Гибискусу не хватает света

К ночи они очень сильно устали. Рюкзак Таркельи был полон всем тем, что ей удалось собрать, но останавливаться на достигнутом она не собиралась, уповая на следующий день.

– Нам надо будет продвинуться еще дальше. Вон к той ближайшей конусной башне. Она явно имеет какое-то функциональное назначение.

– Ты это поняла по ее форме? – лениво спросил Игорь.

– Да. Мое предположение основано на этой идее. Для чего же тогда надо было возводить подобную отличающуюся от других конструкцию?

– Для красоты?

– Нет. Ну… То есть наверняка сказать нельзя, даже ты можешь быть прав. Но, если бы это было для красоты, то подобных зданий ту находилось бы больше.

– А что, если их понятие красоты отличается от твоего?

Девушка ничего не ответила на это, задумчиво принявшись жевать свой паек.

– Вы, кстати, заметили, что тут нет дверей? – обратился к ребятам Игорь.

Он уже снял свои очки, защищавшие глаза от света, и теперь сидел в самом темном уголке помещения. А комната, в которой не было ни одного убитого, уже погружалась в ночную темноту.

– Нет, – рассеяно ответил Неман.

– Я тоже заметила. Это все очень интересно. Тут столько вопросов на каждом шагу, а ответы приходят только с воображением.

Контрабандисту ничего не снилось. Его разбудил Игорь, когда наступил черед Немана следить за порядком. Воздух заметно похолодел и очень не хотелось выползать из своего мешка. Поэтому Неман облокотился спиной на прохладную стену, лицом к лестницам вниз и наверх, полностью не выползая из своего теплого укрытия, положил рядом рюкзак и пистолет, и стал ждать.

Через некоторое время ему начало казаться, что он попал в галофильм ужасов. Абсолютная тишина, нарушаемая разве что сопением Таркельи и его собственным дыханием, казавшееся безумно громким, от чего Неман старался даже дышать тише. Он вглядывался в проемы лестничных пролетов, освещенных ночником – фонариком, лежащим на полу, – боясь увидеть в его свете чью-то тень. Или кого-то.

Под утро, когда солнце уже взошло над городом, а ребята проснулись, Неман вколол себе лекарство и запустил отсчет заново. Этот ритуал взбодрил его, вернув веру в то, что он будет жить дальше еще долго.

В этот раз они продвигались быстрее, заглядывая на первые этажи ненадолго, реже поднимаясь на этажи выше. Все, что содержали в себе дома они уже видели, поэтому особо нигде не задерживались. Их целью была ближайшая конусная пирамида, чью площадку они уже могли видеть, продвигаясь по улицам в ее сторону. Шли они молча. Неману было нечего сказать, тем более, что он во всю старался прогреться, подставляясь теплым лучам местного солнца. Он вел команду вперед, и ему не надо было оглядываться, чтобы проверить, идут ли они за ним. Он отчетливо слышал слегка прихрамывающие шаги Таркельи, переступающей через останки, и неуклюжую от ранения походку Игоря, все время чего-нибудь задевавшего и от этого много бормочущего себе под нос ругательства. Пару раз они попадали в тупики, но всегда сразу же находили дорогу к своей цели.

Когда до нее оставалось совсем немного, а само здание практически нависало над ними и над близлежащими домами, бросая тень на соседние улицы, тишину этого склепа под открытым небом, тишину, которую, как казалось, ничто не может прервать, вдруг разрезал сухой звук, даже треск, вмиг разнесшийся от места возникновения по улицам. Отряд тут же встал на месте, даже не испуганный, а пораженный неожиданной переменной в окружающем мире. За этим звуком последовал второй такой же, почти сразу же третий. А после него все услышали накладывающиеся друг на друга отзвуки очереди и одиночных выстрелов, что через пару секунд прекратились, перебитые усилившимся треском. Источников было явно несколько, но, порождая эти звуки, они перекрывали друг друга, от чего нельзя было точно определить их количество. Ребята стояли и молча вслушивались среди проросшего через улицу леса. До них донеслась еще одна очередь – довольно длинная. Неман молча обернулся на марсианку и титанца. Таркелья вслушивалась, сдвинув свои брови к переносице и морща свой лоб. Игорь же, как казалось, вовсе не удивился, но Неман заметил, с каким напряжением во всем теле стоял титанец.

– Посмотрим? – тихо предложила Таркелья.

– Кажется, это как раз у башни, – кивнул Игорь. – Ну что, капитан, идем?

– Только осторожно. Не обнаруживая себя.

Немана самого пожирало любопытство. Теперь он не особо заботился о том, чтобы не задеть чьи-нибудь кости своей ногой. Держа пистолет в правой руке, готовый в любую секунду применить его, контрабандист ускоренно крался вдоль металлических стен города в ту сторону, откуда доносились звуки выстрелов, так ожививших этот город. Единожды они снова забрели в тупик, откуда выбирались почти бегом, так как каждый из них боялся, что источник звука потеряется в этом переплетении узких улочек. Они петляли, пока наконец чуть не выскочили на открытое пространство. Неман вовремя затормозил сам и остановил идущих за ним Игоря и Таркелью. Перед ними открылся широкий участок местного дорожного покрытия, пока что не заросшего лесом, но уже с пробившимися ростками, местами покрытого мусором и множеством скафандров обоих расцветок. Через этот широкий проспект перед ребятами стояла пирамида с гладкими стенами, уходящими вверх. А слева от их места дислокации находился вход в это здание, в который вел наклонный пандус, огороженный по бокам чем-то, напоминающее перила. У самого входа располагалась ровная площадка, на которой тоже виднелись чьи-то останки. Но помимо них там стояли четыре несуразного вида турельки, по всей видимости автоматические. Это сразу же удивило Немана, ведь до этого момента он так и не нашел ничего сложнее скелетов в этом городе. Не нашлись и источники энергии. Но эти орудия методично отстреливались со звуком, похожим на треск, прицеливаясь в расположенные в стороне от затаившихся ребят улочки и баррикады, оставшиеся еще с незапамятных времен. Из-за этих баррикад по турелям вели ответный огонь. Но это уже были знакомые выстрелы человеческого оружия. А приглядевшись получше, Неман увидел, что воздух у концов орудий сильно дрожит, как будто от напряжения. К тому же за баррикадами время от времени появлялись макушки спрятавшихся за ними людей.

– Что там? – выглянула Таркелья из-за его плеча.

– Поднимемся повыше.

Под звуки перестрелки команда молча направилась к ближайшему входу в здание, осторожно переступая через скафандры. Внутри здания их встретил тот же антураж, что они видели и раньше. Не останавливаясь, они поднялись на четвертый этаж, откуда могли разглядеть место конфликта тщательнее. Не переживая, что их обнаружат через непрозрачный с внешней стороны материал, ребята начали рассматривать местность.

Широкая улица, окружающая пирамиду, была на всем своем протяжении завалена мусором, останками и баррикадами. Здесь же впервые Неман разглядел что-то отдаленно напоминающее наземное транспортное средство. Но оно навсегда заглохло слишком далеко от точки обзора, поэтому Неман не мог с точностью сказать, что именно он видел. Турельки продолжали стрелять, но уже реже. Им так же вяло отвечали из-за укрытий, находившиеся теперь как на ладони.

– Их девять, – нарушил тишину Игорь, поправляя свои очки.

Неман посмотрел в сторону баррикад. Он сразу же увидел, как люди за укрытиями перегруппировываются. Среди них мелькнула чья-то голова с ярко-рыжими волосами, блеснувшими в дневном свете. Контрабандист присмотрелся повнимательнее. Ему показалось, что он где-то уже видел эту девушку. До нее было больше ста пятидесяти метров, но чем дольше Неман разглядывал ее, явно отдающую приказы подчиненным, тем сильнее убеждался, что именно с ней он встретился, сбегая от Седаи.

– Ннариса здесь.

Таркелья охнула, прикрыв рот руками, вытянувшись вверх, чтобы как следует рассмотреть девушку за баррикадами. Игорь же ухмыльнулся.

– А я думал, кого же она мне напоминает.

– Но раз она здесь, – начала рассуждать Таркелья, – то значит Седаи узнал про это место тоже.

– Как после этого не быть благодарным удаче? – заметил Неман. – Этот город попался нам совершенно случайно.

– И, видимо, тут может быть что-то ценное, – закончила Таркелья. – Она не зря прилетела сюда и рвется именно в эту башню.

– Это может означать одно – у Седаи есть источники, которые помогают ему опережать нас. Если бы мы не оказались в плену у пиратов, то кто знает, с чем бы мы остались бы.

– Мы и сейчас ни с чем, – просипел Игорь. – Они отходят. По-видимому, пока они не могут пробраться внутрь.

– Нам тем более нечего пытаться, – грустно заключила девушка. – Мы совсем не подготовлены к подобным операциям.

– А если есть запасной вход в башню?

– Возможно, – протянул Неман, – но посмотри на ее стены – в них нет ни одного проема! Она вся монолитна.

– Кто сказал, что дальше не будет этого проема? – с иронией в голосе спросил титанец. – Мы ведь даже не подошли к этим стенам, чтобы судить вот так просто.

Таркелья и Неман переглянулись.

– Возможно, что мы найдем что-то, – пожал контрабандист плечами. – В любом случае, мы можем вернуться сюда, и при желании пройти за Ннарисой, если ей удастся пройти через защиту.

– Тогда нам лучше поспешить. Как я понимаю, мы сейчас ввязались в гонку за обладанием чем-то, что хранится в стенах башни. И у нас преимущество, так как мы знаем о том, что гонка началась.

Они быстро спустились вниз и молча направились за Неманом параллельно широкой улице, прячась за зданиями, чтобы не выдать себя. Пригибаясь к земле, ребята старались не шуметь. Теперь тишина, вновь завладевшая округой, звенела в ушах. Она была обманчива. И все это понимали, всматриваясь в каждый подходящий момент в башню и прилегающее к ней пространство. Но ничего не менялось ни на металлическом фасаде, матово поблескивавшем в лучах звезды, ни на окружной улице. Отойдя от входа в пирамиду, Неман осторожно выбрался на край этой улицы, прижимаясь к стене дома. Оглядевшись, он удостоверился, что все чисто, а затем пробежал к остову, стоявшему в пяти метрах от него. В этой рухляди, разъеденной местной атмосферой и временем, ее прежние очертания вообще не угадывались. Остов напоминал такой же скелет, пустой, ничем не прикрытый, как и множество останков существ в этом городе. Таркелья, подбежавшая следом, осторожно дотронулась до материала, истощенного тысячелетиями. Она прикасалась к останкам уничтоженной цивилизации с явным трепетом. Это было видно и по подергиваниям кончиков ее пальцев, и по выражению лица, и по взгляду девушки.

– Пойдем.

Друг за другом, команда продолжала свой обход конусной башни. Она оказалась много больше, чем виделась со стороны. Ее тень падала на противоположную сторону города.

Внезапно Игорь, шедший позади, остановился и выпрямился в полный рост, внимательно присматриваясь к улице. Таркелья и Неман не сразу уловили, почему титанец остановился, а когда они подошли к нему и начали рассматривать стену здания прямо перед ними, то никак не могли обнаружить что-то подозрительное в этом монолитном материале. Но Игорь приметил аномалию и показал пальцем прямо перед собой.

– Там.

Неман постарался всмотреться, но так ничего и не различил.

– О чем ты?

– Вы не видите?