Гибискусу не хватает света

Те непонимающе уставились на капитана.

– Всем привет, – заулыбался Милош. – Хорошо, что вы очнулись. Пора уходить. Через три часа половина людей снимается отсюда и идет в рейд на ближайшее поселение Конфедерации. Хотят захватить людей и шахты. Как же я скучаю по временам, когда был просто контрабандистом.

– Эти времена можно вернуть, – сказал Неман.

– Возможно. Во всяком случае они уже починили «Гепарда». Он в хорошем состоянии. Наверное, тебе польстит, что его хотят сделать командирским кораблем. Его соотношение мощи к полезной нагрузке лучшее, чем у кого-либо здесь.

– Отлично. Но ведь у Кармен есть еще три подобных корабля.

– Уже нет. Им не повезло. Кстати, – шепотом воскликнул Милош, что-то вспомнив, – я раздобыл шприц.

– Уже не надо, – разочаровано ответил Неман. – Ампула разбилась.

– Черт. Нехорошо. Тогда вам надо поторапливаться. Возьмите… А, уже взяли, – ухмыльнулся Милош, обратив внимание на оружие в руках ребят. – Тем лучше. У вас три часа. Это больше, чем осталось на твоих часах.

– Что радует. Спасибо тебе за все, Милош. Ты снова выручил меня.

– Что поделать, если я для этого и существую. Дай обниму.

Неман и Милош тепло попрощались. Уже у выхода из зала, когда ребята забрали все свои вещи, контрабандист спросил:

– Может с нами? Думаю, тебе надо поменять род деятельности и вернуться к тому, что мы начинали.

– Возможно, но не сегодня, – ответил пират. – Не попадись Кармен. Удачи, ребята.

И старый друг растворился в ночи Лагуны, шмыгнув в переулок. Команда «Путника» отправилась в другую сторону. Воздух на улице был еще прохладнее, чем прошлой ночью. Им дышалось достаточно легко.

Стараясь не шуметь, ребята крались вдоль стены, прижимаясь к ней и пытаясь слиться с ее символами и ночью, вновь опустившейся на планету. Вокруг стояла тишина. Никто не пел и не кричал. Иногда слышались чьи-то тихие разговоры, но они звучали из зданий, в каждом из которых горели костры. Улицы погрузились во мрак. Лишь на некоторых перекрестках тлели маленькие огоньки. Приближаясь к ним, Неман еще сильнее старался слиться с ночью, но, как правило, ни одного человека рядом с огнем не находилось. Прокрадываясь в сторону дороги, тянущейся на холм, они не встретили ни одной бодрствующей души. Только когда они подходили к окраинам руин, стараясь оторвать Таркелью от созерцания инопланетной письменности на стенах зданий, ребята наткнулись на трех человек, сидящих у костра. Один из них смотрел на полыхающий огонек задумчивым взглядом, остальные двое мирно дремали, прикорнув на каких-то мешках. Неман жестом показал, что надо искать путь в обход, но Игорь молча проследовал мимо него с целеустремленным и злобным взглядом. Контрабандист не успел схватить его. Титанец ступал по земле мягко и бесшумно. На ходу он достал нож, что отобрал у убитого им пирата, и силой метнул его в неспящего человека. Нож пробил острием заднюю часть шеи пирата и застрял в ней, показавшись уже со стороны кадыка. Неман услышал сдавленный хрип, но Игорь уже был рядом с жертвой. Он резким движением вытащил нож из горла пирата, и вонзил его в сердце одного из спящих. Тот только дернулся и замер. Третьему Игорь просто перерезал горло, а затем, обернувшись к первому, добил его ударом в глаз. Контрабандист и Таркелья стояли пораженные происходящим, а Игорь, вытерев нож, юркнул в темноту. Ребята последовали за ним.

– Почему ты ослушался приказа? – набросился на него Неман.

– Потому что это были те самые, кто напоили нас.

– И что с того? Ты вышел на свет. Нас могли обнаружить, если бы кто-то был в стороне.

– Я не дурак. Никого и не было в зоне видимости.

– Это не очень обнадеживает. Они мертвы! Теперь их могут случайно найти и объявить тревогу. Тогда наши шансы резко сократятся!

– А ты иди быстрее, – огрызнулся Игорь.

Но, посмотрев на Таркелью, осекся. Она смотрела на титанца с ужасом, граничащим с отвращением. Игорь хотел было что-то сказать, но девушка замотала головой.

– Давайте быстрее выберемся отсюда.

Когда они выбрались из руин, часы Немана показывали, что ему осталось жить четыре часа. Он успокаивал себя, что бывали и не такие ситуации, но тот факт, что лекарство оставалось только на корабле, а его оттуда могли вынести, не делало его счастливее. Они начали восхождение на холм. Освещенная фонарями дорога змеей тянулась на вершину холма. На всем ее протяжении не было заметно ни одного человека.

