Гибискусу не хватает света

– Может они находили рай? – усмехнулся Неман.

– Как сказал сегодня Петр, даже самая смелая догадка может быть правдой, – вздохнул Вэньмин. – Мне интересно кое-что. Почему вам так важно расшифровать эти письмена? Это связано с тем, что ты прокрался на Землю и что-то украл у правительства?

– Это просто слух.

– Я привык доверять таким слухам. Тебя не просто так взяли в команду к Таркелье. Что вы украли такого с Земли, что за тобой объявлена охота?

– Не знаю, о чем ты. Я просто перевозчик.

– Ну да.

Они постояли еще немного, наблюдая за тем, как на окрестности падает ночь, а затем спустились в лагерь.

Следующие несколько дней Неман только и делал, что во всю мешал археологам, от любопытства и скуки нанимаясь помогать им и постоянно задавая какие-нибудь вопросы. Но большинству нравилось, что Неман проявляет такое любопытство. Он сблизился с Денисом, Генри и Марией. С Денисом он обычно проводил время в городе, с Генри иногда по вечерам за бутылкой, что прихватил с собой. А Мария оказалась милой девушкой, наивной, только недавно закончившей университет. От нее Неман много узнал про некоторых членов экспедиции. Например, что Фиону недолюбливают за ее характер, потому что она всегда всячески старается примазаться к чьим-нибудь исследованиям, выглядящим многообещающе в плане будущего успеха.

Таркелью Неман почти не видел. Она все время пропадала с Петром и его командой, изредка появляясь на завтраках и ужинах. Обычно вечером она сразу шла в палатку спать. Игорь занимался своими неведомыми делами, о которых Неман и не хотел знать. Собственно, Игоря он тоже почти не видел. Так шли день за днем. Контрабандист не отвлекал своими появлениями Таркелью и Быкова, иногда по долгу разговаривая с Вэньмином или Денисом. Через какое-то время ему стало казаться, что он и сам когда-то давно был археологом, просто не помнит этого. Ему действительно нравилась атмосфера лагеря и ее жители, полные энтузиазма. Однажды Питерсону все-таки удалось совладать с болотистой почвой, и его команда докопалась до туннеля, лежащего глубоко под землей. В этот день в лагере стояло всеобщее ликование. Но Вэньмин пока что запретил лезть в проем людям, а вместо этого приказал отправить туда специальных дронов, которых надо было еще распаковать и собрать.

Как раз на следующий день, когда Неман помогал Марии перенести инфракрасный спектрограф с места на место, к ним прибежала Таркелья. Сначала она даже напугала Немана своим видом. Ее безумные глаза и широкая улыбка, растрепанные волосы и радостные крики повергли окружающих в изумление, пока девушка не крикнула:

– Неман, мы сделали это! Пойдем скорей!

Неман не успел ничего спросить, как Таркелья побежала обратно. Ему ничего не оставалось, как последовать за ней. В его душе зарделась надежда. Даже не надежда, а уверенность, что Таркелья и Петр смогли расшифровать надписи.

В здании, где проходила расшифровка символов уже находились многие, кто оказался свободен от работы, или же оставил ее ради того, чтобы услышать новости из первых уст. Неман разглядел рядом со столом Игоря и Фиону. Вэньмин стоял рядом с Таркельей и Петром. Неман протиснулся поближе и встал рядом с Денисом.

– Итак. Многие собрались, как я вижу, – начал Петр. – Мы позвали вас, чтобы поделиться результатом нашей работы. Эта расшифровка оказалась одной из самых сложных, но, как нам кажется, мы приблизились к тому моменту, когда можем коряво, но переводить эти надписи. Для начала хочу сказать спасибо всем, кто участвовал в этой работе. Мы вместе добились того, что имеем сейчас. А что мы имеем? Нами установлено, что письменный язык цивилизации, некогда жившей здесь, имеет очень сложную структуру. Его слова состоят из множества, так сказать, слогов, которые тянутся друг за другом сплошняком, без каких-либо знаков препинания. Поэтому расшифровка далась нам так трудно. Если честно, мы с коллегами рассуждаем о смысле написанного только дробя текст на слова не сколько с помощью логики, но с помощью наития. Это еще одна трудность. Порой одно предложение, или правильно сказать, смысловая единица третьего рода, длится несколько вот таких вот страниц. Потребовалось время, чтобы собрать все страницы в последовательность. Теперь мы можем приблизительно пересказать их смысл.

Все затаили дыхание, ожидая, какую же информацию несут в себе книги другой цивилизации. Неман ощущал, что это поистине исторический момент. Рядом с ним девушка буквально с придыханием ждала, что же скажут специалисты.

