Гибискусу не хватает света

«Путник» влетел в разноцветный коридор, который начал сразу же схлопываться за ним. Неман уже хотел откинуться на спинку кресла с облегченным вздохом, но тут же на корабле зазвучала сирена.

– Пробит щит, – с усилием проговорил Васко. – Повреждена обшивка. Нарушена герметичность технических палуб. Повреждены рулевые механизмы основных дюз.

Компьютер перечислял и перечислял повреждения, а Неман сидел и смотрел неверящим взглядом на экран, фоном которого сейчас служили переливающиеся стенки туннеля. Ему казалось, что ранили его, а не корабль. Но, во всяком случае, тут, в подпространстве, им уже ничего не угрожало. Васко отчитался, что перекрыл сообщение с поврежденными отсеками в хвосте корабля. Этого позволяло сэкономить воздух и энергию, а также предотвратить дальнейшие разрушения конструкции.

Капитан встал из кресла. Ноги казались ему деревянными. Они с трудом отзывались на желания своего хозяина сделать несколько шагов по рубке. Неман посмотрел на гибискус, грустно глядевший на него в ответ, и ощутил тревогу, давно уже не навещавшую его.

– Ничего, прорвемся.

А потом добавил, после минутной паузы:

– Может быть…

Глава 9.

Побег не остался без последствий не только для корабля, но и для его команды. Таркелья с Игорем не успели толком зафиксировать положения своих тел во время ускорения, от чего получили множество синяков и даже рассечений. Таркелья пыталась было обвинить Немана в том, что он не предупредил их о маневре, досадуя на то, что им пришлось улететь из археологического рая, но тут же осеклась, когда узнала про то, что «Путнику» неплохо досталось после обстрела. Попадания пробили технические отсеки и механизмы рулевых дюз, некоторые коммуникации, в том числе силовые кабели и трубы системы вентиляции.

Прикинув возможности по спасению корабля во время полета в подпространстве, Неман решил начать с коммуникаций, так как выйти из «Путника» наружу он все равно не мог. Подпространство оставалось местом необузданной энергии, окружавшей корабль в его путешествии. При попытке взаимодействия с этой энергией путем выхода из корабля путешественника ждала неминуемая гибель. Это было общеизвестным фактом, принятым всеми на веру, так как те, кто пытался обходить это правило поведения в подпространстве стороной, уже никогда не возвращались обратно.

Отмахнувшись от предлагавших свою помощь Игоря и Таркельи, Неман полез в тесные технические отсеки, чтобы вручную подключить резервные системы, которые под свой контроль из-за аварии не мог взять Васко. Контрабандист провел внизу практически все время полета. Удар пришелся на основные отсеки, которые Неману пришлось обползать по еще более узким боковым отсекам. До некоторых панелей он так и не смог добраться – для этого требовалось выйти из корабля.

Вся ситуация очень расстраивала контрабандиста. Даже больше. Она его взволновала. Он старался не подавать виду, но положение становилось угрожающим. Они летели в необитаемый сектор космоса, где, даже если бы они воспользовались аварийным маячком, их могли не запеленговать из-за возмущений местной звезды. К тому же корабль мог сбиться с цели и, например, на выходе из подпространства влететь в звезду, мгновенно сгорев в ней. В подобной ситуации Неман оказался впервые, поэтому ему с трудом давалось нахождение в адекватном состоянии, ведь команда сейчас летела, по сути, в безжизненном коконе.

В жестах, вопросах и движениях пассажиров корабля Неман замечал нервозность и сомнения. Не зная о масштабах бедствия и веря Неману на слово о том, что все повреждения легко поправимы, они все же догадывались о настоящем положении дел.

К концу полета в подпространстве Неману удалось только частично восстановить подачу энергии в технические отсеки. Знакомый писк обозначил десятисекундное ожидание выхода корабля в открытый космос, а капитан почти безразлично всматривался в растущую черную точку, уже радуясь тому, что она не пылает светом местной звезды. Как он и ожидал, «Путник» вылетел много дальше расчетной точки выхода. Васко отчитался о практически полуторамиллионном отклонении. Неман же радовался, что они хотя бы пока не умерли. Двигатель не хотел запускаться – силовые линии все еще не могли обеспечить его энергией в полном объеме. Поэтому контрабандист предпринял серию выходов в космос, чтобы справиться с неполадками. На третий выход он смог заменить поврежденные части у дюз, расчистить сопла, а также ввел в строй резервную систему силовых кабелей и заварил некоторые пробоины. К сожалению, проблемы полностью не решались: двигатель все еще не запускался, а на все пробоины не хватило металла, из-за чего возникала опасность для корабля и его экипажа при входе в плотную атмосферу, система вентиляции барахлила в хвостовом отсеке и трюме, то и дело прекращалось питание различных частей и агрегатов корабля. В конце концов Неман решил сосредоточиться на запуске двигателя. Наконец-то приняв помощь от мающихся без дел с постоянной тревогой Таркельи и Игоря, капитан отправился с ними по кораблю, чтобы отыскать неполадки в системе энергоснабжения. Васко снова не мог помочь, так как у него самого происходило восстановление контроля над системами, о чем он с грустью доложил Неману.

Когда группа новоявленных электриков занималась поиском неисправностей, Неман пару раз ловил странные взгляды Игоря, адресованные Таркелье, с энтузиазмом помогавшей парням. Сначала контрабандист не придавал этим взорам особого значения, но в конце концов не устоял и с любопытством проследил за линией взгляда титанца. Неожиданно Неман понял, почему Игорь так смотрит на девушку. Освещенная в техническом тупике только подвесной лампой, Таркелья представала уже совсем в другом свете в прямом и переносном смысле. Неман невольно остановил свою работу. Свет от лампы, такой искусственный и холодно-белый, падал на гладкую кожу Таркельи, одетой в майку. Этот свет по-особенному стекал с ее тела, падая к ногам отдельными потоками, перед этим умудряясь менять цвет кожи девушки с ярко-оранжевого на более земной. Светлые волосы с голубыми вкраплениями, казалось, люминесцировали не от лампы, а сами по себе, даря возможность работающим заглянуть в нутро корабля. Сосредоточенное лицо девушки выглядело мягким и, не смотря на эту самую сосредоточенность, живым, в отличие от сосредоточенности Игоря, который как будто надел на себя древнюю маску, лишенную возможности двигать мышцами. Невольно заглянув в глаза девушки, Неман испугался. Он испугался того, как глубоко он чуть было не ушел в этот ответный взгляд глаз песчаного цвета. В его голове мигом пронеслась мысль о том, какая же милая эта марсианская девушка. А она вопросительно смотрела на него, удивленно подняв свои брови вверх и ожидая каких-то действий или объяснений от контрабандиста, смущенно отвернувшегося к распределителю, в котором обнаружил за момент до этого неисправность. Неман молча менял перегоревший предохранитель, действуя на автомате. Сухим голосом он попросил замену испорченной детали. Таркелья подала ее в своей ладони, тепло которой перешло и к предохранителю. Контрабандист вдруг испугался еще больше, ведь раньше таких вещей он не подмечал. Закончив с заменой на этом участке, он обернулся к стоявшим за его спиной членам экипажа. Игорь смотрел на него неодобрительно, и в его взгляде, обычно насмехающемся или же безразличном, сверкнула молния, предостерегающая самим своим появлением. Неман пропустил это мимо, уверяя себя, что все хорошо и беспокоится не о чем.

Однако, беда пришла совсем неожиданно. На второй день дрейфа работающий в половину мощности радар вдруг выдал информацию о трех приближающихся объектах. Они шли клином, целенаправленно продвигаясь к «Путнику» со стороны одной из четырех планет, кружившихся вокруг желтой, как Солнце, звезды.

