Гибискусу не хватает света

– Так слухи всегда быстрее света разносятся.

После этого Неман позволил себе чуть-чуть расслабиться, но все равно, во время разговора он старался контролировать себя, чтобы его с Игорем не застали врасплох. Допив вторую бутылку Каменного замка, Неман оставил Игоря с братьями, а сам направился к барной стойке за третьей. Он встал рядом с девочками, ожидавшими ранних клиентов, и покосился на них. Это были милые молодые девушки, скорее всего потомки землян, уносивших свои ноги с родной планеты. Они, как и подобало, были практически ни во что ни одеты. Их волосы аккуратно заплели в косы, голые спины и животы покрывали татуировки, а их лица были разрисованы боевой косметикой, которой обычно и пользуются дамы древней профессии. Всматриваясь все дольше в их лица в ожидании добавки, контрабандист стал все пристальнее вглядываться в одну из девушек, отмечая про себя определенные детали и припоминая, что уже где-то видел ее. Он не обратил внимания, когда бармен поставил перед ним бутылку скотча, который, как и водилось на окраинах человеческого мира, был хорошей подделкой земного напитка. Зато девушка, на которую неотрывно смотрел Неман, почувствовала его взгляд и обернулась к нему, давая парню возможность рассмотреть товар со всех сторон.

– Ищешь ласки, котик? – спросила она щебечущим голосом.

Но Неман не успел ей ответить. Лицо девушки в течении нескольких секунд непрерывно менялось. По нему было заметно, как девушка сначала с искоркой всматривается в пьяного парня, потом приходит в легкое замешательство, пыталась вспомнить что-то очень давнее, затем ее лицо вытянулось в удивлении, сразу же перешедшее в непередаваемую, почти детскую радость. Молочное и молодое лицо девушки окрасилось румянами, ее глаза заискрились, а губки расплылись в искренней улыбке.

– Неман!

Крик разлетелся по всему пустому бару, заставив всех сидевших посетителей замолчать и обернуться в сторону вскрика.

Но девушке было на них плевать. Она кинулась на грудь Неману, чуть не потерявшему от этого неожиданного маневра равновесие, и впилась своими губами в его губы в долгом поцелуе.

– Я так скучала по тебе!

– Лана! Как ты здесь оказалась?! – прошептал Неман, когда девушка закончила его приветствовать.

– Это был долгий путь, но в итоге я здесь, – улыбнулась Лана контрабандисту. – Не ожидал?

– Совсем нет, если честно. До Титана путь не близкий.

– Нас всех жизнь уводит за руку в разные места, мой хороший. Берри, познакомься, это мой давний прекрасный друг – Неман Ви-Церг.

– Ты и правда прекрасный, – лукаво улыбнулась подруга Ланы, протягивая свою нежную руку.

– И то же могу сказать о вас двоих, девушки, – не остался в долгу Неман. – Не хотите присоединиться к нам? Со мной сидит человек родом с Титана, как и ты.

– Надо же, – удивилась Лана. – Космос тесен. А это братья Юннес?

– Да. Все хорошо?

– Конечно, – продолжила улыбаться Лана, беря руку Немана в свою. – Веди нас.

Оказалось, что братья хорошо знакомы с девушками, так как были завсегдатаями этого бара. Неман взял выпивку для Ланы и Берри и занял свое место. Краем уха он слышал, как Лана начала расспрашивать засмущавшегося Игоря о Титане и его жизни, от чего тот с укором бросил быстрый взгляд на Немана. Но того не брали такие взгляды. Он болтал с братьями и Берри о прилетевшей экспедиции. Берри много знала про прибывших на планету археологов.

– С ними был один парень, – говорила девушка, потягивая коктейль из солонки и многозначительно глядя на Немана. – Очень странный. Держался от всех подальше. Мало с кем разговаривал. Только с их главным. Вэнимом, кажется…

– А как звали того парня, не знаешь?

– Слышала, что его зовут Петр. Он на вид такой неловкий, фактурный, но в определенных делах он такой пылкий, хоть и немногословный, – стрельнула Берри глазами в Немана, отчего его сердце екнуло.

– Не слышала, откуда они узнали о руинах? По всему выходит, что они прилетели сюда конкретно ради них.

– Нет, этого я не слышала. Слухи – это, конечно, хорошо. Но с теми ребятами мы пробыли недолго. Они чуть не вляпались в неприятности.

