Стимул

Следующие тринадцать минут он мучительно боролся с тошнотой и старался не потерять сознание. То и дело накатывала тёмная волна, когда пилот брал слишком резкий вираж или ускорялся особенно сильно, стремясь поскорее покинуть атмосферу планеты. Яну ещё не доводилось переживать такой взлёт, и поэтому, когда они наконец покинули Пертон, он вздохнул с огромным облегчением и подумал с обречённостью, что ввязался в очень опасную авантюру.

Он как раз собирался спросить у Джона, как они смогут преодолеть расстояние в девяносто пять световых лет, отделяющее их от Магулбу, когда прозвучал неприятный сигнал, предупреждающий о подготовке к межпространственному прыжку. Ян успел только удивиться, откуда команда контрабандистов и преступников смогла раздобыть сверхсильного «прыгуна». Пространство скрутилось в одну тугую и невыносимо тяжёлую точку, разложило корабль и всё внутреннее содержимое на элементарные составляющие и перебросило их в точку передачи импульса.

***

Корабельные часы утверждали, что прыжок продлился всего две сотых секунды, но Яну казалось, что они проносились сквозь пространство несколько дней или даже недель. Кресло впрыснуло в кровь адаптант, помогающий справиться с последствиями прыжка, но лучше Яну не стало. Несколько минут он боялся пошевелиться и даже дышал через раз, очень аккуратно проверяя тело изнутри.

Члены команды уже повскакивали с мест и бросились в арсенал, а он всё сидел с закрытыми глазами и пытался прийти в себя. Нет, больше на такую авантюру он не подпишется, даже и ради выживания семьи. Лучше уж продать почку или долю печени, но только не прыгать между звёздами без предварительного усыпления.

– Ну чё, браток, отдыхаешь? – громко спросил Джон и хлопнул Яна по плечу.

Волны боли разбежались по телу, и Ян против воли вскрикнул.

– Заснул, что ли? – удивился командир. – Ничего себе у тебя выдержка. Ну всё, вставай давай. Мы в системе Магулбу. Пошли со мной.

Кряхтя и ощущая себя старой развалиной, Ян оторвался от кресла и побрёл за Джоном, который подпрыгивал на месте от нетерпения. Трое бойцов возились в арсенале, подготавливая оружие и боеприпасы к вылазке. Ян мельком бросил взгляд через полуоткрытую дверь, успел заметить несколько громоздких импульсных пушек и разрывных гранат, лежащих на столе. Он запоздало сообразил, что командир ведёт его в рубку.

– Мауро, мальчик мой, мы к тебе.

– Убирайтесь! – прорычал пилот, вцепившийся в штурвал и не отрывающий взгляда от больших обзорных экранов.

– Мы тихо, – примирительно сказал Джон, показывая Яну стать в угол.

В центре главного лобового экрана виднелась буро-коричневая планета, мутная атмосфера которой лишь кое-где прикрывалась серыми рваными облаками. Джон дёрнул Яна за рукав и кивком указал на боковой экран. Три огромных крейсера Федерации двигались наперерез, пытаясь задержать нарушителя. Ян вздрогнул и вопросительно поднял брови. Джон улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой, мол, ерунда.

Мауро очень уверенно вёл корабль по петле. Они мчались на огромной скорости, и совсем скоро стало ясно, что неповоротливые крейсеры их не догонят. И тогда по ним открыли огонь. Яркий светло-голубой импульс отделился от флагмана и с невероятной скоростью помчался к кораблю-нарушителю.

– Осторожно! – заорал Ян.

– Пошли вон отсюда! – проревел Мауро, резко уводя корабль с прежней траектории под невероятным углом. Если бы не установка искусственной гравитации, всех пассажиров уже размазало бы по переборкам.

Яну показалось, что корпус страшно заскрежетал от нагрузки. Он похолодел от мысли, что внешняя оболочка может не выдержать, и безжалостный убийственный космос хлынет внутрь.

Импульс задел корабль по касательной, защитное поле успешно погасило удар, на несколько секунд золотистое свечение заволокло экраны и ударило по глазам. Болезненно щурясь, Ян снова удивился технической оснащённости контрабандистов, потому что раньше ему казалось, что дорогостоящее защитное поле устанавливается только на военных кораблях. Даже пассажирские лайнеры перевозили людей без какой-либо защиты и без гарантии, что пункт назначения будет достигнут. Оставалось только гадать, кем на самом деле является Джон, и какие у него связи среди техников и военных.

– Даваа-а-ай, девочка! – прохрипел пилот, выворачивая штурвал до предела и совершая сумасшедшие витки на пределе физических возможностей маневровых двигателей.

Ещё дважды они чудом увернулись от залпов боевых кораблей и на полном ходу вошли в атмосферу. Ян опустился на пол и сцепил ноги вокруг стойки капитанского кресла. Он успел прислониться спиной к стенке, а затем изображение на экранах заплясало словно сумасшедшее. Сжавшись в комок и затаив дыхание, Ян мучительно переносил перегрузку и следил за тем, как корабль последовательно прошёл через несколько слоёв атмосферы и пронзил полупрозрачные облака, цепляющиеся за верхушки голых гор.

Чуть снизив скорость, они промчались над пустым песчаным плато, над засохшими каменистыми руслами рек и огромной впадиной, которая когда-то была морем или океаном. На противоположном берегу бывшего моря и обнаружился небольшой городок. Чтобы не быть обнаруженным, корабль завис в воздухе в пятнадцати километрах от цели. Ян с огромным интересом следил за увеличенным изображением поселения: город представлял собой почти правильный квадрат, ритмично заполненный квадратными домиками того же цвета, что и окружающая пустыня. В центре городка виднелся чёрный квадрат, окружённый чёрной же каменной стеной. Боевая система наведения выделила красными крестиками две мощные пушки противовоздушной обороны, установленные на крыше главного сооружения.

– Пушки Федерации, между прочим, – мрачно пророкотал Мауро. – Производства одного из земных заводов «Поиска».

– Я же говорю, что они прячут от нас огромное сокровище! – воскликнул Джон с азартной злостью. – Просто так они этим дикарям пушки не поставили бы! И ещё роботы! Смотри!

Система наведения так же пометила жёлтыми крестиками двенадцать механизмов, патрулирующих пространство между крепостью и стеной.

– Модель не установлена, производитель не установлен, – сообщил пилот. – Боевые характеристики не известны.

– Не знал, что роботов собирает ещё кто-то кроме людей, – задумчиво пробормотал Ян, в котором проснулся профессиональный интерес. Командир ответил заинтересованным взглядом.

Вокруг города виднелись несколько десятков аккуратных квадратиков бледной зелени. Посадки превосходили город по площади раз в двадцать. Несколько крайних квадратиков были заполнены зеленью не полностью. Очередное увеличение камеры показало длинные худые фигурки гуманоидов, работающих с почвой.

– Ребята, в рубку быстро! – скомандовал Джон в микрофон.

Через минуту троица ввалилась в небольшое помещение, в котором сразу как-то стало тесно и жарко.

– Будем высаживаться ночью, – объявил Джон во всеуслышание. – Мауро высадит нас тут…

Он показал пальцем на небольшую гряду холмов, расположенных в километре к северу от города. Команда внимательно слушала и смотрела.

– Пройдём через пустыню, потом северные сады, через кварталы и выйдем к крепости здесь…

Снова палец ткнул в изображение.

– Снаружи охранники из местных, но для нас они совсем не помеха. Уберём парочку, взорвём стену, войдём внутрь. Дальше сложнее. Роботы будут уже наготове, кинутся на нас все вместе, придётся как следует поработать разрывными снарядами. Поскольку мы не знаем, какое у них вооружение, придётся действовать очень быстро.

– Так сколько их? – поинтересовался Андреас, шевеля белыми бровями.

– Двенадцать. По три на каждого.

Ян с облегчением воспринял расклад, не предполагающий его участие в схватке со смертельными механизмами.

– Единственный вход находится в северной стене, вот тут… Мы его не видим, но девочка различила стыки. Толщина гранитных стен четыре метра.

– Ого! – воскликнул Боян, а Альфред присвистнул.

– Да, пробиваться будем долго, и не факт, что получится. Поэтому тут в дело и вступит наш ключик.

Ян заработал несколько взглядов, полных сомнения.

– Внешнюю систему они вскрыли без труда, так что тут быстро. А вот дальше уже по обстоятельствам, – Джон кашлянул, стараясь скрыть лёгкое смущение от собственной неосведомлённости. – От знакомого знакомого известно, что внутри внешней крепости находится внутренняя. И там уже они ничего не смогли сделать. Там они и полегли…

Солдаты обменялись взглядами, Альфред поиграл мясистыми руками, густо покрытыми рыжим волосом.

– Наша задача отбивать атаки солдат, роботов и всего, что только появится на горизонте. Задача Яна, значить, вскрыть систему и открыть дверь в центральное хранилище.

– А дальше? – спросил Ян предательски дрожащим голосом.

– А дальше загребаем золотишко и набиваем мешки и сумки! – взревел Джон и хлопнул каждого из солдат по спине.

Те радостно загоготали, даже пилот слегка улыбнулся.

– Итак, до начала операции два с половиной часа, – сообщил командир, когда веселье поутихло. – Приказываю есть, отдыхать и всячески там расслабляться.

– Чур я первый к проституткам! – вскричал Альфред и рванул на выход. Андреас и Боян кинулись за ним.

Ян покраснел и решил, что есть не особо хочет (да он бы и не смог, зная, что в шаге от него кто-то развлекается в имитаторе), а лучше полежит. Он встал с пола и быстро ускользнул, оставив командира и пилота за важным разговором о запасах топлива и заряде «прыгуна». В небольшой спальне обнаружились три двухъярусные кровати и небольшой откидной столик, заваленный пистолетами и внушительными боевыми ножами.