Гибискусу не хватает света

– Детство было не такое трудное, как у Игоря, – продолжила Таркелья. – Но со своими сложностями. Особенно, когда родители не обращают на тебя внимания, а ты предоставлена самой себе. Однажды, – и девушка горько усмехнулась, – однажды лазили с ребятами по деревьям, росшим в единственном парке города. Этого нельзя было делать, охранник постоянно гонял ребятню. И в тот раз он напугал нас, а я сорвалась с ветки и сломала ногу. С тех пор я хромаю из-за неправильно сросшейся кости. Походка у меня теперь модельная.

– Ничего, зато такой больше ни у кого нет, – ляпнул Неман. – Да и с ней ты выглядишь такой же привлекательной, как и без нее.

– И меня жалеть не надо, – и смешок вырвался с улыбчивых губ Таркельи. – Но за неловкие комплименты спасибо.

Неману показалось, что он покраснел. Впервые за очень долгое время.

– Игорь упоминал, что Фолк вытащил его из какой-то передряги на Титане. Не знаешь, о чем речь?

– Я не расспрашивала об этом, – пожала плечами девушка.

– Зато как обо мне спрашивать, так доканываешь несчастного, – весело хмыкнул контрабандист.

Девушка засмеялась.

– Есть немного. Как я поняла, Игорь объявил войну местному авторитету, и не смог бы выиграть ее. Фолк вовремя появился на горизонте.

– Мне кажется, что, если бы не он, мы бы все не пересеклись.

– Ты прав. Это не артефакт познакомил нас всех и не случай. А Норингтон. За что я ему очень благодарна. Он стал и мне, и Игорю наставником, отцом, которых у нас двоих, по сути, не было. И к тебе он относится как к сыну. Я видела это в его взгляде.

– Но знает-то он меня совсем ничего.

– Для него это не важно. Он обладает способностью различать что-то нужное ему в людях. И с кем попало он не работает.

– То есть, я особенный? – уточнил Неман, все еще широко улыбаясь.

– Этого я еще не поняла, – лукаво посмотрела на него Таркелья.

Засыпая, Неман предвосхищал следующий корабельный день, когда они уже должны были выйти из подпространства. Еще он лежал и размышлял о прошедших днях и о разговорах с ребятами, раскрывшимися для него с новых сторон. Эти люди неожиданным образом хоть немного, но впустили его в свои миры, правда, Игорь так и оставался человеком с туманом в глазах, скрывающим свое истинное я. Контрабандист поймал себя на мысли, что он не думает о них как о бестелесных существах, поселившихся в его корабле, чтобы докучать ему своими шелестящими по коридору разговорами, звоном посуды на кухне, внезапными появлениями перед ним. Теперь Таркелья и Игорь обрели плоть, такую же теплую, как и мысли об этих людях. Неман и забыл это чувство, когда один человек позволяет другому проникнуть в свои мысли, не для того, чтобы на следующее утро пропасть навсегда, а для того, чтобы усилить уверенность друг в друге. Он знал, что эта уверенность в определенные жизненные моменты ценится выше, чем что-либо другое. Пассажиры на борту обросли не только плотью, но и историями. И вкупе с уже проведенным с ними временем, это делало их настоящими людьми для капитана корабля.

Мелодия снова текла из-под потолка безмятежным и равномерным потоком. Ни одна нота-капля не позволяла себе выбиваться из общего строя, зная каждая свое место, создавая неповторимую композицию, вливающуюся прямо в голову человеку, лежащему в кровати в темноте комнаты, где на стенах застыли давние фотографии и вырезки земных видов.

Как много изменилось, как много меняется с полета на Ишеру, подумалось Неману. Не все перемены будут к лучшему, но пока я всем доволен. Моя жизнь закостенела в скорлупе этого корабля и в пьяном дыму баров. Привыкший иметь только непостоянные деловые связи, иметь множество товарищей и несколько друзей, с которыми связывают уж очень давние времена, я сейчас нахожусь в таком состоянии, когда перемены несколько пугают, но обещают вернуть меня в ту пору жизни, где я когда-то чувствовал себя более цельным. Еще в те времена, когда был жив отец, Константин, когда я только мечтал о покорении пространства между островками человеческой жизни.

Он чувствовал благодарность к Фолку. Он чувствовал благодарность к ребятам. Совсем неожиданно для себя, Неман вдруг проникся к ним самыми теплыми чувствами. Наверное, в этом виноваты эти ночные мысли, подумал он, уже пропадая в своих снах. Ведь завтра все может стать другим – вернуться в прежнее состояние.

И с утра он встал в хорошем настроении. Даже несмотря на то, что разбудил его Васко, предупредив, что до выхода остается чуть меньше полутора часов. Остальные еще спали, когда Неман зашел в рубку и стал разрыхлять землю гибискуса, поливать его и выставлять свет по-новому. Каждый раз он выполнял эти действия с нежностью и аккуратностью, будто выполнял священный обряд. И гибискус благодарил за это Немана своей дружбой.