Ребята начали свой путь в десяти метрах от дороги, там, где их скрывала от чужих глаз ночь. Сбоку от них тянулся лес Лагуны. Он был молчалив и от того было еще страшнее идти вдоль него. Неман и Игорь держали пистолеты наготове, а Таркелья, шедшая в середине их цепочки, вызвалась взять все три сумки, чтобы ребятам было проще идти. Но идти было не проще. Тело все еще ныло, а голова до конца не прошла. Однако это были меньшие из проблем.

Половина пути они прошли всего за пятнадцать минут, оставалось еще столько же. Неман успокаивал себя, что все будет хорошо, когда они услышали звуки заведшихся моторов. Ребята инстинктивно прижались к земле и обернулись на руины. В них появились лучи фар машин, а затем на дорогу выползли и сами машины, взбираясь на холм.

– Быстрее, в лес.

Неман бросился в сторону растительности, но споткнулся и растянулся на жесткой траве. Рядом с ним упала Таркелья, чуть дальше Игорь. Вжавшись в землю, они стали ждать, когда машины проедут мимо. Это были грузовики с людьми. Четыре машины полные сонных пиратов, покачивающихся в кузовах. Они молча ехали к кораблям.

– Яноват, – выругался Неман, когда последняя машина проехала мимо. – В темпе.

Теперь они почти бежали, тяжело дыша. Парни забрали у Таркельи свои сумки, чтобы она могла угнаться за ними. Оставшийся путь они преодолели чуть больше, чем за восемь минут – мышцы почти не слушались. Неман нервно смотрел на свои часы, показывающие, что время неумолимо приближается к своему концу.

Игорь бежал первым. Он остановился у самой границы света и тьмы. Неман и Таркелья присели на корточки прямо за ним.

– Какой план?

– Как и раньше. Медленно и тихо идем к кораблю. Главное, прятаться за всеми этими ящиками. Если наткнемся на кого-нибудь – сразу убиваем. А ты, – он обратился к Таркелье, – во всю прыть бежишь к кораблю. Когда забежишь в него, то скажешь Васко следующую команду: Земля зеленая взрастила. Тогда он будет слушаться тебя. А дальше действуй по своему усмотрению. Поняла?

Девушка кивнула, сжав свои губы.

– Тогда вперед, – и Неман первым сиганул к ящикам, стоявшим в метрах семи от них.

За ним последовали Таркелья и Игорь.

Приехавшие сюда машины, уже разгружались. Люди стояли возле них, покуривая и в полтона разговаривая между собой. Ребята медленно и с осторожностью прокрадывались к «Путнику», стоящему практически в центре освещенного пяточка импровизированного космодрома. Когда им на пути встречались расчеты, готовившие корабли к отлету, то приходилось делать крюк, выжидая по несколько минут, чтобы люди не заметили их передвижения. Сделать это было непросто, так как техники постоянно сновали туда-сюда, а расстояния между отдельно стоящими контейнерами, ящиками и прочими предметами были не такие маленькие, как хотелось бы. Все чаще Неман посматривал на свои часы. Им все больше овладевала тревога, отравлявшая собой его разум и душу, заставляя тело все сильнее потеть. Оставалось полтора часа. Они слишком долго кружили вокруг да около корабля. Но при этом Неману приходилось уже несколько раз останавливать Игоря, порывавшегося расправиться с очередными техниками, мешающими им пройти до цели. За все это время группы пиратов давно поделились на более мелкие группировки, обсуждавшие что-то между собой. Контрабандист разглядел среди них Носова. Никто кроме техников к кораблям пока не подходил.

Видимо, пираты продумывали план досконально, так как их бурные обсуждения затянулись также, как и путешествие к «Путнику», до которого уже было рукой подать. Неман с грустью смотрел на большое освещенное пространство, отделявшее его от корабля, в который некоторое время назад зашло четверо человек. Разбор полетов у пиратов заканчивался. По несколько человек они отходили от места сходки, разбредаясь по всей площади космодрома к своим кораблям. Неман следил за той группой, в которой стоял высокий Носов. Он тоже уже заканчивал свой инструктаж. Контрабандист понимал, что пора бежать к кораблю, но открытое пространство, которое им предстояло преодолеть, выглядело слишком опасным. Вероятность получить пулю или разряд была очень высока. Хотя, какая разница, как умереть, пронеслось в голове Немана. Если из корабля вынесли его вещи, значит все пропало. Мысли контрабандиста обратились к гибискусу. Как же он там? Оставили ли его пираты на месте или унесли с собой на чужой корабль? А может они разбили горшок случайно или намеренно. В любом случае Неман переживал за гибискус, боясь встретить пустую рубку своего корабля.