Практически никто сначала не обратил на это внимания, хотя все находились в рубке, внимательно изучая провода. Только тогда, когда Васко вдруг ожил и сообщил о находке, троица встрепенулась. Сектор, если верить картам Конфедерации, пустовал. До него просто-напросто еще не дошла очередь на колонизацию. Но наличие в нем движущихся в таком порядке объектов не то, чтобы насторожило, но по-настоящему испугало. Неману тут же вспомнилась фраза Таркельи про корабли пришельцев, но он отбросил ее от себя, стараясь тем самым держать себя в руках. Пикантности ситуации добавлял тот факт, что ни система маскировки, ни система вооружения не работали. Поэтому все трое просто стояли в рубке и ожидали момента, когда они смогут различить корабли гостей. От этого ожидания нервы натягивались струнами, вибрируя, вводя тела экипажа в резонанс с реальностью. Запертые в полуживом корабле, они чувствовали себя как заточенные в клетке животные, не имевшие шанса выбраться из западни, ключи от которой находились у приближающихся.

Через полтора часа после обнаружения объекты вошли в зону непосредственного визуального контакта, а значит очень близко. И тут у Немана с души упал камень. Корабли летели человеческие и без опознавательных знаков. Это значило только одно – пираты, с которыми можно было попытаться договориться. К тому же контрабандист допускал возможность и, прямо сказать, надеялся на то, что его узнают и помогут, ведь он ни раз оказывал услуги подобным людям.

Поэтому, когда Васко сказал, что с «Путником» хотят связаться, Неман почти с радостью дал согласие, от чего поймал на себе удивленные взгляды Игоря и Таркельи.

– Надо сдаваться, – прокомментировал он. – Держать тут оборону бессмысленно. В конце концов нас или захватят, или расстреляют корабль. Спасательная капсула рассчитана на одного человека. То есть выход у нас один.

– И это взять в плен тех, кто придет сюда, – неожиданно зло воскликнул Игорь. – Когда они будут в наших руках, то мы с можем диктовать им свои условия!

– Во-первых, ты правда думаешь, что они пришлют сюда важных людей, которых будет не жалко подорвать вместе с нами? И во-вторых, как долго ты сможешь удерживать их? Что мы попросим? Корабль? Я не оставлю «Путника»! Посадку на планету? А что дальше? Там мы будем в меньшинстве при штурме.

– Он прав, Игорь, – поддержала Немана Таркелья. – Мы не можем себе позволить пропасть тут просто так. Возьмем артефакт с собой. А там что-нибудь придумаем.

Титанец громко фыркнул. Его глаза горели злостью и жаждой крови. Неман обратил внимание на то, как белки глаз Игоря слегка покраснели. Жилы и вены на его руках заметно вздулись. Контрабандист чувствовал, что еще немного и титанец взорвется.

– Артефакт мы спрячем на корабле, – возразил капитан. – Не думаю, что нам дадут собрать вещи, не проверив их. Так мы точно попрощаемся с артефактом.

– Но что, если они не заберут корабль?

– Заберут. Либо оставят здесь. Смысла взрывать его нет. Груза тут тоже нет. А мы с вами имеем большую ценность, чем «Путник».

Девушку эти слова не очень убедили, но Неман уже принял решение. Он приказал ребятам собрать вещи – никакого оружия! И забрать они должны были только самое необходимое. Воспользовавшись тем, что команда пошла выполнять его приказы, Неман ввел в себя лекарство. Для страховки он взял с собой только одну ампулу жидкости, поддерживающей жизнь в его отравленном теле. Иглы он брать не стал. Их бы просто отняли у него. Неман снова поставил часы в исходное состояние. Теперь они отсчитывали время до его кончины. Если они не успеют добраться до корабля за 27 часов или же он не найдет чем ввести в себя лекарство, то точно умрет, разложившись изнутри. Его вовсе не пугала эта мысль. Он жил с ней с тех самых пор, как ему сообщили о постигшей его участи. Но сейчас им овладело непонятное до этого момента чувство, похожее на грусть. Взяв небольшую сумку, контрабандист забросил туда некоторые вещи, в том числе респиратор, кислородную маску и баллон на два часа, блокнот и ручку, два питательных пайка. Контрабандист вручную включил аварийные огни на корпусе корабля, давая понять, что он обитаем, а затем взял обвязанный в тряпку артефакт и вложил его за бронированный лист в стене, что находилась за полкой. Там не проходило ни одного провода и стенка не представляла собой никакой ценности.