– В какие неприятности?

– Некоторых их девушек забрал себе Икар, – доверительно прошептала Берри.

– Икар?

– Это местный работорговец, – уточнил уже крепко пьяный Людвиг. – Он заправляет тут притонами. Неосторожных девушек крадет прямо на улицах и продает в другие сектора космоса.

– Вот так? Безнаказанно? – удивился Неман.

– Это же вольный город, парень. Тут главное, кто сильнее, у кого больше денег, кто может за себя постоять.

– И как, девушек вернули?

– Да. После того, как эти археологи пообещали взять резиденцию Икара штурмом. А пушки у них были неплохие, – подтвердил Нестор. – Кто бы мог подумать, что это ученые-воины.

– Мы вот можем сами за себя постоять, – подала голос Берри.

– Да если что, мы вас прикроем, – забасил Нестор. – В обиду вас никто не даст. И Икар знает об этом.

– На братьев мы можем положиться, – улыбнулась с другого конца стола Лана.

Юнессы подняли свои стаканы в знак признательности и одним махом выпили их.

– Но я все равно в глубине души беззащитна, – прошептала на ухо Неману Берри. – Ты можешь в этом убедиться. Причем, совершенно бесплатно.

У Немана пробежали мурашки по спине. Он с хитрой ухмылкой посмотрел в глаза Берри, пылавшие огнем. Его взгляд скользнул по молочному плечу девушки к ее кисти, которую он нежно взял в свою руку. Берри улыбнулась и встала, извиняясь перед собравшимися за то, что уводит Немана с собой на некоторое время. Братья тут же захохотали пьяным смехом и начали наперебой восклицать своими громкими голосами. Лана подмигнула Неману, а Игорь, уже довольно пьяный, щурясь, недовольно посмотрел на контрабандиста. Кажется, он постоянно недоволен чем-то, позабавился Неман, увлекаемый Берри наверх в уютные апартаменты.

Они были занавешены плотными шторами, между которыми оставалась полоса, не закрывавшая окна, в которое светило таким знакомым светом Лидус, напоминая собой Солнце. Но Неман заметил это только на секунду, когда быстрым взглядом искал в затемненной комнате диван или кровать. Берри вцепилась в него, как будто он должен был спасти эту девушку из плена дракона. Но он не считал себя рыцарем, а она вовсе не казалась принцессой, хоть и понравилась контрабандисту безумно.

Меньше, чем через час они вдвоем спустились вниз. Народу несколько прибавилось, близился вечер. За столом сидел только один из братьев и Игорь, облокотившийся на спинку дивана с закрытыми глазами, в то время, как Людвиг что-то рассказывал ему громко, но с явным трудом. Увидев подошедших Немана и Берри, он ухмыльнулся и подмигнул. Ребята сели за стол. Неман вопросительно указал на Игоря Нэ.

– Он. Он ушел в астрал. Минут дадцать назад. Или боооольше. Я не зазекал.

– А где Лана? – поинтересовалась Берри.

Людвиг пожал плечами и допил то, что оставалось в его стакане. Слегка пришедший в себя Неман слегка толкнул Игоря, который с недовольством махнул рукой в сторону двери, не сказав ни слова, лишь издав какой-то странный звук.

– Вот тебе и приехали, – пробормотал Неман.

Он вдруг вспомнил, что Таркелья так и не позвонила ему, поэтому, извинившись, встал из-за стола и отошел в наименее людный угол бара. Таркелья не отвечала на все его попытки связаться с кораблем. От этого он еще сильнее протрезвел. Васко взять не мог, у него не хватало на это полномочий, но Таркелью бы он предупредил сразу же. А если бы произошло что-нибудь непредвиденное, то он дал бы сигнал опасности и, если понадобилось бы, защитил девушку. При условии, что она оставалась внутри корабля.

Ругаясь про себя на все подряд, Неман направился обратно к столику, за которым уже сидел второй из братьев и к которому подходила Лана. Она заметила досаду на лице контрабандиста и сразу же перестала улыбаться.

– Что-то случилось?

– Пока не знаю. Эй! Подъем, – толкнул в сердцах Неман дремавшего Игоря.

Тот на удивление не упал на сидение дивана мешком, а скатился под стол, забившись под него. Неман успел увидеть мерцание титама.

– Осторожно! – крикнул он сидящим за столом.

А затем обратился к Игорю: