Гибискусу не хватает света

– Не смотри на меня, ты капитан, – ухмыльнулся он. – Принимай решение сам.

Неман снова взглянул в глаза девушки. В них уже поутих пожар, в котором он мог бы сгореть заживо, но они все еще смотрели на него грозно и с решимостью отстаивать свою точку зрения.

– Ладно, – сдался он. – Два дня. Не больше.

– И вот надо было ради этого припираться? – покачала головой Таркелья, возвращаясь к голограмме.

Контрабандист опешил от сказанного. Археолог даже не поблагодарила его. Он уже хотел было высказать все свое мнение об этом, когда слово неожиданно взял механический голос верного Васко.

– Капитан, я засек энергетические вспышки выходов из подпространства.

Все дружно посмотрели на динамики, скрытые в металлическом корпусе корабля, с лицами, полными удивления.

– Сколько?

– Семь.

– Может это пришельцы? – после паузы с надеждой предположила Таркелья.

– А ты мечтательница, – бросил Игорь.

Девушка показала ему язык, на что титанец не обратил никакого внимания.

– Сомневаюсь, что это пришельцы, – протянул Неман. – Васко, мы под маскировкой?

– Да, капитан.

– Отключи движки и зависни где-нибудь в мусоре. Постараемся отсидеться. Но будь готов дать максимальную тягу.

– Хорошо, капитан.

Васко взял управление кораблем на себя и повел его глубже в скопление останков прошедшей катастрофы. Пока «Путник» плавно уворачивался от встречавшихся у него на пути препятствий, трое людей в рубке молчали. Игорь курил вторую сигарету, Таркелья, стоя у приборной панели, всматривалась в те останки, что можно было разглядеть с помощью изменения настроек камер наблюдения, помогавших непосредственно на иллюминаторе создавать блоки дополненной реальности. Неман же облокотился на стену позади товарищей и смотрел на зеленый гибискус с его пышными цветками. Растение успокаивало его своим присутствием. И гибискус, казалось, чувствовал, что человек смотрит на него. Ветерок, вырывавшийся из системы вентиляции, чуть повернул растение в сторону Немана, которому показалось, что гибискус обернулся к нему через свое зеленое плечо и подмигнул.

Внезапно сработали тормозные дюзы у носа корабля. «Путник» завис на месте. Но это была иллюзия – корабль несся вместе со всем скоплением по орбите вокруг красного гиганта. Теперь надо было либо ждать, пока корабли гостей уберутся восвояси, не заметив спрятанного среди мусора корабля, либо поджидать момент для побега.

– Если нас найдут, то мы не сможем противостоять им всем одновременно, – озвучил мысль Неман. – Придется убегать. Но вот куда?

– Не придется, – ответила ему Таркелья, обернувшись и стрельнув в капитана взглядом, полным недовольства. – Будем ждать тут, пока они не свалят.

– И все же.

– Думаю, надо будет прыгать во вторую точку, – сипло проговорил Игорь, туша сигарету о пепельницу.

Контрабандист кивнул в знак согласия.

– Вам бы только беду притягивать к себе, – фыркнула девушка.

Ей никто не ответил. Неман молча подошел к своему креслу и сел в него, взяв штурвал в свои руки и готовый отдать необходимые команды Васко. Таркелья сделала пару шагов в сторону, отходя от Немана подальше. Странная она, подумал он. Слишком часто эмоции берут вверх, причем зачастую неожиданно и по глупым поводам. Однако, она симпатичная.

Вокруг корабля кружились части инопланетных космолетов, большие и маленькие куски камней – останков планеты, бывшей кому-то домом. Неман зачем-то попытался представить себе ситуацию, когда он прилетел в Солнечную систему и застал бы там не зеленую Землю, а такие вот обломки от нее. Что бы он почувствовал? Горечь. Горечь от утраты. Боль рядом с нижним краем сердца. Как в те дни, когда он терял своих родителей. Потеря Земли была бы сопоставима с тем горем, что он когда-то уже испытывал, ненавидя за это мир, необъятную Вселенную. А еще бы он почувствовал себя человеком без якоря, прочно крепившем его к реальности. Да, согласился Неман про себя с самим собой. Именно сейчас я живу во многом благодаря Земле, связывающей меня с прошлым, неотступно следующим вместе со мной багажом в моей памяти. И даже если бы мне пришлось увидеть раздробленный Марс, то я бы конечно же почувствовал то же самое, только в меньшей степени. Как бы плохо я не относился к красной планете, но и ее потеря оставила бы на мне неизгладимый след, ведь и этот шарик является для меня каким никаким, но все же домом.

За размышлениями он не обратил внимание на то, что в рубке остались только он и гибискус. Неман смотрел перед собой, выведя показания радара на главный экран. Но взгляд контрабандиста был направлен сквозь проекцию – в космос, где медленно, очень медленно вращался большой каменный обломок. Его окружали обломки поменьше, а среди них то и дело блестели в свете звезды металлические части погибших в бою космических кораблей некогда живших в вакууме существ. Все это загораживало вид на звезды и пустоту, что теперь виднелась не цельной черной стеной, испещренной белыми крапинками, а кусками штукатурки, видневшейся в проемах между парящими глыбами.

Ожидание затягивалось. Несколько раз в рубку заходили то Таркелья, то Игорь, уточняя про не менявшуюся обстановку. Час за часом семь точек вращались вокруг скопления космического мусора в различных плоскостях, образуя своими траекториями клубок. Неман понимал, что эти корабли прилетели сюда за чем-то или кем-то конкретным. Не просто так они патрулировали окраины неправильного облака. Контрабандист успел ввести себе еще одну дозу лекарства, когда один из кораблей изменил свою программу полета. Он неожиданно ринулся сквозь облако на его противоположную сторону, прошивая могильник насквозь. Когда корабль вынырнул с другой стороны облака и вернулся на прежний курс, другая точка на карте в свою очередь рванула через мусор. Теперь прибывшие в этот сектор корабли начинали по очереди нырять в скопление, чтобы произвести только им понятные действия. Это начало напрягать Немана. Пару раз корабли пролетали очень близко – в нескольких сотнях километров от их стоянки. Само по себе скопление было огромным, но вероятность обнаружения «Путника» теперь серьезно возросла.

– Васко, будь добр, подготовься к прыжку в точку два из загруженных тобою данных.

– Слушаюсь.

– И еще, у нас есть необходимый прямолинейный коридор, чтобы прыгнуть прямиком отсюда?

– Нет. Придется выходить из этого скопления.

Неман покачал головой. Это могло плохо кончиться при определенных обстоятельствах. Может это действительно инопланетяне, с улыбкой подумал Неман, глядя на радар. Он уже понял систему нырков и ждал, когда выбранная им точка вот-вот ринется в облако. Его ожидания оправдались – именно этот корабль направился внутрь скопления, но в этот момент Немана прошиб пот. Траектория корабля проходила уж очень рядом с местом остановки «Путника». Если корабль оснащен новым радаром, то на таком небольшом расстоянии он может и засечь нас, даже среди мусора, подумал контрабандист, следя за кораблем-точкой. Он даже перевел взгляд с проекции радара в космос, и ему показалось, что на секунду он заметил бортовые огни пролетающего корабля. И в этот момент эта точка, летящая через скопление, начала менять свою траекторию, как будто разворачиваясь по малому радиусу. Неман почувствовал, как сразу же взмокли его руки, удерживающие штурвал. Его гортань была напряжена, он готовился в секунду гаркнуть приказ Васко. Тут он заметил еще кое-что. Прочие корабли начали также менять свои траектории, сужая клубок вокруг облака, пока их товарищ разворачивался. Когда он почти вернулся на обратный курс, остальные корабли по одному начали уходить со своих орбит, ныряя в облако.

– Васко. Полный вперед! – гаркнул Неман.

Три-четыре секунды ничего не происходило. Только по кораблю дважды прозвучала предупредительная сирена. А затем Немана с силой вдавило в кресло. В глазах слегка потемнело, появились разноцветные, плавающие палочки, но парень крепко схватил штурвал и уводил корабль под каменную глыбу. Он видел, как все точки на радаре разом изменили свое направление, погнавшись за «Путником» или стремясь броситься ему наперерез. Но их маневры уже не имели значения. До границы скопления оставалось без малого четыре тысячи километров, которые таяли очень быстро.

– У них нет шанса, – прошептал Неман, больше обращаясь к гибискусу, чем к себе.

Как только корабль вышел из скопления, капитан отдал команду на прыжок. Заработал генератор, а Неман ухмылялся. Он не думал, что так просто ускользнет от преследователей. Но именно в этот момент, когда «Путник» вышел на прямую, по нему открыли огонь три корабля, успевшие обогнуть облако. Теперь они неслись к «Путнику» со стороны его потолка. Сгустки плазмы разбились о щит корабля, он заискрился, а Васко констатировал:

– 83 процента.

Этот удар стал для Немана полной неожиданностью, ведь он уже думал, что они спаслись. И тем самым он нарушил одно из своих правил – никогда не быть в чем-то уверенным, находясь в космосе. Обстрел продолжался. К трем кораблям противника присоединились еще двое. Шквал плазмы обрушился на щит, рассеивая его энергию, не успевавшую восстанавливаться – работал генератор подпространства.

Васко монотонно отчитывался о щите, а Неман с ужасом слушал его, всматриваясь перед собой, где уже начал открываться коридор в подпространство.

– Сколько нам лететь?

– Полтора дня по корабельному времени. 11,6 процентов.

Капитан даже не пытался открыть ответный огонь. Это неминуемо бы отвлекло Васко от более насущной проблемы.

– 8 процентов.

На экране показались цифры, отсчитывающие время до входа в туннель.

– 4,1 процента.

Экран показывал уже полторы секунды.

– 0,7 процентов.

– Выйди из маскировки!

Неман всегда берег этот прием для особых случаев. С помощью высвобождения большого количества энергии «Путник» оглушал сенсоры и системы телеметрии близлежащих кораблей, тем самым лишая их возможности на дальнейшее преследование.