Гибискусу не хватает света

– Дело в том, что несколько дней назад я отправила своему давнему товарищу, очень надежному человеку, некоторые из последовательностей символов, что изображены на нашем артефакте.

– Подожди, – тут же прервал ее Игорь. – Ты хочешь сказать, что, не посоветовавшись ни с кем, поделилась с посторонним человеком конфиденциальной информацией о предмете нашего исследования? О предмете, который сейчас ищет вся Конфедерация?

– Почему-то у меня такого чувства нет, – зевнул Неман.

Игорь даже не удостоил его взглядом, сосредоточенно смотря на оратора.

– Не заблуждайся, Неман. Сейчас вся система и колонии поставлены на уши. Весь рынок, и черный тоже, контролируют люди правительства. И, уверен, люди Седаи там не на последних ролях. Только вот мистер Рун знает, где находится артефакт. Но ждет наших дальнейших шагов, потому как ему невыгодно пока что, чтобы артефакт попал в руки к правительству. Они не дадут частному лицу сунуть свой нос в свои дела. А Седаи всегда позиционировал себя в противоположность системе. Ну так что? – спросил Норингтон у Таркельи. – Что же тебе ответил твой друг?

– Он полевой исследователь и побывал на многих раскопках от Марсианского университета. Буквально час назад я разговаривала с ним, – продолжила тараторить Оолк. – Чжан Вэньмин был очень удивлен тем, что я ему прислала. Он приглашает нас к себе потому, что руины, обнаруженные им в прошлом месяце, содержат похожие буквы, иероглифы, называйте, как хотите. Представляете? Прямо на стенах! И с ним сейчас находится Петр Быков. Известный лингвист. Вэньмин сказал, что у того есть некоторые продвижения в исследовании имеющихся символов. Нам надо лететь туда!

Эту новость все встретили молча, но с различными эмоциями. Норингтоны, будто сговорившись, одобрительно кивали головами, с лица Игоря на сходило недовольство и угрюмость, Павон сидел в коконе с остановившемся временем, а Неман приятно удивился сказанному. Ему очень не хотелось оставаться на J-2 еще на какое-то время, ибо его душа требовала, чтобы он с гибискусом пустились куда-нибудь на «Путнике».

– Отличная новость! – улыбнулся он.

Таркелья улыбнулась в ответ.

– Это чистая удача! Вэньмин будет ждать нас.

– Ему точно можно доверять? – послушался внушительный и спокойный голос Фолка.

– Естественно. Тем более я попросила его о том, чтобы он никому не рассказывал и не показывал то, что я ему прислала. К тому же, – и девушка посмотрела на Игоря, – мы связывались с ним по зашифрованному каналу.

Нэ лишь вздохнул – слова Таркельи его не убедили.

– Что за планета?

– Она еще не обрела названия. Идет под номером 5f409.

– Это ли не тот шарик, что крутится вокруг Лидуса? – уточнил контрабандист.

– Да-да. Именно.

– Я был на ней, – начал рассказывать Неман. – Это название часто мелькало перед глазами. На планете находится лагерь «Край горизонта». Собственно, она имеет такое же неофициальное название среди нас. Дальше этого сектора пока что никто не летал. Планета отдалена от основных торговых путей, поэтому там прекрасное местоположение для перевалочного пункта контрабандистов. Вскоре он превратится в очень важную точку между исследованным пространством и неизвестным космосом, принимая во внимание нашу широкую экспансию. Когда я там был, то ничего не слышал о руинах.

– Это обычное дело, – перебил его Норингтон. – Они могли быть скрыты лесом, засыпаны песком, затоплены.

– Лесов там вдоволь. Но местный народ агрессивен. Твой друг приложил немало усилий, чтобы договориться с жителями «Края горизонта».

– Я не говорила с ним об этом, – пожала плечами Таркелья.

– Это не важно, – вклинился в разговор Игорь. – Очевидно, что лететь необходимо. Даже не смотря на твою легкомысленность. На месте осмотримся, может найдем какие-нибудь зацепки касательно назначения артефакта.

– Согласен, – кивнул Норингтон. – И чем скорее вы улетите, тем будет лучше. Когда ты сможешь стартовать?

Неман секунду подумал.

– Через сорок минут.

– Это слишком быстро, – возразила Таркелья. – Предлагаю отплывать через два часа.

– Согласен, – поддержал ее Игорь.

Капитан корабля развел руками.

– Я не возражаю. Через два часа, так через два часа.

– Значит, решили, – хлопнул в ладоши Фолк. – Павон поможет с приготовлениями.

За два часа все было приготовлено. Все необходимое оборудование, чьего назначения по внешнему виду Неман не мог понять, доставили в грузовой отсек «Путника». Игорь и Таркелья собрали свои вещи и встретились с заждавшимся их капитаном у шлюза. Норингтоны провожали ребят до выхода из купола.

– Будьте осторожнее, – напутствовал отряд Фолк, сидя в своем передвижном кресле. – Сами понимаете, на рожон не лезьте, в обиду друг друга не давайте. На корабле слушайтесь капитана, а на планете действуйте сообща и не сейте раздор между собой. Само собой, оберегайте всю информацию, которая вам известна. Буду ждать от вас вестей с нетерпением.

Павон в две ходки доставил вещи и людей на J-1. Взойдя на корабль, Неман с удовольствием вздохнул и закрепил гибискус на его законном месте. Пассажиры заняли свои каюты, начиная обставлять их по своему разумению. Это было не по душе Неману, но тут он ничего не мог поделать – в ближайшее время одному ему не полетать.

Когда реактор заработал на полную мощность, а Васко проверил все системы, Неман вывел корабль из ангара, направившись в сектор M, чтобы не входить в подпространство из владений Норингтона. Расчеты показывали, что путь до 5f409 займет шесть стандартных дней, поэтому лишние семь часов, которые требовались для смены дислокации, роли не играли.

Ведя корабль через пустоту, Неман по-настоящему отдыхал и становился счастливее. Но внезапно он вспомнил о том, что хотел связаться с Турком и Мелким, чтобы узнать, как дела на Марсе. Разозлившись на себя за свою невнимательность по отношению к друзьям, контрабандист велел Васко соединить его с баром Турка. Убедившись, что пассажиры его не подслушивают, Неман нажал на соединение. Через секунду корабль считывал его проекцию, а перед лицом контрабандиста появилась и уменьшенная проекция Турка.

– Друг мой! – воскликнул тот. – Наконец-то. Мы уже было начали думать, что тебя все-таки перехватили! Ты в безопасности?

– Да, мой друг. Сейчас улетаю из системы на неопределенное время. Ты скажи мне, как дела у ребят?

– Все будет хорошо, – успокоил его владелец «Солнечного ветра». – Карамелька чувствует себя отлично, Тавоф цела и невредима.

– А Мелкий?

– Он стал еще красивее.

Турк и Неман посмеялись над шуткой, прикрывшей собой смерти, случившиеся во время освобождения площадки.

– Слушай, я понимаю, что это может быть лишним, но поосторожней будь там, куда ты направляешься. Ты же опять занялся каким-то заказом? Я знаю тебя. Не можешь усидеть на месте. Даже когда тебя ищет вся Конфедерация. Просто постарайся не попадаться их ищейкам. Пожалей старика Джу, да и меня тоже.

Эта не свойственная Турку сентиментальность тронула Немана, постаравшегося не выдать этого.

– Хорошо. Передай Джу от меня привет. Не думаю, что я смогу частенько связываться с ним. Девочки могут подойти?

– Нет, к сожалению, – грустно ответил Турк. – Они наверху спят.

– Да, жаль. Но я в такое дело их затянул, что неловко. Вас не прессуют?

– Попробовали бы только! Мы бы им по первое число всыпали. Но на самом деле, как ты улетел с Марса, так в городе только полиция орудует с военными. Патрули, обыски. К нам заглядывали. По всей видимости тебя искали. Твой корабль не распознали?

– Не должны были.

– Васко хорошо выполняет свою работу. Я спокоен за тебя.

– Он мастер своего дела, – подтвердил Неман.