Янтарь. Вирус бессмертия

– Яков, назад! – не своим голосом заорал он.

В следующую секунду полы плаща старичка разлетелись в едва уловимом движении, и Яков, остановивший ход и попятившийся назад, был отброшен сильным ударом в грудь. Отлетев на несколько метров, он упал на Сагитая и Трофима, повалив их навзничь. Раздался близкий стрекот автоматной очереди. Старичок взвизгнул и метнулся в темноту. Короткая автоматная очередь откуда-то из центра сгоревшей деревушки резанула убегающего и почти растворившегося в ночи в спину. Еще один сдавленный стон.

– Что это за нахрен? – в состоянии шока, кашляя розоватой мокротой, хрипя, спросил Яков, уже держа один из пистолетов в руке, а второй рукой держась за грудь, но все еще не в силах встать.

Сагитай уже перекатился и стоял с оружием на изготовку у стены. Берик направил камеру вслед убегающему существу.

– Это что излом? – приходя в себя и с хрипом втягивая воздух, спросил Яков.

– Да, Яков, судя по всему, это он… – подтвердил Трофим.

Из темноты раздался страшный крик и низкий гомон нескольких мертвецов.

– Я ему не завидую, – вдруг сказал Берик, – смотрите.

На экране камеры в режиме ночного видения было видно, как несколько мертвецов окружили пытающегося встать излома и распростерли над ним свои руки. Вот скорым шагом с автоматом приблизился еще один мертвец и, вытянув руку, потянулся к мутанту. Излом взвизгнул и страшным ударом своей гипертрофированной конечности снизу вверх ударил мертвеца. Раздался отчетливый хруст ребер, сто пятьдесят шестой отлетел, обронив автомат. Но к месту сражения спешили уже другие мертвецы, что-то бормоча и спотыкаясь. Излом не мог встать, что-то случилось с его ногами, как только он опирался на них, они подкашивались, и он с высоким криком, похожим на визг, падал на землю. Один из мертвецов задел жарку. Все осветилось ярким пламенем, в котором в слетевшем напрочь плаще был виден сам мутант. Человекообразное существо, без признаков пола, кривлялось и извивалось под протянутыми руками мертвецов, сучило ногами, вздымая пыль. Одна из рук, длиною как и сам мутант, раненой змеей извивалась в попытке защититься от воздействия мертвецов. Вот к излому вернулся сто пятьдесят шестой и ближе всех встал к бьющемуся в мучениях чудовищу. Медленно опуская руку, Юрок словно утихомиривал дикого зверя, тот, раскинув руки и ноги, отдавал жизнь и силу нависшим над ним телам, постепенно выгибаясь всем телом и шипя, не в силах сопротивляться. Излом усыхал на глазах, превращаясь в мумию. Еще несколько секунд, и вместе с успокоившейся жаркой затих и он. Воцарилась темнота и тишина, которую не нарушал даже лай собак. Берик, открыв рот, смотрел на экран камеры. Большая часть мертвецов разошлась. Несколько объектов первой категории с явно выраженными повреждениями тела остались в полной тьме рядом с телом излома. Батарейки камеры, издав прощальный сигнал, сели, лишив людей ночного зрения. Из темноты в нескольких десятках метров раздался хруст выворачиваемого сустава и чавканье.

Глава 12. Спасатели

Этой ночью отряд из двух ученых и двух «лаборантов» смог поспать только урывками. Дежурили по очереди с трех ночи до семи утра. Каждому досталось по часу дежурства. Под утро спустился туман, и Яков, чью жизнь очередной раз спас бронежилет, продрог и уже не мог уснуть, в результате продежурив последние два часа вместе с Сагитаем. Удивительно, но ему повезло с бронежилетом. Удар, который должен был проломить ему грудную клетку, если бы на нем был неповрежденный, гибкий бронежилет, пришелся по поврежденным волокнам кевлара и поликарбонатным компонентам, которые, будучи поврежденными ранее кровососом, образовали негнущийся панцирь. Именно этот панцирь распределил нагрузку на всю грудь, не дав конечности мутанта нанести точечный удар. Несмотря на то, что ребра не были сломаны, обширный кровоподтек здорово портил ему самочувствие. Почти к семи утра в тумане беззвучно подошли слепые псы. Детектор обнаружил пятнадцать особей. Но эта стая была слишком умной и не стала соваться на территорию мертвецов. Постояв некоторое время, потягивая носом воздух, слепые псы растворились в тумане. Наконец, время общей побудки привело всех в движение. Четверым сталкерам, уставшим, продрогшим, не выспавшимся, было не до веселья. От вчерашнего излома не осталось даже костей, мертвецы растащили останки по территории. Все с тихим нетерпением ждали подмоги. Наконец, часов в десять утра ПДА Трофима и Берика почти одновременно тренькнули. Обоим пришло одно и то же оптимистичное сообщение: «жива наука?». Радостно отбив «так точно» и «жива», скинув свои координаты и получив сообщения о том, что помощь в пути, «наука» пустилась в негромкие рассуждения относительно предположительных возможностей объектов. Для бойцов тема была невыносимо скучная, и они, выставившись в оконные проемы, направленные в ту сторону, откуда они пришли, принялись осматривать в снятую оптику и позаимствованные у ученых бинокли окрестности, став похожими на капитанов кораблей, наблюдающих за морем. Наконец, Яков в бинокль первый увидел двигающий к ним квад Долга. С трудом сдержав ликующий крик, он чуть громче, чем нужно было, сообщил об этом остальным. Наука также выставилась в окно, чтобы посмотреть на спасителей, а посмотреть было на что.

В солнечных лучах, изредка пробивающихся из-за туч, через поле, закованный в броню, сверкая оптикой на оружии, шел нерушимый, устрашающий для недругов квад. Ведущий долговец в стандартной ПЗС-9Д, вооруженный снайперским АК, а за ним три бойца в экзоскелетах, идущие не в жалкую линию, а гордым ромбом, так, что вперед смотрело сразу три бойца. Второй и третий боец держали в руках автоматно-гранатометные комплексы «ОЦ-14» Гроза. Замыкающий огромный долговец, раскрашенный в ярко-красный цвет, легко нес ручной пулемет. Квад легким бегом передвигался по той местности, где вчера в преддверии Выброса крался отряд Трофима. Впечатленный увиденным, Яков привалился к стенке.

– Ах, как красиво идут, – восхитился Сагитай, – ах, как красиво…

Затем он осмотрел себя, а после его взгляд упал на Якова.

– Так мы с тобой совсем непарадно выглядим, Яков. Прям стыдно перед людьми, ей-богу.

– Ничего, потерпят. Я думаю наше положение, где мы переждали Выброс в яме с мертвецами и переночевали у местного костерка, вполне оправдывает наш вид, – Яков сухо кашлянул и схватился за грудь. – Напиться хочу в хлам, как только доберемся до базы. Так, чтобы в слюни, в нули, в опилки…

– И я с тобой, братуха, – весело поддержал его напарник.

Квад тем временем приближался, уверенно рассекая траву бронированными корпусами. Казалось, даже аномалии сошли с их пути, чтобы не быть раздавленными их грозной мощью.

– Надо выдвигаться навстречу, – предложил Трофим. – У них приказ – не стрелять по объектам только на территории Янтаря, а тут нет такого указания.

– Правда? – удивился Сагитай. – Так, может, мы их подождем? Пусть отдохнут, погреются, а, Яков? Мы заодно и посмотрим, как эти твои объекты поведут себя в новых условиях. А? Док?

– Не надо, Сагитай, – устало ответил Трофим, – всем пора на базу, и задерживаться тут нечего.

– Ладно, ладно, не будем задерживаться. Выходить им навстречу нет смысла, мало ли. Пусть сами дойдут, – сказал Сагитай.

Трофим молча согласился. Сил на пререкания не было, да и стоило ли? Минут через десять квад, отмеченный зелеными точками на детекторе, уверенно шагнул на территорию, огороженную отрядом, гулко топоча тяжелыми подошвами экзоскелетов и равномерно гудя гидравлическими приводами.