В тот момент, когда он уже собрался с мыслями и был готов рискнуть, в тот миг, когда он решил не бояться своей смерти и потянулся за пистолетом, увидев краем глаза, что и Игорь перехватил свое оружие поудобней, кровожадно ухмыляясь, в это время они услышали далекий шум. Сначала было не понятно, от чего вдруг послышался далекий треск. А затем Немана поразила догадка – это была стрельба в лагере пиратов. Почему они начали стрелять? Вдруг это сигнал для тех, кто находится на холме? Неман посмотрел на Игоря. Они нашли трупы, понял контрабандист. Постаравшись унять свою досаду и злость на титанца, контрабандист выглянул еще раз из-за своего укрытия. Пираты собирались у начала дороги, вглядываясь в сторону лагеря. Туда подходили и любопытные техники. Это шанс, промелькнула у Немана мысль. Он обернулся к ребятам, чтобы дать им команду к последнему забегу, но в этот момент его рука дернулась вперед, а палец нажал на спусковой крючок дугового пистолета, который, выплюнув порцию заряда высокого напряжения, дернулся в ладони. Вспышка осветила сумрак за ящиком, служившим им троим убежищем, раскрыв в нем четвертую фигуру, упавшую на вытоптанную землю с глухим стуком, при этом успев издать полный удивления и ужаса крик. Таркелья закричала от неожиданности, Игорь подскочил на месте, а Неман уже понял, что они пропали. Он бросил взгляд на корабль, чей шлюз был распахнут настежь и до которого было метров сто пятьдесят – двести. Потом он на секунду взглянул в сторону пиратов, только-только поворачивавшие свои головы в сторону выстрела. Некоторые из них уже хватились за оружие.

– Бегом!

Дважды повторять никому не надо было. Троица опрометью бросилась в сторону «Путника», ожидавшего своих спасителей. Когда они пробежали первые десятки шагов, послышались глухие звуки выстрелов – это те пираты, что оценили ситуацию быстрее всех, уже стреляли по бежавшим людям. Неман и Игорь начали отвечать им, стреляя на ходу, не целясь, а просто направляя дула пистолетов в сторону скопления людей. Пираты бросились в рассыпную, отстреливаясь. Они нас сейчас перебьют, думал Неман, смотря на приближающийся трап корабля. Хорошо, что есть хоть какой-то элемент неожиданности.

Игорь и Таркелья уже обогнали его на несколько шагов. Неман чувствовал, как его тело постепенно сдается на милость усталости, как голова начинает раскалываться, а внутри, по венам, течет то, что стремится убить его.

Вдруг его левое плечо обожгло и по всему телу пробежала волна, колющая каждую клетку его тела. Немана повело в сторону. Ноги заплелись, и контрабандист почти упал, но смог оттолкнуться от площадки космодрома руками; он крикнул от боли и выронил пистолет, но продолжил бежать вперед уже без оружия. До корабля оставалось совсем чуть-чуть. Вокруг него воздух искрился и бурлил от пролетающих мимо энергетических пуль. Неожиданно Игорь, бежавший чуть впереди, споткнулся и упал, вскрикнув так, что обычно его сиплый голос зазвучал по-особому страшно. Он отмахнулся от Немана, пытавшегося его поднять, и, выругавшись во весь голос, встал сам и начал палить по пиратам. В то же время Неман догнал Таркелью у трапа и начал забираться по нему, перескакивая по несколько ступенек.

Он влетел в корабль, достав из-за пояса заранее припасенный нож правой рукой, плечо которой не было поражено выстрелом. Его гнали вперед страх, боль и желание жить.

Сразу в коридоре ему встретились два техника, спешивших наружу, чтобы посмотреть, что же случилось. Но они не успели понять главного. Столкнувшись с ними в не таком широком коридоре, Неман тут же всадил нож в одного из них, а другого полоснув по горлу, чем открыл для того возможность быть кровавым фонтаном. Запачкает стены, досадовал Неман, забирая у одного из пиратов пистолет. Он побежал дальше, в сторону рубки. Там его ждал приятный сюрприз – гибискус стоял на месте. Но лицом к выходу сидел опешивший пират с отрытым от удивления ртом. Контрабандист навел на него пистолет и нажал на курок. И ничего не произошло. Неман нажал на курок еще и еще, а затем взглянул на пистолет – он был разряжен.

– Яноват!

Оружие полетело в сторону пирата, уже тянувшегося за своим оружием. Пистолет попал ему в лоб, что дало Неману пару секунд. Он уже перестал ощущать боль в плече, не чувствовал кровь, что стекала по руке. Это все было фоном. Неман видел только свою цель. Он сцепился с пиратом, доставшим свой нож; повалил того на пол. Они катались туда-сюда, стараясь придавить противника своим телом и нанести смертельный удар. Тело Немана уже сдавало свои позиции, ему было трудно управлять им. В процессе борьбы противник выбил у него из рук нож и взобрался на Неман сверху, порезав его спину и уже раненную до этого руку. Адреналин не помогал. Неман видел глаза своего врага напротив своих глаз, чувствовал, как его руки слабеют и подпускают нож все ближе и ближе.

Внезапно раздался звук выстрела, и пират упал ничком в сторону, чуть не зацепив не ожидавшего такого маневра Немана ножом. В проеме двери стоял Игорь, облокотившийся на косяк. В своей руке он держал пистолет, а штанина его брюк была пропитана темно-красной кровью.

– Васко, активация! – задыхаясь и глотая буквы, прокричал Неман.

– Капитан? – через пару секунд откликнулся бесстрастный голос.