Иноходец

Я тоже уселся на диване привычным для этого способом, но не потому что расслабился. Я тянул время. Есть эту пыльную краюху хлеба, которая валялась неизвестно где, для меня было тем же самым, что доедать из собачьей миски. Сердце бешено колотилось, а мозг обдумывал варианты дальнейших действий. Если это существо и вправду домовой, то он чувствует себя хозяином этого жилища. Я – гость, он – хозяин, он дал мне еду. К гадалке не ходи – весь этот ритуал ничто иное, как банальное гостеприимство. Откажусь от угощения – обижу приютившего меня духа. В этом ли состоит проверка?

Я ещё раз оглядел хлебушек и аккуратно откусил с той стороны, где шерсти было поменьше. Обычный сухой хлеб. Я за свой короткий период студенчества и не такой ел. Только волоски на языке создавали неприятное чувство. Не хотелось бы вырвать прямо на радушного хозяина. Тот внимательно наблюдал за моей трапезой и, наконец, одобрительно кивнул.

– Спасибо этому дому, – на всякий случай брякнул я.

Домовой протянул ко мне руку в принимающем жесте. Я разглядел, что у него есть ладонь и пальцы, хотя они скорее были похожи на обезьяньи, нежели на человеческие. Я с облегчением протянул ему хлебушек обратно, но, оказалось, он не собирался забирать у меня свою еду. Тянул руку и продолжал пристально смотреть. Что-то хотел получить взамен? Плату? Но у меня ничего не было. Я судорожно стал вспоминать, что у меня есть с собой, и на ум не пришло ничего кроме хлебцов, что лежали в рюкзаке. Точно! Неплохой вариант.

Я быстро достал один хлебец и протянул его домовому. Тот схватил и начал обнюхивать – ну точно обезьянка. Наконец, существо решило вкусить моего угощения, но, пожевав, скривилось от отвращения.

– Сухо! – обиженно пискнул домовой и подпер голову свободной рукой, будто размышлял, для чего ещё ему может сгодиться этот пресный ломтик.

Проглотив пережеванное, он глянул на меня с укором, мол, невкусную еду ты принес, человече. Мне ответить было нечего, но напряженная ситуация разрешилась сама собой. Существо откусило ещё раз, а затем ещё. Его обиженный взгляд вдруг наполнился удивлением. Я не сразу понял, в чём дело, хотя ответ был очевиден. Это же чертовы хлебцы! Каждый, кто их когда-либо ел, знает этот необычный эффект. Ты откусываешь первый кусок и думаешь: «Бе-е-е! Что за пресная гадость! Такое неприятное ощущение оставляет на языке!» А потом вдруг хочется откусить ещё и ещё. Рот привыкает к этому раздражающему вкусу и просит добавки. И тогда остановить тебя может только пустая пачка.

Стоит ли говорить, что, когда у домового закончился хлебец, он потребовал ещё. Я отдал ему целую упаковку. Господи, да на здоровье! Существо радостно убежало за свой сундук и продолжило хрустеть там. И куда только подевались все его манеры радушного хозяина? Я, наконец, расслабился, радуясь своей маленькой победе. Интересно, что бы было, если бы я достал из рюкзака шоколад? Я лег на диван и продолжил слушать повторяющийся хруст из-за сундука. Иногда в нем проскакивали какие-то звуки, похожие на «мням-мням». Под этот однообразный аккомпанемент ко мне снова пришел сон. Я даже не заметил как отключился.

***

Утром я проснулся от ворчания Прокофьи. Она подметала избу и громко бурчала, что крошки рассыпаны по всей хате.

– Драсте, – вымолвил я, обозначая, что уже проснулся.

– Драсте-мордасте! – передразнила бабулька. – А чей-то у нас тут было ночью? Не горница, а гастрономическая лавка. Крошек разве что на потолке нет!

– Домовой приходил. Мы поболтали. Угостили друг друга. Он вроде остался доволен…

– Доволен?! Домовой должен поддерживать чистоту в избе, а не мусорить. Они гадят именно тогда, когда недовольны людьми.

– Ну, боюсь, это не тот случай.

– Бойся, потому что за ночлег, да за срач ты мне сполна отработаешь! Сейчас за дровами побежишь и за водой. Ишачить будешь весь день. А то превратили мою избу в гостиницу с горничной!

Наколов дров и сходив за водой, я снова был отправлен за хворостом. Стоило мне подумать о том, что же дальше, как рядом неожиданно оказался Джано, тоже собирающий ветки. И откуда только взялся?

– Ты всё правильно сделал. Ты не только увидел духа, но и попробовал его еду. Теперь они будут чуять в тебе своего, – сказал он так, будто минуту назад прервал лекцию, а сейчас вдруг внезапно продолжил.

– А ты где был, бродяга? – не удержался я от очевидного вопроса.

– Разговаривал с друзьями о твоём посвящении. Ребята уже делают ставки, получится у тебя или нет.

– И кто за меня?

– Я. Больше на тебя никто не поставил. Двое воздержались.

– Они все где-то рядом?

– Когда научишься общаться через мировой Океан, все для тебя будут где-то рядом…

– Что дальше, Джано? – спросил я. – Домового я увидел. Чудно, конечно, но ничего особо фантастического в этой встрече не было. Я как будто пообщался с ребенком с другого континента. Похожим на старика ребенком. Как общение с духами открывает мне возможность управлять стихиями?

– Мы ими не управляем. Мы же не маги. Мы просим духов, больших и малых, сделать для нас что-нибудь, а они отвечают, если, конечно, не злы на нас. Так что этот опыт напрямую открывает тебе дорогу к шаманизму.

– Окей. Давай соединим его с тем, что я уже умею. Как мне заставить шевелиться корни, например? Твой старый трюк. Энергии земли во мне вагон, ты сам говорил. Духа я увидел. Какой следующий шаг?

– Сам подумай. Я только что дал тебе прямую подсказку.

– Мне надо попросить лешего об услуге?

– Да. У этого небольшого перелеска тоже есть свой дух. Но лешего ты хлебцом не задобришь. А если он не будет тебе доверять, то и не покажется вовсе. Это домовой приходит каждую ночь за едой, а лешему от тебя ничего не нужно.

Я хотел задать следующий вопрос, но пока ещё не понял, как его сформулировать. Джано опередил меня, уводя от темы.

– О смотри, какое дерево! Ну-ка помоги мне, – бросив собранные ветки, он стал гнуть низко висящую ветку хилого деревца. – Вот сейчас его заломаем, и не надо будет по одной палочке собирать. Этого дрына надолго хватит.

Я застыл в ступоре.

– Алё, гараж! Не ты ли мне секунду назад рассказывал, что нужно задобрить лешего, а теперь вдруг начинаешь ломать деревья?

– Да ты глянь на него. У него кора от ствола отстает, ни одного листочка на ветке. Это больное дерево, ты ему уже ничем не поможешь.

Я прикоснулся к стволу и понял, что Джано был прав. