Гибискусу не хватает света

– Но благодаря всей этой шумихе и таинственности я согласился помочь тебе в твоей второй триумфальной экспедиции, – заметил Неман.

– Захотел примазаться к успеху? – засмеялась девушка.

– Конечно, – заулыбался парень в ответ. – Как раз тогда тот титанец обнаружил вторую планету с руинами. Кажется, он решил, что это была отдаленная колония, пришедшая в упадок из-за того, что ее связь с материнской планетой цивилизации оборвалась.

– Да. Он сделал этот вывод по тому, что не нашел никаких останков ее жителей, и решил, что колонию эвакуировали.

– Я слышу скептицизм в твоем голосе.

– Ты же слышал, что со временем были найдены и другие планеты с пустующими руинами?

– Да, конечно.

– Так вот. Те планеты принадлежали другим цивилизациям. Это понятно по кардинальным различиям в архитектуре, остаткам предметов различного, но не совсем нам понятного назначения. Некоторые из планет к тому же были явно материнскими планетами для своих жителей. И вдруг ни на одной из них не найдено никаких останков. Только если в массовых захоронениях, кладбищах. Но кости погребенных были и много старше построек, что говорит о том, что существа умирали естественным путем, когда жизнь шла своим чередом. А ведь в большинстве случаев не найдено даже кладбищ. Голые руины оставленных городов. Как с майя на Земле.

– Я слышал об этом. Никто так и не знает, куда они пропали.

– А я о чем? Аналогия прослеживается явная. И если бы найденные города, огромные города, принадлежали одной цивилизации, то тут еще можно было принять теорию о том, что все жители улетели туда, откуда они прилетели на заре своей империи, если она сформировалась. Почему они это сделали – другой вопрос. Но цивилизации были разные. К тому же, эпохи их жизни разняться. Какие-то руины старше, какие-то много младше. Но все они объединены одним – нет останков их жителей. Как будто они куда-то улетали все вместе, почти ничего не оставив после себя. Именно поэтому артефакты так ценятся. Их мало.

– Значит во вторую экспедицию нам повезло? С найденной планетой, усеянной горами костей?

– С моей точки зрения да, нам повезло.

– Так в итоге к чему ты пришла, напомни. Цивилизация погибла во время войны?

– Это очевидно. Следы планетарной бомбардировки, останки трех различных рас, различавшихся анатомически, остовы кораблей на орбите, которые затем присвоили себе наши доблестные военные.

Таркелья предалась воспоминаниям о той экспедиции, а Неман вдруг увидел перед глазами картину, тогда невероятно удивившую и взволновавшую его. Они еще с орбиты видели множество точек, выделявшихся на пустынном материке в южном полушарии планеты, не прикрытой грозовыми облаками. Выбрав одну из точек, Неман направил корабль к ней. Они пролетели над тем, что осталось от города, постепенно поглощавшимся пустыней. Зрелище было завораживающим: черные зубья высоких башен, плотно стоявших друг к другу, выглядели устрашающе, улицы, почти все занесенные песком, были полны остовов того, чем некогда располагали жители города, что остались лежать тут же на улицах и в высоченных зданиях белыми костями. Некоторые из построек надломило время, как стволы, и облокачивались на своих более крепких соседей. Другие здания под километр высотой лежали раздробленные на поверхности планеты. И Неман все гадал: точно ли время виновато в их падении? Он пробыл с экспедицией пять дней, а затем улетел с найденными артефактами на Марс, чтобы передать их университету.

Город ему казался пастью чудовища, из которой торчат километровые, давно нечищеные зубы. А в пасти этого чудовища остались останки съеденных им несчастных. Было жутко находиться там. Возникало ощущение, что огромная пасть вот-вот захлопнется. Но никто из команды Таркельи не разделял его настроения. Все ходили взбудораженные и возбужденные. Рылись в костях, лазали в зданиях, постоянно что-то находили, проводили полевые исследования в лагере или прямо у места находки. Контрабандист и сам ходил в разведки с археологами. Пару раз припрятывал кое-что из артефактов для себя. Но он был все равно рад, когда направился на Марс. Доставив груз, он больше не виделся с Таркельей, потому что забирали экспедицию уже другие люди.

– А почему тогда с тобой не было Нэ? – вдруг спросил Неман.

– Норингтон использовал его в то время для других дел. Даже не спрашивай для каких. Игорь не отвечал и на эти вопросы.

– Какой он загадочный.

– Думаю, что все люди с Титана такие. Жить там труднее, чем на Марсе. Поэтому и люди там не очень… Разговорчивые.

Еда на столе уже была почти съедена, а бутылка великолепного земного вина закончилась.

– Я могу принести еще одну, – предложила Таркелья. – У меня неплохой запас.

– Тогда неси.

