Гибискусу не хватает света

И Вэньмин вошел в проем в стене. За ним пошли только Таркелья, Неман и Игорь. Внутри все освещалось специальными лампами на подставках, так как коридор, по которому шли люди, был бы окутан непроглядной тьмой из-за отсутствия окон. Они дошли до лестницы, поднимавшейся на второй этаж дома.

– Так что же вы нашли? – не вытерпел Неман.

– То, по чему можно наконец-то судить об уровне развития цивилизации, – откликнулся Вэньмин. – Книги.

Они прошли несколько комнат на втором этаже, пока не оказались напротив входа в последнюю. Внутри нее уже находилось несколько человек, внимательно изучавших что-то и склонившихся над переносным столом. Комнату ярко освещали множество ламп, висевших на стойках или лежащих на полу, отчего рождалось множество теней от одного и того же предмета, множа теневые проекции предметов в единственную рваную вуаль.

Услышав, что кто-то идет, от предмета изучения отвлекся один из людей. Он был низок и лыс. На его большом носу покоились изящные очки, помогавшие его скошенным глазам видеть. Лицо было небрито, как и у многих членов экспедиции. Разглядев гостей, человек засеменил к ним, протягивая свою короткую руку для приветствия.

– Петр, – представился он прокуренным голосом. – Быков.

Когда вся тройка представилась ему, он обратился к Таркелье.

– Приятно наконец-то познакомиться с вами. Это действительно честь.

– Для меня тоже честь познакомиться с вами, – улыбнулась Таркелья в ответ.

– Полагаю, вы пришли за книгами? – осведомился Петр.

– Скорее за тем, что они говорят.

– Увы, говорят они пока мало. Мы испытываем определенные трудности при расшифровке. Поэтому информация пока что скудная и разрозненная. Но познакомьтесь для начала с моими коллегами.

И снова произошел обмен рукопожатиями.

– В таком случае расскажите нам все, что знаете. Пожалуйста, – продолжила Таркелья. – Это очень поможет нам.

– А чем вы занимаетесь? – сразу же полюбопытствовал Быков.

– Вас это не касается, – прервал его Игорь.

Таркелья с укором оглянулась на него, а Петр задумчиво посмотрел на парня.

– Титанец? Очень похож.

– Извините его, – попросил Неман. – С манерами у него не очень хорошо.

– Зато в другом он должен быть мастером, раз он с Таркельей, – заметил коротышка, приглашая всех к столу.

На столе царил беспорядок: ручки и карандаши валялись вперемешку с исписанными листами и кружками, повидавшими не одну экспедицию. Две лампы, как и люди, склонились над серединой стола. Взглянув туда, Неман поразился тому, что увидел. Под освещением ламп лежали гармошки из твердого и светло-серого материала, на каждой секции которых были выведены символы, похожие на разнообразные волны, до того плавно их изобразила машина или древний писарь. Петр выдержал некоторую паузу, позволив гостям визуально ознакомиться с предметом изучения. Таркелья попросила перчатки, и, надев их, взяла одну из развернутых гармошек в руки, пристально вглядываясь в нее. Неман не отрываясь смотрел на сосредоточенное лицо Таркельи, ставшей вдруг на вид старше. Вэньмин и Петр с любопытством и неким ожиданием также смотрели на Таркелью.

– Это травление?

– Если и нет, то очень похоже, – с готовностью ответил Быков. – Материал сложный. Как нам кажется – композитный.

– Очень податливый, – заметила девушка.

– Да. Теоретически на нем можно писать хоть пальцем, если, конечно же, на нем имеется нужная субстанция. Это уже порождает вопрос: могли ли жители этого города вырабатывать эту субстанцию сами? Вдруг он многие века служил ядом?

Вэньмин усмехнулся.

– В фантазии тебе не откажешь.

– Порой любое смелое предположение становится действительным.

Таркелья положила лист на место и стала внимательно изучать остальные.

– Интересно, почему именно здесь были оставлены эти, так сказать, книги? Архитектура поселения как минимум очень похожа на ту, что я видела на месте прочих раскопок.

– Может ты не смотрела так тщательно? – спросил ее Вэньмин.

– Возможно. Петр, я бы хотела помочь вам. Расшифровка хотя бы части текста нам сильно поможет. Я, конечно, не специалист по части языков, но как-нибудь вам пригожусь.

– Почту за честь, – слегка поклонился Петр. – А молодые люди?

Воцарилось молчание. Все глаза вдруг устремились на Немана и Игоря, которых застали врасплох.

– Нет, я буду вам бесполезен, – произнес Неман.

– Да, у ребят нет необходимого образования, – поддакнула Таркелья.

– А чем вы занимаетесь? – вдруг спросил Быков, смотря на контрабандиста.

– Я перевозчик, – ответил тот.

Петр усмехнулся и после этого внимание всех присутствующих заострилось на листах с волнообразными символами. Игорь и Неман остались предоставлены сами себе. Поэтому Игорь решил осмотреться. Ему доставляло это удовольствие еще с его первой работы с Таркельей. Было в этих экспедициях что-то романтическое. Прямо как в занятии контрабандой. Только этому не надо учиться в университетах, ухмыльнулся сам себе Неман.

