Стимул

– И я пошёл к главврачу и выяснил, куда они дели одежду, которую сняли с Павла… – Евгений сглотнул с усилием. – Они всё отправили в подвал, чтобы потом сжечь…

– И ты попёрся в подвал? – Данила нахмурился.

– Да… Я спустился в подвал… Нашёл мешок с его одеждой… – Евгений говорил так, как будто каждое слово доставляло ему боль. – И обыскал её… И вот…

Он вытянул руку и разжал кулак. На потной ладони лежала небольшая помятая фотография с оторванным уголком. Рука заметно дрожала – Данила вскинул глаза и тогда увидел, что Евгения трясёт всего, с ног до головы.

Волнение и нервозность передались и ему. Охваченный странным предчувствием, Данила взял фотографию и присмотрелся. Он сразу узнал Павла, одетого в яркую летнюю одежду. Рядом с ним стояла молодая красивая блондинка. И двое детей… Мальчик и девочка, как две капли похожие на отца.

– Может быть, это его сестра и племянники? – как-то жалобно спросил Данила, отказываясь верить в очевидное. – Но как такое может быть?

– Да чёрт с ними, с детьми! – воскликнул Евгений на грани истерики. – Ты посмотри на задний план!

Данила сфокусировался на здании, стоящем за спиной Павла. Моргнул. Зажмурился. Снова посмотрел и не поверил своим глазам. Он захихикал, мелко и неудержимо. А потом резко замолчал, роняя фотографию на пол. Посмотрел на Евгения и воскликнул в ужасе:

– Это же Собор Василия Блаженного на Красной Площади! Но ведь это невозможно! Ведь большевики взорвали его в тридцать шестом году!

Сокровище

Ян сидел возле стойки бара единственного на Пе?ртоне космопорта и цедил ярко-жёлтый напиток, который местный бармен нагло выдавал за апельсиновый сок с Земли. Сок не был апельсиновым ни в каком месте и вообще был никакой не сок, но за неимением лучшего приходилось пить эту химическую бурду.

Ян старался казаться спокойным и расслабленным, при этом он исподтишка оглядывал помещение бара цепким взглядом и пытался угадать, с кем из посетителей договаривался о встрече. Больше всего его беспокоило, что собеседник, предложивший работу, мог оказаться сотрудником Полицейского корпуса Федерации или законником Марнуи?на. И если с первыми ещё как-то можно договориться, то попасть в лапы неподкупных волосатых гуманоидов-идеалистов ему точно не хотелось.

Бар заполняли представители самых разных миров, прибывшие на Пертон с торговыми, политическими или преступными целями. Были тут и люди, но в явном меньшинстве. Иногда Ян содрогался при виде неприятных или откровенно отвратительных существ, попадающих в поле зрения, но старался не подавать вида, чтобы не нарваться на скандал или штраф.

Как Федерация ни боролась за моральную чистоту пограничного мира, но среди десятков обитаемых миров Пертон был в первую очередь известен именно как место, где можно провернуть делишки, выходящие за рамки закона.

Ещё год назад Ян и подумать не мог, что прибудет в эту грязную отсталую дыру и будет помышлять о преступлении. Но затем его родной мир поразила эпидемия, за ней последовали экономический и политический кризис, в результате чего закрылось больше половины предприятий. Яна уволили без надежды на восстановление. Учитывая чрезвычайно узкую специализацию его навыков, он вряд ли мог ожидать законного трудоустройства в ближайшие годы. Но нужно платить за дом и заведённых детей! Мизерной зарплаты жены им хватало только на еду. Он был готов на всё. И в этот момент на него и вышли люди с очень щедрым, но опасным предложением. Его уникальному таланту нашлось применение.

Анонимный собеседник, общение с которым протекало в социальной сети, пообещал две тысячи федеральных марок. Десять годовых заработков Яна на прежней работе. Потрясающая сумма, которая спасла бы семью от выселения и от отправки детей в детдом. Загвоздка состояла в том, что ему предлагалось участие ни много ни мало в ограблении. И для этого нужно было переться за шестьдесят два световых года, на самую окраину Федерации. Ян всё тщательно обдумал, почитал про отвратительное содержание детей в государственных детдомах, ещё раз всё обдумал, одолжил у нескольких друзей денег, чтобы хватило на билет в один конец, и рванул навстречу неизвестности, соврав жене, что едет в командировку.

Ян сидел в условленном месте уже третий час, умирал с голоду и злился на шутника, который поманил вожделенным призом и заставил напрасно пересечь половину мира, населённого людьми. Он был готов задушить негодяя и уже порядком вышел из себя, когда внезапно рядом с ним возник мужчина средних лет. Посетитель заказал воды и голых макарон, забрал тарелку и стакан, произнёс в никуда кодовую фразу «сокровище инков» и ушёл за столик в тёмном углу.

Ян икнул от нервного напряжения, залпом допил псевдосок, поднял с пола небольшой чемоданчик с оборудованием и, смотрясь крайне подозрительно, с деревянной спиной побрёл сначала в туалет, а уже оттуда в тёмный угол. Он сел напротив мужчины, бережно поставил чемоданчик на соседний стул и замер, готовый в любой момент вскочить и дать дёру, если бы оказалось, что персонаж является подставой.

– Миру мир? – вопросительно спросил мужчина, приподняв одну бровь.

– Пису пис, – скованно ответил Ян и убрал трясущиеся руки под столешницу.

– Есть хвост? – небрежно поинтересовался собеседник и блеснул светлыми глазами, очень выделяющимися на фоне сильно загорелого круглого лица.

– Н-не заметил, – проблеял Ян, панически оглядывая зал бара.

– Да спокойно, салага, я уж проверил всё, – снисходительно хмыкнул мужчина, явно насмехаясь над неопытным собеседником. – Не трясись ты так, сейчас мне всю воду расплескаешь.

Ян отпрянул от стола, задел ногой за ножку и разлил как минимум треть воды. Собеседник закатил глаза и цокнул.

– Если ты и дальше собираешься так же лажать, то давай распрощаемся с тобой прям щас.

– Мне нужно заработать денег! – горячо зашептал Ян, разглядывая странную причёску мужчины.

– Тогда харэ колотиться и слухай сюда, – тот захватил вилкой три макаронины, отправил в рот и пожевал несколько секунд, задумчиво глядя в потолок.

Ян громко сглотнул слюну и быстро отвёл голодный взгляд от чужой тарелки. Мужчина заметил это, но промолчал.

– Короче, есть серьёзное дельце. И нужен такой башковитый взломщик, как ты.

– Но я не взломщик, – Ян испугался, что его приняли за кого-то другого и он напрасно совершил такое дальнее путешествие.

– Разве это не ты программист? – недовольно уставился на него мужчина, резво работая челюстями.

– Я! Работал на заводе, программировал роботов!

– Ну, а говоришь, что не ты. Запутал меня. Короче. Дельце очень серьёзное. Что ты знаешь о Магу?лбу?

– Ничего не знаю, – совершенно честно ответил Ян.

– Угу, отлично, – почему-то удовлетворённо отреагировал мужчина, залезая рукой во внутренний карман куртки.

Ян похолодел, ожидая увидеть жетон полицейского или пистолет. Но вместо этого собеседник достал старый электронный планшет и небрежно швырнул его на стол.

– Джон с Земли, – он протянул крупную волосатую руку.

– Ян с Эгре?ра, – вынужденно представился и Ян, запоздало раздумывая, не следовало ли придумать фальшивое имя.

– Позырь, вот фотки.

Ян осторожно прикоснулся к экрану и уставился на низкокачественное изображение светло-коричневой планеты, наполовину освещённой местной звездой. В углу изображения виднелся красный логотип безгранично могущественной корпорации «Поиск», из чего можно было сделать вывод, что фотографию украли из секретного архива.

– Это Магу?лбу. Официально не входит в Федерацию, но неподалёку почему-то болтается несколько наших пограничных крейсеров, – принялся рассказывать Джон, активно поедая макароны и запивая их водой. – Пустынный жаркий мир. Практически ничего интересного и примечательного. Живут гуманоиды, «палочники», как их называют головастые ребята с Земли. В официальном отчёте сказано, что на планете нет никаких развалин или древностей, которые могли бы привлечь богатое дурачьё с Земли и остальных планет Федерации. Нет полезных ископаемых, нет воды, нет животных или растений на экспорт. Ничего нет. Скучная и пыльная дыра, где никогда ничего не происходит.

– Тогда зачем мы о нём говорим? – задал резонный вопрос Ян.

– Ага, то-то и оно, – довольно закивал собеседник. – Сведений о планете мало, ребята из «Поиска» очень неохотно раскрывают свои знания. Если так почитать, что эти умники понаписали, то там совершенно нечего делать. Но…

Он поднял в воздух палец.

– Один знакомый моего знакомого пролетал там неподалёку и у него двигатель забарахлил. В общем, пришлось ему аварийно сесть на планете, чтобы там починиться, воздуха набрать да передохну?ть. И он нашёл на планете город, о котором «Поиск» умолчал.

Ян чуть слышно присвистнул, показывая удивление.

– Ага, – Джон довольно хохотнул. – Я сам охренел, когда узнал. Так вот, значить. Там есть город. Ну как город. Небольшой такой городок, где и обитают эти палочники. Ковыряются там в песке, чего-то пытаются выращивать с горем пополам и лепят какие-то фигурки из камней, которые ни шатко ни валко сбывают «Поиску». А те их втридорога втюхивают тупым богатеям, выдавая за артефакты очень древней цивилизации. Ну не суть. Не это главное.

– А что главное? – осторожно спросил Ян, старательно глядя на экран и иногда бросая взгляд на стремительно исчезающие макароны.

– Слушай, ты если жрать хочешь, так закажи себе! – раздражённо воскликнул собеседник. – Ну не люблю, когда мне в хавальник заглядывают!

– У меня нет денег, – смутился Ян и сильно покраснел.