– Поздорову, наука, – весело обратился ко всем ведущий долговец, крепко сложенный мужчина со снайперской винтовкой, здороваясь с каждым за руку. – Живы-здоровы?

– Живы вроде, спасибо, – негромко ответил Трофим.

От долговца со снайперской винтовкой веяло силой, безопасностью и уверенностью. Три бойца в экзоскелетах приветственно махнули рукой и распределились по периметру, отвернувшись наружу. Сагитай и Яков уважительно посмотрели на четкость и правильность выбранных точек контроля.

– А что это мы не веселы, а что это мы не радуемся? – словно маленьких спросил командир квада, не скрывая иронии. – Тут к вам на спасение целый квад пришел, а они сидят как киселем облитые. Кто тут Гудин?

– Я, – ответил Трофим.

– Я так и подумал, – улыбнулся долговец, – это, стало быть, Бекенов, – кивнул он на Сагитая, а это два лаборанта, без фамилии, но с именами Яков и Сагитай, так?

– Нет, Бекенов это я, – поднял руку Берик, – а лаборанты вот, – он указал на прикомандированных к ним бойцов.

– А, ну ясно, понятно теперь, кто есть кто, – зычно подытожил долговец. – А то вы все на одно лицо, все без оружия почти, – он смерил глазами примятый автомат Якова, стоящий у стенки, и вздохнул.

Весь его вид был похож на вид воспитателя, пересчитывающего свою группу, которая непонятно где на ровном месте перепачкалась грязью, потеряла мячик и опоздала на обед. Сагитай и Яков не знали, куда себя деть. Кадровые специалисты военного дела оказались безоружны, измучены, голодны, потеряны на местности и по сравнению с прибывшими долговцами действительно казались детьми.

– Так, я на всякий случай напоминаю для тех, кто в танке и служит первый день, я Петр Николаевич, можете звать Прорабом, это вон Лис, это Кофтун, это Бизон, – перечислил он своих бойцов по очереди, последним указав на долговца в вызывающем ярко-красном экзоскелете с пулеметом.

Прораб обернулся и осмотрел Пепелище.

– М-да… чем вы тут занимались, не спрашиваю, не нашего ума дело, а вот где Выброс переждали, прошу поделиться, так сказать, стратегической информацией.

С этим вопросом он уставился на Трофима как на старшего, ожидая ответа.

– Там есть погреб, в нем и отсиделись, – неопределенно указал рукой Трофим.

– Кофтун, – рявкнул Прораб.

– Я, – отозвался один из бойцов.

– Слетай проверь схрон, застолби координаты, – распорядился командир квада.

– Есть, – бодро отозвался боец.

– Только это… Прораб, – Трофим замялся, – вы бы туда не ходили особо, там полный погреб объектов. Мало ли, напугаете…

Долговец расхохотался, громко, раскатисто, от души. Его пушистые под деревенского гусара усы с проседью весело разлетелись, обнажив здоровые зубы.

– Ай молодца, наука, умеешь леща кинуть, – он хохотнул еще раз. – Да, мы такие, напугать можем любого, мало не покажется.

Затем глядя на внимательное лицо ученого, посерьезнел.

– Вы что весь Выброс с ними в яме просидели? – недоверчиво спросил он.

Краем глаза Трофим увидел, как бойцы в экзоскелетах повернулись в их сторону вполоборота.

– Да, – просто ответил он, – они у нас весь провиант съели… вот голодные сидим со вчерашнего вечера.

Брови Прораба взлетели вверх, он расхохотался пуще прежнего, широко открывая рот и закидывая голову в шлеме назад. Даже серьезный Сагитай и Яков начали переглядываться друг с другом, сдерживая улыбку. Отсмеявшись, Прораб вытер выступившие слезы и спросил:

– Эх, Гудин, Гудин, как же имя отчество твое, а? Я ж ребятам расскажу, никто не поверит.