Гибискусу не хватает света

Сам же Васко тактично промолчал.

– Не буду тебя дальше задерживать, Турк. Отсыпайся. Придет время, я свяжусь с тобой.

– Будь осторожен, парень!

– Буду. Передавай Мелкому и девочкам приветы и мои извинения.

– Будет сделано!

И связь оборвалась. Пропало изображение Турка, а Неман все смотрел в ту точку, где только что находилась проекция, но видел только вечно ночное небо, усыпанное мелкой алмазной пылью. Она хаотично переливалась, от чего в глазах начинало искрить. Контрабандисту инстинктивно захотелось отключить бортовые фонари, чтобы их свет перестал отражаться от пыли, но вовремя одернул руку, ухмыляясь тому, что он только что хотел сделать. Ему и правда показалось, что звезды светят лишь из-за того, что отражают свет его корабля.

Когда-то он уже испытывал такое чувство. Лет в восемь. В тот раз, когда его взяли с собой на орбиту Марса, нарушая этим все инструкции. Роланд – товарищ отца – взял маленького Немана с собой, усадив в неудобное для взрослых место второго пилота. Но для ребенка там было в самый раз. Даже еще оставалось место. Получив строгий наказ ничего не трогать, Неман держал свои руки при себе ровно до тех пор, пока он не увидел это алмазное напыление на черной краске, пока он не увидел пыльный красный Марс из ближнего космоса. Ему даже сначала показалось, что глаза обманывают его. Он вслух выразил свою неуверенность в том, что видел на самом деле, от чего развеселил Роланда.

– Впервые увидев эту бездну, я тоже не поверил в ее реальность. Через минуту мне захотелось убежать, чтобы больше не видеть всего этого. Но когда настало время возвращаться на космодром, то я понял, что пропал. Я понял, что буду возвращаться сюда снова и снова, – рассказал Роланд. – Космос страшен своей бесконечностью, так опасен и непонятен, но как же он красив. Его притягательность сравнима с любовью к… Хм, девочке.

– Фу, как можно их любить? – спросил Неман, прильнув к стеклу руками и носом.

– Вырастешь – поймешь, – засмеялся пилот.

Но выросший Неман так и не познал настоящей любви, хотя любил женщин за то, что они представляли собой. Свободную нишу в его душе в тот день прочно занял космос. Чем больше ребенок смотрел в него, тем ясней видел в нем свое отражение. В его больших детских глазах тоже существовал космос, отражавшийся на стекловидном теле. Неману очень не хотелось возвращаться, но Роланду пора было лететь обратно на планету. Уже приземляясь на отведенную им площадку, ребенок понял, что обязательно вернется в ту пугающую черноту, чтобы раствориться в ее вечности и стать ее равноправной частью.

Теперь он несся в своем корабле навстречу новым испытаниям и приключениям, чуть не умерев на нелюбимой планете, но побывав перед этим дома. Так молод, а уже пережил несколько раз самого себя, усмехнулся в душе Неман, подумав о всех тех моментах, когда он запросто мог умереть. А затем посмотрел на свои часы. Они показывали самое время, чтобы ввести в себя желтоватую жидкость.

Позже он сидел у себя, вслушиваясь в шаги из коридора. Тишина, к которой он привык на своем корабле, пропала с появлением на борту двух пассажиров. Нельзя было сказать, что они доставляли владельцу судна огромные неудобства, но продолжительное время одиночества привело к тому, что беззвучие путешествий стало неотъемлемой частью этих самых путешествий, которые Неман разбавлял галофильмами, музыкой и различными занятиями, что придумывал сам для себя. Теперь, лежа на кровати, он слышал неровный шаг Таркельи, сновавшей из комнаты в крохотную кухню и обратно. Иногда через приоткрытую дверь слышалось покашливание Игоря.

Корабль уже несколько часов несся через подпространство, рассекая его своим корпусом. Оставалось лететь еще пять дней и восемнадцать с хвостиком часов.

Закрыв дверь, капитан попросил свою любимую музыку в каюте. Откуда-то издалека послышалась знакомая мелодия, чья громкость нарастала постепенно, пока Неман не остановил этот процесс. Теперь музыка лилась над парнем не слишком громко, как вода в небольшом ручье где-нибудь на равнине. В каюте был выключен свет, но ее освещало сияние туннеля, который проецировал экран в стене. И музыка, и изображение беспрестанно меняющейся радуги за бортом гармонировали между собой. Лежащий на кровати Неман, смотрел на то, что творилось вне корабля. Он ни о чем не думал, а просто растворился в окружающем его настоящем. Периферийным зрением он видел висящие на стене силуэты старых фотографий и вырезанных картинок из книг, изображавших виды Земли.

Но теперь они не служили напоминанием о желании вернуться в родной дом. Фотографии просто висели на стене. Фотографии не могли напомнить Неману о том, что он видел на Земле. Они потеряли свою абстрактную силу, изображая то, чего не было долгие годы. Теперь не получалось фантазировать, глядя на них. Все, что требовалось для того, чтобы мысленно быть на Земле, находилось теперь в голове у Немана. Он перестал нуждаться в стимуляторах для своего воображения.

Из полусонного состояния его вывел стук в дверь. Этот звук беспардонно ворвался в идиллию, образовавшуюся из союза музыки, цвета, темноты и сонных мыслей. Когда раздался первый робкий стук, контрабандист подумал, что ему это послышалось. Но через непродолжительное время стук повторился уже настойчивей. Нехотя вставая с кровати, Неман ругал про себя свое решение связаться с Игорем и Таркельей. Однако выхода интереснее для него не существовало.