Через пару минут с ним связались по аудио-связи.

– Говорит «Мечта». Вызываю «Путника», – послышался приятный низкий голос.

– «Путник» отвечает.

– Что случилось с кораблем?

– Корабль получил множественные повреждения корпуса и нанесен урон некоторым системам, восстановить которые в космосе невозможно.

– Сколько человек на корабле?

– Трое.

– Мы отбуксируем корабль в Лагуну. К вам на борт сейчас отправиться команда, которая заберет вас.

– Спасибо. Хочу уточнить заранее, мы пленники?

– Именно, – в голосе говорившего послышалась насмешка.

– Ждем.

Скоро к «Путнику» пристыковался один из кораблей пиратов и на борт зашли семеро человек, одетые в различные комбинезоны, грязные, в масляных пятнах. Сами захватчики не выглядели опрятно, но обходились с экипажем не плохо. Они проверили собранные вещи, но с большим интересом поглядывали на Таркелью. Девушка делала вид, что в упор не замечает этих хищнических взглядов, а Неману было неприятно наблюдать, как пираты беспардонно рассматривают девушку. Ему так и хотелось перебить этих незваных гостей, с удивлением тыкавших в гибискус, ухмыляясь в свои уродские рты. Контрабандист дал себе слово, что если с растением что-либо случится, то он голыми руками убьет каждого из это семерки.

Проблемы возникли с Игорем. Он никак не собирался оставлять титаниты, упираясь и сопротивляясь этому. Только после уговоров Таркельи он слегка успокоился и позволил забрать у себя ножи во второй раз за столь короткий срок.

Проходя по коридору в сторону шлюза, Неман старался не оглядывать свой корабль, считая, что таким образом он как бы попрощается с ним. Но он намеривался в течении следующих двадцати шести часов вернуться сюда.

Трое из гостей так и остались на корабле, очевидно, для того, чтобы осмотреть его и помочь ему войти в атмосферу планеты. Идя по шлюзу и вслушиваясь в стук своих ботинок о металлический пол, контрабандист посмотрел в длинный иллюминатор в сторону носа своего корабля, к которому крепили магнитные нашлепки для крепления к ним тросов для буксировки. В душе Немана неприятно заерзала тревога за свой корабль. Он начинал сомневаться, правильно ли поступил, что спрятал артефакт на нем. Но что сделано, того он исправить уже не мог.

Корабль пиратов – «Мечта» – на который их провели, вовсе не соответствовал своему названию. Его коридоры тонули в сумраке, стены и пол блестели от жира, их покрывали странные пятна, кое-где вентиляция покрылась копотью. Запах стоял еще тот. В нем различались нотки масел, пригоревших частей резины, пот и сырость. Пленников провели в вовсе неуютную комнату три на три метра и закрыли в ней. Одинокая лампочка горела под высоким потолком, ничем не прикрытая. В комнате стоял спертый воздух, несмотря на то, что вентиляция вроде бы работала. Настроение у команды «Путника» было так себе. Они молча расселись на полу, облокотившись спинами на холодные и давно не мытые стены. Пол усеивали темные пятна неизвестно как появившиеся здесь. Неман посмотрел на свои часы. С момента ввода лекарства прошло меньше полутора часов.

– Что смотришь? – резко спросил своим сиплым голосом Игорь. – Планируешь свою смерть?

– Игорь! – воскликнула девушка. – Как ты можешь?

– Он решил умереть от своей болезни, нежели умереть, защищая свой корабль.

– Это было бы безумие, и ты это знаешь!

– В чем смысл, если он умрет вот так, если смерть все равно его ждет? Все контрабандисты трусы, стремящиеся отсрочить свою смерть.

И Игорь с презрением взглянул прямо в глаза безразлично смотрящего на него Немана.