Время Странника. Хроника Гирода

– Впервые видишь такую? – улыбнулся тот, не спуская глаз с дороги.

– Если честно, то да. Я не думал, что такие вещи бывают.

– Я сам собрал ее. Из старых деталей. Ты, видимо, не бывал в Империи и в Брестонии. Уж там таких машин много, все новые, конечно, с прошлым не сравнить, но все же. Они элегантны! В этих странах отлично развит прогресс. Только в Брестонии куда запущеннее – там полстраны в паровых двигателях. В Империи паровой двигатель не на первом месте. Хотя у меня двигатель не на литине, как в Империи, и не на пару. Двигатель внутреннего сгорания. Кормлю свою машинку чистым спиртом.

– А как ты научился их собирать? Ну, машины.

– Я помню. Все помню, – усмехнулся Механик.

– Память хорошая?

– Нет. Сущность хорошая, – рассмеялся тот.

– Не пойму, – нахмурился Алекс, не понимая, о чем говорит «чудик».

– Ты и не поймешь, Алекс. Я и сам не пойму. Просто… я не умираю.

– Что?! – испугался парень «чудика» и уже готов был достать меч, но Механик рассмеялся, успокаивая юнца своим добрым смехом.

– Не волнуйся, я не демон, не Архидемон, не Темный, если ты об этом. Я простой человек, даже не полумаг. Просто моя душа всегда живет, лишь после смерти телесной оболочки реинкарнирует в другое тело. Я живу, а точнее мой дух живет, вот уже более трехсот лет.

Реакция Алекса была и пугающей, и смешной, забавляя мужчину. Так выкатывать глаза не мог никто. Рот у него был открыт, как у пиявки, готовая выпить всю кровь без остатка.

– Ты старше, чем наш мир?! – не мог поверить своим ушам Алекс.

– Да. И я жил еще, когда был совершенно другой, забытый всеми мир.

Дальше они ехали, молча, просто потому что Алекс не мог даже ничего сказать. Да и что тут скажешь, узнав такое…

Имперская кавалерия, вместе с Роксаной и Кайсом, въехала в большой город Бельн, чья территория в округе граничит между четырьмя другими государствами: Империей Россигард, Свободными Землями, Королевством Десландия и Мориссией. Хотя Свободные Земли нельзя назвать государством, ибо от нее несло только автономиями.

Бельн был отделен от Империи Россигард заливом Кракена, но все же являлся частью Империи. Залив был назван в честь гигантского кальмара, который нанес большой урон для флота и для самого города в свое время. Бельн основали имперцы, и служил он как огромный Имперский торговый город, в котором можно было найти все, что душе угодно.

Если говорить о Королевстве Десландия, то там дела обстояли немного иначе, чем в Империи Россигард, но правила страной тоже женщина – королева Роузмэри. Честная и справедливая королева славилась своей красотой и формами правления. На троне она восседала уже не один, и даже не два десятка лет, и за все это время она проявила себя только с хорошей стороны, успевая при этом воспитывать юного принца Уолтэра II.

В Мориссии было не все так гладко. Существующий там Правящий сенат просто напросто рушил страну изнутри, как древесные паразиты, пожирающие большой и старый дуб. Заседающие там дома пытались угнаться за лакомым куском пирога власти. Они не могли толком ничего решить и их действия приводили часто к боевым стычкам, при этом угнетая собственный народ бредовыми законами и бессмысленным кровопролитием. Эти вечные споры привели к гражданской войне в Мориссии, поэтому жители бежали оттуда либо в Империю, либо в Свободные Земли. Но обычно все бежали туда, где ты можешь быть сам по себе.

Сейчас Бельн был полностью покрыт снегом, и на улицах разворачивалась настоящая зимняя ярмарка. Кайс шел по знакомым закоулкам, шел аккуратно – вся земля промерзла и дорога стала большим катком. Снег падал маленькими крупинками, и выглядело это зрелище очень красиво. Бельн скорее не просто город, а большой рынок, где можно было раздобыть любой товар. Кайс смотрел на разные волшебные диковины, осматривал лавки с всякими экзотическими фруктами, никак не реагировал на бродячих артистов, но серебряную монетку он им подкинул в котелок. Народу было чересчур много; много сомнительных разговоров и слухов можно подхватить, прогуливаясь по улицам Бельна. Говорили о том, что бедную Мориссию ждет коллапс, что Империя готовится к очередной крупной войне с Мизрахом. Все это Кайсу было неинтересно. Он ходил мимо и старался не слушать людей, но их слова так и лезли ему в уши. Через полчаса прогулки по городу, информации в его голове было предостаточно для того, чтобы начать переворот, как минимум, в двух странах.

Роксаны с Кайсом рядом не было. Стало известно, что в порт Бельна прибыл адмиральский корабль, а это значит, что Роксана отправилась на рандеву со своим мужем.

«И славно, – думал про себя Кайс. – Может она наконец-то станет ему порядочной женой».