За дверью как раз стояла девушка, одетая в мешковатую пижаму, виновато улыбающаяся тонкими губами. Взгляд Немана упал на ямку на ее подбородке.

– Не спишь?

– Нет. Просто лежал.

Из-за спины Немана продолжала тихо играть музыка, вторя своими изменениями в мелодии переливу красок от экрана на ближайшей стене.

– Красивая, – оценила девушка музыку.

Неман ничего не ответил, продолжая стоять в проеме приоткрытой двери.

– Я хотела позвать тебя на кухню, – начала объяснять Таркелья в затянувшемся молчании. – Приготовила поздний ужин, да и вытащила вино, которое купила на Мадагаскаре в свободную минутку. Хотела таким образом извиниться за возможные неудобства перед тобой. Да и просто поговорить не помешало бы. Мы же теперь в одной лодке, так сказать. Команда… Что скажешь?

Волнение девушки выдавали ее пальцы, перебиравшие друг друга соединившись в замке. Видимо, она слегка боялась отказа Немана, но он как раз почувствовал легкий голод. К тому же он и так планировал как-нибудь поговорить со старой знакомой, чтобы узнать у нее об Игоре, да и вообще, справиться на счет ее дел.

– Раз так, то почему нет? – слегка улыбнулся Неман.

Таркелья тут же расслабилась. Когда они проходили мимо каюты Игоря, то Неман невольно бросил взгляд в приоткрытую дверь. Он увидел только свет ночника и склонившегося над столом парня.

– Чем Игорь занимается во время перелетов? – спросил капитан, проходя вслед за Таркельей на кухню, на которой готовить вдвоем уже становилось неудобно.

– Не знаю, – пожала плечами девушка, садясь за стол. – Я пыталась одно время выудить это из него, самой любопытно, но потом поняла, что бесполезно. Он говорит ровно столько, сколько считает нужным.

– Кажется, это не касается меня, – заметил Неман, садясь на свободное место за маленький столик. – Всякий раз пытается поддеть.

– Даже не знаю, чем это вызвано.

А Неман осмотрел стол. Он был небольшим, поэтому его сервировка являлась делом трудным, но Таркелье это каким-то образом удалось сделать. Перед ребятами стояли маленькие тарелки с аппетитными кусочками мяса, рядом три небольшие миски с салатами из растений и овощей, взращенных в колониях. Посередине всего этого дымился керамический горшочек с картофелем. Два бокала, полные вина, уместились на оставшемся пространстве. Открытая бутылка стояла на полу у столешницы, на которой обычно у Немана валялись полупустые коробки из-под полуфабрикатов. Теперь там находились другие тарелки, миски и стаканы. На крохотной плите стояла сковородка с мясом.

– Посуду я свою достала, – объяснила Таркелья. – Твоей оказалось недостаточно.

Неман только кивнул головой в знак согласия с захватом его кухни, а затем вернулся к максимально плотно накрытому столу, ощутив наконец, как же он хочет есть.

– Выглядит аппетитно, – похвалил он девушку. – А Игорь присоединится?

– Я звала его, но он отказался.

– Что ж, значит он много потеряет, – ответил с набитым ртом Неман.

Мясо оказалось поистине потрясающим. Оно было сочным, с тонким вкусом неизвестных Неману приправ, которые, казалось, еще больше увеличивали аппетит.

– У тебя талант. На вкус все такое же невероятное, как и на вид.

– Спасибо. Чему-то же все-таки научишься во время долгих раскопок, – слегка покраснела довольная Таркелья.

– В прошлые разы ты меня не баловала такими извинениями, – усмехнулся Неман.

– Тогда были другие обстоятельства. Ты был обязан терпеть меня и моих людей, – со смешком ответила девушка.

– А сейчас как будто что-то изменилось.

– Мне кажется, что изменилось. Мы теперь в одной команде. Ведь наши интересы совпадают в более широком смысле.

– Наверное. Много где побывала за эти года?

– Знаешь, я почти всегда куда-нибудь лечу, чтобы покопаться во времени и попытать свое счастье что-нибудь обнаружить.

– И как? Удачно?

– В большинстве случаев я нахожу окаменелости древних животных. Это тоже интересно, но, как ты понимаешь, моя деятельность связана с поиском внеземных цивилизаций, канувших в лету. Пока что в успехи можно записать только три таких экспедиции.

– Я слышал о них, – перебил Таркелью капитан, запивая еду вином. – О тебе писали все издания, передавали абсолютно везде. Как же! Тогда, в первую экспедицию, ты впервые наткнулась на следы инопланетной цивилизации! По правде сказать, я был очень взволнован этой новостью. Ведь наконец-то был дан ответ на вопрос: одни ли мы во Вселенной.

– Ответ, на самом деле, дан расплывчатый, – возразила Таркелья. – Мы теперь знаем только то, что цивилизация была когда-то. Но не знаем, одни ли мы прямо сейчас. Ведь раскопки показали, что те существа жили тысяч пять лет назад. Да и все признаки указывают на то, что обнаружить в ближайшее время цивилизацию разумных существ, почти нереально. Мы проникли довольно далеко от своего дома в глубины космоса, но все, что мы находим, так это мертвые города и их мертвых жителей. И везде нас преследует вопрос: почему их цивилизация погибла? На этот вопрос конкретных ответов так и нет.