Наблюдая за тем, как археолог элегантно выбирается из-за стола, а затем слегка нетрезвой походкой идет в коридор, прихрамывая, но при этом выглядя довольно привлекательно в своей пижаме, Неман поймал себя на мысли, что любуется девушкой. И он не мог понять, алкоголь ли являлся причиной того, что он засмотрелся на спину Таркельи, или же он еще достаточно трезв и делает это вполне осознанно. Но для него это не было откровением. Неман обожал любоваться красивыми женщинами, наслаждаясь затем ими в постели. Однако тут он сразу запретил себе думать о том, как бы затащить Таркелью в свою каюту. Просто потому, что она была не из тех, с кем можно проворачивать такой номер. Неман чувствовал и это. А еще он вдруг задумался над вопросом: почему же в тот раз он не обратил на Таркелью внимания?

Девушка, как и обещала, принесла еще одну бутылку.

– Вуаля. Можно продолжать разговор по душам. Кстати, сколько времени? – и она попыталась разглядеть время на часах Немана.

Тот прикрыл их, делая вид, что не специально делает это.

– Васко?

– Два часа ночи по Земному времени места вашего рождения.

– Расскажи мне о себе, – попросила Таркелья.

– Ты все знаешь обо мне из вашего досье.

Вино распивалось так же легко, как и виноградный сок.

– Это не то. Тем более, что там вся информация сухая и ужатая.

– Ну хорошо. Что именно ты бы хотела услышать?

Девушка задумалась, глядя на руки Немана. Он тоже случайно посмотрел на них и увидел свои шрамы на левой руке.

– Расскажи о своем детстве, – решительно произнесла Таркелья.

Секунду Неман молчал, разглядывая свои шрамы, вспоминая тот злополучный лес, а затем взял в рот сигарету и закурил. Девушка от сигареты отказалась.

– Детство… – начал контрабандист. – Если коротко, то оно было трудным. Как в прочем у всех переселенцев. Маму я потерял рано. Года в три. Нам повезло, мы жили в крепком районе города. Мы не боялись, что с его куполом что-либо случится. А вот работала мама в новом районе. Наспех построенном. Ну ты знаешь о них.

Может помнишь аварию, когда произошла разгерметизация тридцать первого? В тот день моя мама работала там.

Таркелья охнула.

– Извини. Если хочешь, не надо говорить об этом. Я просто хотела узнать, как ты стал контрабандистом.

Но Неман уже был в своих воспоминаниях.

– Без этого ты не поймешь, как я стал собой. Да и не деться от этого никуда. Так вот. Я остался с отцом, который днями работал на частной шахте. Платили там больше, чем на государственной, но там было куда опаснее. Он приезжал на пару дней, а затем снова отправлялся на шахту.

Первое время я жил с соседями. У них было двое детей моего возраста, женщина не работала, поэтому ей было не сложно взять еще и меня. Я благодарен ей за ту заботу, которой она меня одарила. Подрастая, я начал ездить на шахту вместе с отцом. Помогал ему по мере своих детских сил. Владелец шахты, приезжая с инспекцией, заметил меня, с каким упорством я старался быть полезным. Он настоял, чтобы мне тоже выплачивали какое-нибудь пособие. Оно было небольшим, но я начал гордиться собой. Так в семь лет я работал вместе со взрослыми. Правда глубоко в шахту меня никто не пускал, я стал там общим ребенком.

Но лет в девять отец вернул меня обратно, чтобы я ходил в школу. Своего знакомого – Джу, он попросил, чтобы тот приютил меня. В обмен я стал помогать ему в ювелирной лавке. Работа у него мне нравилась больше, чем в шахте, но успехов в ювелирном деле я не добился больших. Зато понял, что умею проносить вещи незаметно от охранников на шахте. Так я стал поставлять Джу необработанные минералы, золотую крошку, когда отца перевели на другую шахту. Затем познакомился на улице с кое-какими ребятами и попал в преступный мир города.

Девушка слушала его, раскрыв рот.

– А что отец?

– А что он? Кажется, он подозревал, что я ввязался не туда, куда следует, но никогда не спрашивал меня о занятиях на улице. Может он считал, что в подобных обстоятельствах это стоит того. А в тринадцать он умер. На шахте произошел взрыв.

Парень выдохнул сигаретный дым под потолок.

– Я остался у Джу. Продал коморку, в которой жил. Уже тогда у меня были неплохие связи с нужными людьми. Там был один мужик. Константином звали. Он сколотил свою банду контрабандистов. Мы с ним нашли общий язык почти сразу, и он предложил мне вступить в его команду. Знаешь, я в то время давно грезил космосом и возвращением на Землю. А когда двигатели для прыжков через подпространство появились и у Константина, я распрощался с Джу и улетел. Романтика тех лет уже никогда не вернется ко мне, но то время было прекрасно. Каждый прыжок я узнавал что-то новое, видел невообразимые картины миров, наблюдал за великим множеством удивительных вещей. А потом произошел переворот. Константина убили, а его место заняла один из капитанов кораблей его флотилии – Кармен. Но, как понимаешь, я не мог оставаться в банде. Я поддерживал Константина, а Кармен мне никогда не нравилась. Поэтому однажды я просто угнал корабль и начал свой бизнес. Вот так я и стал контрабандистом.