Кайс прошел мимо заведения, под названием «Узы Злодейки», – местный бордель, в который, случайно, он зашел лет пять назад. Около борделя ему на плечо упала тяжелая рука. Кайс резко повернулся от неожиданности и увидел перед собой мужчину высокого роста и крупного телосложения, с пепельными глазами, лысой головой и густой седой бородой. На левом ухе у него висела золотая серьга.

– Ну, привет, Ловкач, – сказал здоровый мужчина в замшевой куртке и, оскалившись, продолжал смотреть на него, будто век его не видал.

– И тебе привет, адмирал фон Бюррер, – ответил Кайс улыбавшемуся мужчине. – Ганс, зачем ты побрил голову?

– А зачем ты пять лет прятался ото всех? Решил в прятки поиграть? – рассмеялся Ганс над своей несмешной шуткой.

– Просто знал, что ты побреешь голову и решил спрятаться, – улыбнулся Кайс в ответ, – чтоб свет от лысой твоей головы не слепил. Так не одну войну не выиграешь. А еще ты заметно поправился. И да, я не прятался. Ждал вас, но помощь не пришла.

– Кайс, твои шутки глупы и неуместны, – обиделся Ганс, и взгляд его стал как у котенка, которому не налили молока.

– Это потому что я с тобой дру… дружил, – продолжал издеваться Ловкач над старым другом.

– Ну, ты и козел, Ловкач, – рассмеялся Ганс и похлопал его по плечу, чувствуя какое-то странное напряжение, пробежавшее между ними. – Все-таки, Рокси нашла тебя. Я знаю, что ты злишься на нас, не держи зла, хотя не понять тебя нельзя, но… эх, не умею я извиняться. Хочу, чтобы ты рассказал, почему ты прятался ото всех и что ты тут гуляешь, если мог сразу отправиться на корабль и мы поскорее отплыли бы в Империю.

– Мне надо заскочить в магазин Риччи. К тому же, давно тут не был, хочу погулять. А ты что, моя нянька?

– Нет, тебя ничто не исправит. Ну, так расскажешь, что случилось?

– Позже, – отмахнулся от него Кайс и пошел в сторону двухэтажного магазина, который принадлежал Старому Риччи.

На границе Бельна и Свободных Земель стояли на посту пятеро имперских стражников в удобных доспехах и вооруженные шпагами. Двое постовых были вооружены еще и алебардами. Их командир ходил в шлеме с имперским символом по центру.

В Империи стражник при дворе имел больше привилегий, чем полицейский, подчиняясь Верховному стражу двора[4 -

 Верховный страж двора – должность командира стражников, получающий приказы от лорда-защитника, лорда-регента или от самой Императрицы.]. Солдаты в Империи, будь то полицейские или стражники, были одеты в форму синего цвета. Даже воины в Имперской армии носили элементы синего цвета на броне. Полицейские ходили в мундирах и фуражках, их командир выделялся офицерскими погонами. Стражники были тоже одеты в синие рубахи и брюки, но отличительной чертой было то, что они носили латный доспех с символом Империи и каскообразные кожаные шлема с золотой пикой и символом Империи Россигард в основе.

Синий цвет официально признан имперским цветом, а огонь всегда горел не только на символике, но и в душах имперцев.

Двое солдат находились на смотровой вышке, и у одного из них был мощный арбалет, а у другого винчестер с оптическим прицелом.

Вдруг вдалеке они заметили какой-то свет и грохот, но это был не гром среди ясного неба, а звук был что-то вроде двигателя. Двое стражников, которые были на вышке, нацелились на неизвестную машину. Громадина остановилась недалеко от поста, и командир стражей подошел к машине.

– Добрый вечер, господа, – с серьезным тоном поприветствовал командир двух мужчин, которые выглядывали из окна своей машины. – Какова цель вашего визита в Бельн?

– Товар на продажу везем из Свободных Земель, – ответил Механик командиру. Тот заметил собаку на заднем сидении и сказал:

– Насчет вас сомнений нет, а молодой человек явно не торговец, да и по глазам вижу, что настрой у него не дружелюбный, – проговорил командир себе в нос, глядя на Алекса, который был итак в дурном настроении. – Итак, молодой человек, а какова цель вашего визита?

– Найти убежище от грядущей войны, – оскалился Алекс, и лицо командира резко изменилось в озлобленную гримасу.

– Выйти из машины! – скомандовал командир. – У нас тут кажись появился диверсант!

Механик медленно положил себе на ноги обрез, и при виде подходящих стражников завел двигатель.

– Нет, Механик! – остановил его Алекс. – Не нужно этого, я выйду! Коржик, оставайся с Механиком. Присмотри за ним, Механик, – попросил Алекс напоследок и вылез из машины, подняв руки вверх.

Стражники увели Алекса к себе в постовую, а командир пропустил громадину в город. Не удивительно было видеть такую машину – в самой Империи их много.

Дверь в магазин открылась, и зазвенел колокольчик, повествующий о том, что пришел очередной покупатель. Ловкач столкнулся на входе со старухой в черной мантии и в таком же головном платке.

– Аккуратней, молодой человек, – не оборачиваясь, проговорила она. – Эмберский.

Кайс выпучил глаза, обернулся, но старухи и след простыл. В этот момент раздался голос ворчливого владельца магазина.