– Местами мы что-то додумывали близко к тексту, местами смысл нам так и остался непонятен. Я прочту то, что почти на девяносто семь процентов является правдой. «Открытая пустота зовет нас жить и умирать. Каждый день мы ожидаем хороших известий, но пока все остается на своем месте. Убсал верит в то, что мы сможем преодолеть сопротивление. С каждым восходом в это вериться чуточку меньше, но вера все еще крепка. (Место, где закончится наша жизнь) манит каждого из нас, и мы все готовы умереть за то, что нас ждет. Ведь если Убсал сможет завладеть (тут непереводимое название), то мы сможем вознестись еще выше, чем сейчас. Эта мощь может нас и убить, но вера, что мы используем ее на наше благо – слишком сильна. Старшины говорят, что нам предначертано завладеть (местом, где закончится жизнь), что с помощью него мы уничтожим еретиков. Я жду известия о том, что Убсалу удалось это сделать. Как жаль, что я не помогаю ему.»

Понимаю, – продолжил Петр, – у вас много вопросов. Самое главное, что делал Убсал и что же это за «место, где закончится жизнь»? На самом деле, ясно только одно, что название содержит в себе понятие смерти. Но вот кого? Обладателя или же того, кому это место не досталось? Мы пока не знаем, как трактовать это слово. «Место, где закончится жизнь». Это может быть и настоящее место в космосе, скажем, планета или черная дыра. А может и какое-то сверхоружие. Может это гипотетический рай, к чему я и склоняюсь. Некоторые коллеги не согласны, но мне кажется, что данная цивилизация была очень религиозна. Пока это все. Мы готовы ответить на ваши вопросы.

Гвалт заполнил комнату и Неман решил выбраться наружу. Он закурил, стоя под лучами Лидуса. К нему незаметно подошел Игорь и тоже закурил.

– Что думаешь?

– Мне кажется, что Седаи с чего-то решил, что в конце всего мы придем к оружию, чья мощь сможет уничтожать чуть ли не планеты, – задумчиво произнес Неман, глядя на проходящих по улице роботов, груженных тюками. – Именно поэтому он так тянется к артефакту. Возможно он прав. Последние предложения текста говорят об этом.

– Но это все. Никакой конкретики. Лишь догадки. Надо сказать Таркелье, что нам пора улетать отсюда. У меня плохое предчувствие.

– На счет чего?

– Надеюсь, мы не узнаем.

На следующее утро они втроем уже ехали в тягаче, снова переваливающемся через кочки и ухабы. Таркелья сначала противилась отъезду, но ее упрямство было сломлено за несколько часов. Теперь она сидела в салоне, насупившись и не разговаривая с парнями. Петр и Вэньмин обеспечили их всей информацией по расшифровке подобных текстов, чтобы Таркелья смогла ей воспользоваться при необходимости, но она хотела присутствовать при дальнейших исследованиях. Однако Игорь настоял, чтобы они выезжали как можно скорее. Теперь «Край горизонта» был уже рядом. Неман вглядывался в плотный лес, надеясь увидеть какое-нибудь животное, но все было тщетно. Его часы показывали два часа, а Генри заверил, что на месте они будут через сорок минут, не больше, но Неман все равно переживал – его лекарства, что он взял с собой, кончились.

Когда они выехали с просеки и оказались в сотне метрах от первых домов Генри остановился. Игорь спросил через окошко в перегородке, что случилось.

– Там какая-то деваха бежит и размахивает руками.

Игорь поддался вперед, чтобы как следует взглянуть в лобовое стекло.

– Это Лана, – удивленно просипел он Неману.

Тот, не поверив, сам выглянул через окошко. И правда, это была Лана, уже практически добежавшая до тягача. Она мигом оказалась у двери и быстро прошмыгнула в салон, чтобы местный воздух в большом количестве не попал во внутрь. На приветствия она только закивала головой, стараясь быстрее отдышаться.

– В городе полиция, – выпалила она.

В салоне наступила тишина.

– То есть? – не поверил Неман.

– Полиция. В городе. Прилетела. Тебя ищут.

Игорь и Таркелья посмотрели на Немана. В глазах девушки появился страх.

– Что с кораблем?

– Они еще не вычислили его. В те дни, когда вы прилетели, много кто также прибыл на планету. Тут типа сходки что ли. Клиентов прибавилось богатых и со связями.

– Ну так может по их душу прилетели, – возразил Игорь.

– Нет. Ищут Немана.

В тишине салона Неман слышал только свое сердцебиение и тяжелое дыхание Ланы. Он старался придумать план действий.

– Что, если мы быстро пройдем через терминал?

– Не выйдет, там дежурят полицейские. Город тоже патрулируется. Тут объявлена настоящая охота.

– Когда они прилетели? – спросила Таркелья.

– Вчера вечером. Они знают, что ты не в городе. Поэтому ждут, когда ты тут появишься.

Неман сидел, смотрел на свой гибискус и думал о том, как же ему поступить.

– В заборе космодрома нет дырок?

– Не думаю, – задумалась Лана. – Во всяком случае я о них не знаю.

– Значит одна будет, – решил Неман, и все взглянули на него с любопытством. – Выходим.

Попрощавшись с Генри, вытащив свои вещи и отпустив его в город одного, компания двинулась к ближайшему дому.

– Ты караулила нас? – спросил Неман у Ланы, помогавшей Таркелье нести одну из ее сумок.

– Можно сказать и так. Я же живу рядом с этой просекой.