Из подпространства корабль вышел совсем недалеко от сектора J, поэтому до астероидов Норингтона им оставалось два часа полета. Все это время Неман сидел за штурвалом корабля, летящего на всякий случай в режиме маскировки. Подлетая к J-1, Васко засек перемещение небольшого объекта, летящего от J-2. Неман резонно подумал, что за ними уже выслали челнок, поэтому продолжил свой полет к ангару, замурованному в толще астероида.

В ангаре их действительно ждал Павон. Приземлившись, Неман дал возможность зайти роботу в шлюз, пока он выключал все системы «Путника». Услышав через некоторое время приближающиеся торопливые и легко узнаваемые шаги Таркельи, Неман с улыбкой повернулся в сторону двери. Однако, увидев взволнованное лицо девушки, он сам изменился в лице.

– Что случилось?

В рубку зашли Игорь и Павон. Первый снова надел на себя маску беспристрастности, и только в самих его глазах Неман увидел тревогу. Павон же нисколько не изменился с последней их встречи: те же светящиеся глаза, то же безэмоциональное выражение лица. Сравнив между собой лица Игоря и Павона, Неман про себя удивился их непохожестью – восковое лицо Игоря было все-таки более живое.

– Что случилось? – повторил свой вопрос Неман уже всем собравшимся.

– Норингтон в больнице и он виделся с Седаи, – выпалила девушка.

– Это не взаимосвязанные вещи, – сразу же ответил Павон. – Мистеру Норингтону стало плохо из-за протекающей болезни. Он все откладывал операцию, но сейчас тянуть уже нельзя. Он находится на Земле, в лучшей клинике. Пока что просто под наблюдением.

– Когда это случилось?

– Почти сразу после того, как Седаи ушел, разъяренный отказом мистера Норингтона.

– Отказом от чего?

– От совместной работы. Разговор вышел эмоциональным. Скорее всего эмоции послужили катализатором некоторых процессов в организме.

Все замолчали. И в этой тишине Неман почувствовал своей кожей что-то, надвигающееся и холодное, как дуновение северного ветра – предвестника смены сезонов.

– Но проблема для вас заключается в другом, – выдержав паузу продолжил Павон. – Здесь находятся полицейские.

Таркелья сразу же встрепенулась.

– Как это?

– Они прилетели с час назад. У них есть ордер на обыск, хотя миссис Норингтон всячески пытается воспрепятствовать этому.

– Наверное, это проделки Седаи, – прошипел Игорь. – Убирает конкурентов с пути, когда они наиболее уязвимы.

– Возможно, – согласился в свою очередь Павон. – Поэтому вам следует как можно скорее улетать отсюда. Надеюсь, вас не заметят.

– Куда же нам лететь? – всплеснула руками Таркелья. – Снова на «Край горизонта»?

– В этом нет необходимости. Вчера мы получили оттуда сообщение на ваше имя, мисс Оолк. Ваши товарищи расшифровали некоторые фрагменты текстов. В них говорится о двух точках в пространстве. Есть координаты этих мест. Они переданы сообщением. К тому же, – повысил голос Павон, – миссис Норингтон просила отдать вам это.

Павон протянул Таркелье сверток, до этого искусно спрятанный в рукаве робота.

– Артефакт?

– Да. Если бы его нашли, то проблем точно не удалось избежать. Пусть он будет у вас. Быть может, это чем-то поможет. А сообщение записано тут. И еще кое-что. Седаи уверен, что в конце пути вы найдете сверхоружие. Поэтому вам лучше опередить его.

Робот передал Неману пластинку с записанным сообщением.

– Считайте с нее все, что там есть. Тут также все данные, переданные вам с «Края горизонта». Мы дополнили их всей известной нам информацией. Так что получилась небольшая книжка.

– Спасибо тебе, – с чувством сказала Таркелья, прижимая к себе артефакт.

– Это мой долг. А сейчас мне пора. И вам пора. Надеюсь, когда-нибудь увидимся. Пока вы действуете сами по себе. Удачи.

– Удачи, – пожал ему руку Неман, и, взглянув на грустное лицо Таркельи, отвернулся к пульту управления, чтобы вернуть корабль в стартовую готовность.

– Я провожу, – пробубнил Игорь, пропуская Павона вперед.

Нажимая на кнопки пульта, как будто он пианист, Неман видел, как робот торопливо направлялся к лифту. Таркелья молча стояла за спиной Немана, наблюдая за ним, а он чувствовал ее присутствие, не желая отвлекаться. Если корабль Конфедерации засечет их, вылетающими из ангара, плохо будет не только им, но и Фолку. Неман вставил пластинку в главный блок.