Гибискусу не хватает света

Пробираясь к космодрому через закоулки, ребята молчали и не спрашивали Немана о его плане. А план был прост. Контрабандист собирался взорвать часть бетонной стены, окружавшей поле для кораблей. Им везло – в городе в принципе сейчас никто не выходил из домов. Хоть Лидус и приближался к полудню, но многие жители и гости города ложились спать под утро, когда организм уже не мог пить и веселиться. Поэтому до стены космодрома они добрались быстро. Эта стена была обращена к лесу, поэтому контрабандист надеялся, что их незаметность только повышается. Неман приказал всем спрятаться в тени.

– Лана, тебе пора, – обратился он к девушке. – Тебе лучше быть подальше от этого места. И как можно скорей отбежать отсюда.

– Хорошо, – улыбнулась ему Лана, уверенная в том, что Неман знает, что делает. – Прощаться не буду, уже прощались.

И она побежала вдоль стены, чтобы исчезнуть за ее углом.

– Что будем делать? – спросил шепотом Игорь. – Стена высокая и гладкая, мы не перелезем.

– Этого не потребуется.

Неман уже связывался с «Путником» по спец каналу, работающем только на небольших расстояниях.

– Слушаю, – раздался в ухе безэмоциональный голос Васко.

– Отмена трех нулей, Васко. Новая команда. Пеленг моего сигнала. Тридцать метров от точки пеленга. Зона плюс минус четыре метра по дальности. Две ракеты с малой мощностью. И прогревайся с включенной маскировкой. Экстренный взлет. Принял?

– Жду команды.

– Пускай.

Послышалось громкое шипение и свист. Никто ничего не успел сказать, когда стена в нескольких десятках метров от людей разлетелась на куски. В ней образовался проем. Второй взрыв раздался дальше – в лесу.

– Бежим к кораблю!

Игорь и Таркелья схватили свои вещи и пустились бежать. Неман взял свой гибискус, вытащил из-за пояса пистолет и пустился за ними. Одна ракета в цель не попала, зато вторая угодила точно в стену. Пробравшись через битый бетон и воронку, Неман побежал что есть силы к кораблю через бетонное поле. Над ним завыла сирена. В воздухе еще никого не было, но близлежащие корабли просыпались: их шлюзы открывались, в иллюминаторах Неман видел заспанные лица владельцев кораблей. Но он бежал вперед, желая быстрее оказаться на корабле. Тот ожидал команду. Таркелья и Игорь уже скрылись в шлюзе, когда Неман начал тяжело подниматься по трапу. Он буквально влетел в коридор и стремглав бросился в рубку. Ставя гибискус на место, он взглянул на свои часы. Оставалось двадцать минут. Неман вслух выругался.

– Васко. Взлет.

Капитан уже сидел в кресле, схватив штурвал обеими руками. Корабль резко взмыл вверх, заставив организм Немана испытать неприятнейшие нагрузки. Под ногами начали уменьшаться другие корабли и дома города. Сработано было быстро – Васко подсветил два полицейских корабля, стоящих на поле. Они только разогревались, а элемент неожиданности полностью сработал – никто даже не пытался задержать беглецов. Неман направил «Путника» к выходу из атмосферы планеты. Вдруг корабль потонул в крике сирены, а затем вздрогнул.

– Васко, что с щитами? – закричал Неман, стараясь, чтобы его голос был громче звука тревоги.

– Семьдесят процентов. Враг по хвосту слева.

– Дай вид.

На экране всплыло изображение с задней камеры. За «Путником» гнался еще один полицейский корабль, понемногу нагонявший беглеца. Видимо, в момент побега он находился в воздухе недалеко от площадки.

– Отвечаем, Васко. Автоматический режим наводки.

– Слушаю.

Неман не чувствовал толчка от того, как из днища корабля выдвинулась турель пушки – он вилял штурвалом, чтобы не дать полицейским прицелиться. Корабль тряхнуло.

– Мимо.

Неман бросил «Путника» вниз и чуть не вылетел из кресла. Его мышцы напряглись до предела, а корабль еще раза три тряхнуло.

– Мимо.

Корабль резко пошел вверх. Надеюсь, ребята догадались пристегнуться, пронеслось в голове Немана, но он тут же увел корабль вправо. Щиты еще раз приняли на себя удары снарядов. Васко старался прицелиться получше. Еще одна встряска.

– Попал по касательной.

– Щиты.

– Двадцать процентов.

– Стреляй, дорогой. Подключи верхнюю турель.

С каждой минутой росла вероятность, что те два корабля с космодрома взлетят и нагонят «Путника». А время шло. Часы показывали восемь минут. Неману показалось, что он уже чувствует, как его тело сковывает неведомая сила. И это напугало контрабандиста.

Тем временем полицейским удавалось уходить и от выстрелов автоматической пушки, и от очередей пулеметных турелей. Плазменную пушку Неман не собирался использовать в атмосфере, потому что ее использование могло плачевно закончиться для корабля.

– Яноват. Васко, ракеты-вспышки. Быстро.

На экране было видно, как четыре небольшие ракеты отделились от корабля и полетели в сторону преследователя. Последние, вспомнил капитан. Экран тут же ослеп от мощных вспышек. А «Путник» тряхнуло.

– Попадание. Корабль противника дезориентирован и уходит вниз.

– Значит нам наверх. Васко, расчет прыжка в сектор K пояса астероидов Солнечной системы.

– Есть.

Часы показывали пять минут. Корабль уже без всяких скачков летел точно вверх навстречу пустоте. Ждать больше было нельзя. Неман передал управление Васко и бросился к шкафчику. Там лежало еще лекарство, запасной шприц и жгут. Рыться в вещах в поисках пистолета для уколов было некогда. Неман сел у стены и начал быстро готовить место для инъекции. Часы неумолимо отсчитывали время. Все тело контрабандиста болело, разрываясь в суставах. Его рука тряслась от напряжения, а пот потек ручьем по спине. Он еле-еле наложил жгут и сразу же вогнал иглу в вену, закусив губу до крови от боли, обрушившуюся на него от такого поспешного и неаккуратного ввода иглы в кожу. По телу потекло лекарство. Он по-настоящему чувствовал, как инородная жидкость попадала в вену. Цифры показывали полторы минуты. Успел, вяло подумал Неман, пребывая в прострации. Он не заметил, как в рубку зашли Таркелья и Игорь, как девушка издала крик, полный страха. Игорь подбежал к Неману, чтобы помочь тому перейти в кресло, но тот отмахнулся, облокотившись на холодную стену корабля. Рядом в горшке стоял гибискус.

Игорь и Таркелья молчали, смотря на то, как Неман медленно приходит в себя. Его дыхание становилось ровнее, а взгляд приобретал осмысленность. Он более отчетливо стал видеть своих членов экипажа, находившихся в недоумении.

– Капитан. Можно входить в подпространство.

– Дерзай.

Через десяток секунд корабль нырнул в туннель, а Неман с трудом поднялся на ноги. Поймав на себе взгляд Таркельи, выражавший и тревогу, и страх, и легкое презрение одновременно, Неман отвернулся, решив ничего не объяснять. Он дошел до своего кресла и с облегчением сел в него.

– Мы летим к Норингтону. По расчетам в этот раз за три дня управимся.

– Неман, – начала было тихим голосом Таркелья.

Но капитан помотал головой, всматриваясь в разноцветные стены туннеля.

– Никаких вопросов.

Он слышал, как Игорь и Таркелья покинули рубку и с облегчением вздохнул. Сегодня он был не готов умирать.

Глава 7.

Фолк сидел в своем кресле за небольшим столом и задумчиво рассматривал ночную сторону Земли в огромное окно на станции «Армстронг», кружившей вокруг столичной планеты Конфедерации. Сейчас Земля не была похожа на саму себя – ее поверхность покрывали замысловатые узоры огней, тянувшихся с южного полюса на северный. Даже там, где виднелся океан, можно было при усилии разглядеть одиночные дрейфующие точки света плавающих городов. Очертания Земли подсвечивались светом Солнца, находившегося сейчас с противоположной стороны планеты. Но ничего, еще каких-нибудь полтора часа и свет звезды попытается ослепить нас, рассеяно подумал Фолк. Он никогда не удивлялся красоте его родной планеты, но вот сейчас ему пришло в голову, что красивее вида он, пожалуй, не видел. И, наверное, уже не увидит. Признак ли это старости? Или же это из-за болезни приходится думать о печальных вещах? Но грустные мысли не задерживались в голове Норингтона. Смотря на планету, сейчас начавшей казаться ему искусственной, он вспомнил, как когда-то давно также смотрел на ночную сторону Земли, но на другой станции. Тогда его жизнь только набирала обороты, его страсти только давали о себе знать. Он стоял на станции на орбите, когда внизу ежеминутно гибли люди, страдающие от всевозможных невзгод. Им только предстояло разлететься по системе. Но даже в те жестокие времена ночная сторона Земли казалась невероятной. Было ощущение, что никакое Солнце не нужно ей, ведь ее поверхность сама рождает свет.