Он стал расхаживать по комнате, рассматривая в свой визор ее убранство. Но в ней не осталось ничего от прошлых хозяев, кроме листов на столе. Стены на ощупь представали гладкими, как и снаружи: без углублений и отверстий, без каких-нибудь полок. В углах стояли лампы, у стен археологи свалили какое-то оборудование и тюки. В дальнем углу Неман увидел выемку, в которую светила одна из ламп. Это и была та самая потайная комната. Высотой она была слегка ниже Немана, поэтому он чуть пригнулся. Комнатка уходила в стену метра на два. Может на три. Вдоль ее длинных сторон тянулись по три полки с каждой стороны, на которых лежали еще листы. Время, казалось, не тронуло их. Сложенные в гармошки, эти носители информации так и манили Немана протянуть руку и взять парочку себе в карман. Он обернулся через плечо на археологов. Тех поглотили обсуждения, Игорь с Вэньмином куда-то пропали, а Фиона наоборот стояла рядом с Таркельей и внимательно слушала ее. Рука уже сама потянулась внутрь, но тут Неман подумал, что это может навредить делу, и, как вариант, взаимоотношениям Таркельи и Вэньмина, если пропажа листов вскроется. Наверняка их уже все занесли в каталог. Но ведь тебе ничего не мешало, когда ты работал на Таркелью, пронеслась в голове контрабандиста мысль. Да, но тогда я преследовал только одну цель – заработать. А сейчас на кону стоит нечто большее – возможность обессмертить свое имя. К тому же, Таркелья и Игорь – моя команда, ответил сам себе Неман и убрал руку.

Выйдя на улицу, он снова попал под моросящий дождь. Но археологам это ничуть не мешало. Те, кто работал на улице, надели дождевики. Неман пошел по улицам, кое-где превращавшиеся в непроходимые лесочки, хлюпая ногами по болотистой земле. Здания города почти не отличались друг на друга. И здесь что-то настораживало. Неман не мог понять, что именно. И дело было не в том, что он стоял в городе, построенном не людьми. Бывая в подобных местах раньше, Неман всегда куда-нибудь спешил по разным причинам. Сейчас же он спокойно прохаживался по оставленному тысячи лет назад городу, из которого жители забрали с собой все, что имели. И тут то Немана поразила мысль: ведь здесь нет никаких механизмов. Нет технологий, компьютеров, проводов. Нет ничего, что бы говорило о техническом оснащении пропавшей цивилизации. Не могли же они забрать и все устройства с собой.

Предположим, что транспорта тут нет потому, что его как раз и забрали, начал рассуждать Неман, но неужели всего остального у той цивилизации не было? Хотя бы чего-то отдаленно похожее на человеческое?

Так он бродил по улицам, размышляя, натыкаясь на группки археологов и их роботов, пока не вернулся в лагерь. Время прошло уже за обед, но никто не спешил идти есть – всех поглотила работа. Поев в одиночестве, Неман пошел к себе в палатку. Там он сделал инъекцию и прилег. Сон не шел. Все его мысли крутились вокруг одного: инопланетных технологий тут не было. Их не было и в других местах. Такое ощущение, что кто-то хорошо почистил за собой. Неман не мог поверить в то, что цивилизация, вышедшая по всей видимости в космос, не имела в своих городах роботов и компьютеров. Хотя бы освещения. Поднявшись с кровати, Неман опять пошел бесцельно бродить по лагерю. Вечерело. Дождь уже прекратился и воздух, касавшийся водяной пеленой лица и рук Немана, был свежим и влажным. В лагере людей становилось больше и больше. Археологи возвращались из города довольные, грязные и уставшие, прямо как дети. Контрабандист дошел до небольшой возвышенности, с которой можно было окинуть взглядом весь палаточный городок, его загоравшиеся огни; уже слышались песни и музыка. Этот островок света окружал сумрак дикой природы «Края горизонта». Лес, подступавший вплотную, выглядел немного зловеще в своем темном одеянии. Его и лагерь разделял забор под напряжением. Он стоял и тут, на пригорке. Гудел себе, защищая людей от нежданных. Приглядевшись, Неман заметил, как от лагеря к нему идет человек. В его походке читалась усталость, но он упрямо перебирал ногами, чтобы взобраться наверх. С пригорка контрабандист все-таки разглядел в человеке Вэньмина. Он кивнул Неману и остановился в двух шагах от него, осматривая поселение и лагерь, расположившийся под его боком.

– Красиво.

Небо оставалось пасмурным, ускоряя приход ночи.

– Скажи, – заговорил Неман, – тебе не кажется странным, что ни в одном из найденных городов древних не было найдено ничего из их технологий? Вы роетесь в земле, ищите что-то в домах, но ведь ничего серьезного тут нет. Как будто об этом заранее позаботились.

Вэньмин немного помолчал, переводя дух.

– На самом деле мы находили компьютеры, механизмы в других городах. Немного, но находили. Ты прав, это выглядит очень странным. Но может быть и так, что они могли обходиться без всего этого. Может у них не было роботов из-за их анатомии. Они просто не смогли воспроизвести себе подобных, как это сделали мы. Их эволюция обязана была пойти другим путем, отличным от нашего. В их строении могли быть заложены такие вещи, которые помогли бы им обходиться без всего того, без чего не можем обойтись мы. И те компьютеры, что находились нами… Они просто не работали. Никто из специалистов так пока не разобрался на каком принципе они могли бы работать. Но ты прав. Выглядит странным, что мы находим города без останков, без кладбищ, почти что без вещей. Если эта цивилизация смогла подняться до той ступени развития, когда она смогла выйти в космос, то тут возникает много вопросов почему они взяли, и как будто покинули свои города.

– Но ведь так поступили жители не только этой планеты.

– Это так. И не понятно почему в разные эпохи, как показывают всевозможные анализы, цивилизации просто пропадали, оставляя свои дома пустующими.