чуть остановившись перед широким трапом, Неман поудобней повесил свою сумка на плечо и оглянулся по сторонам. Площадка, использовавшаяся для стоянки кораблей, находилась на вершине холма, и от этого была не совсем ровной. Отсюда открывался неплохой вид: у подножия холма располагалась группа построек, освещенных прожекторами и огнем костров, вокруг все утопало в чернильной тьме – ни одного огонька до самого горизонта, а звездное небо усеивали жемчужины, мерцающие на потолке планеты. Неман насчитал три корабля, помимо «Мечты», стоявших в поле зрения перед ним. «Путника» среди них он не разглядел. Вся площадка хорошо освещалась прожекторами, стоявшими на высоких треногах. Между ними сновали люди и их тени. Контрабандист отметил, что у многих из них имеется личное оружие. Отсюда к постройкам под холмом – видимо, это был лагерь – тянулась дорога вниз, по бокам которой светящимися цветками стояли фонари.

Немана больно и грубо толкнули в спину, от чего он чуть было не полетел по трапу вниз, но устоял на ногах и поспешил спуститься вслед за первым конвоиром. Шагая по ступенькам, контрабандист внимательно осматривался по сторонам. Он старался различить стоящие на стоянке корабли, определить расположение постов, найти какие-нибудь важные детали. И с удивлением заметил, что никто здесь не несет караул. Границей этого, так сказать, космодрома, считалась по-видимому линия, переходящая из света прожекторов в ночь. Она окружала собой площадку на подобии забора. Неман огляделся по сторонам, ступая по земле, и нашел свой корабль, стоящий чуть поодаль за «Мечтой». Даже сейчас в темноте он выглядел неважно.

Ночь на этой планете сковывала низкой температурой. Руки контрабандиста начали мерзнуть, и он засунул их в карманы своего комбинезона. Только сейчас он заметил, что все их конвоиры и местный народ приодеты согласно погоде, в отличие от пленников. Неман обернулся к Таркелье, чтобы предложить ей свою куртку, которую он на всякий случай забросил в сумку, но увидев, что Игорь уже отдал ей свою, отвернулся и продолжил изучать окружающий мир. Между кораблями бегали не только мужчины. Попадались и женщины. Причем местные жители все как на подбор выглядели дико и странно, даже по меркам моды для богатейших жителей Конфедерации. Все открытые части тела людей были в большинстве своем забиты непонятными татуировками, которые иногда покрывали и обритые головы. Порой их украшали потрясающие по своей оригинальности, но от этого не менее странные для Немана прически. Пираты были похожи на варваров с картинок книг про историю Земли, лежащих в каюте у Немана.

Проходя мимо корвета, чье тело отражало свет прожекторов, контрабандист вроде бы разглядел навес с какими-то металлическими ящиками. Но как следует он не успел рассмотреть, что же именно это было, так как его снова поторопили ударом кулака в спину. Он не обернулся, продолжая свой путь.

Конвой вышел за пределы площадки и теперь двигался вниз по дорожке из света, проходившей между двумя стенами леса, стоявшими, как казалось в темноте, на равном расстоянии с обеих сторон. Расстояние до них с трудом поддавалось оценке, но Неман прикинул, что от дорожки до первых деревьев не больше двадцати метров. Пока они шли вниз, им на встречу проехал тягач, груженный ящиками. Неман обернулся ему вслед и увидел, как интересно местный космодром выглядит отсюда. Очертания холма были подсвечены мощным электрическим светом, как ярким ореолом. Создавалось впечатление, что из-за холма встает мощное электрическое солнце. Но контрабандист не стал задерживать свой взгляд на этой красоте и продолжил путь. Они прошли уже больше половины пути в полном молчании. Ни пираты, ни пленники не спешили заговорить. Их обгоняли люди, люди шли на встречу. Пару раз им встречались легковые автомобили-амфибии, поднимавшиеся на холм. Неман еще раз отметил, что вдоль дороги не стояло ни одного поста, а никаких ограждений он так и не увидел.

Через двадцать минут после их выхода на поверхность они достигли окраины лагеря. И, как оказалось, он представлял собой не совсем обычное место стоянки пиратов, какие довелось видеть Неману. Этот лагерь был размещен среди плохо сохранившихся построек, у которых недоставало либо, стены, либо крыши. То есть пираты разбили лагерь в развалинах, оставленных очередной далекой цивилизацией. Обернувшись к Таркелье, контрабандист улыбнулся. Девушка уже не обращала внимания ни на что вокруг – только на руины, между которыми пираты натянули тенты, в которых горели костры, слышались крики, смех и музыка, а на улочках стояли прожекторы, прогоняющие ночь. Зайдя в лагерь, конвой окунулся в местную вакханалию. Всюду попадались пьяные пираты обоих полов, горланившие что-то заплетающимися языками, дерущиеся, совокупляющиеся, пьющие и спящие. Кто-то танцевал внутри сдавшихся времени построек, кто-то лежал прямо на земле. Тут было место всем чувствам на свете, и запах счастья, смешанный с ароматным дымом и запахом алкоголя, окружил Немана. Он старался не отставать от ведущего их пирата, одновременно с этим пытаясь запомнить путь, по которому они пришли. И снова он не заметил ни одного трезвого человека, стоявшего на карауле. Создавалось впечатление, что на этом празднике жизни всем было абсолютно плевать на опасности, прячущиеся в лесу за черной шторой ночи.

Когда конвой прошел достаточно вглубь лагеря и теперь направлялся к его противоположной окраине, одного из пиратов конвоя окрикнул уже знакомый приятный мужской голос, без усилия перекрикивающий шум ночной пьянки.

– Арафат, веди их сюда, – подзывал Носов конвой к себе.

Пират выглядел моложе, чем на корабле, но это была лишь игра света и теней. В какой-то миг, когда Неман взглянул в лицо Носову, он увидел, как тот на самом деле не молод. Но это мгновение продлилось секунду, пропав в плясавшем рядом огне костра.

– Сейчас сразу пойдем к Д’амброзио, чтобы не терять времени с утра, – подмигнул Носов то ли Неману, то ли стоящей за ним Таркелье.

И затем сам повел их между руин к месту назначения.

– Говорить буду я, – шепнул ребятам Неман.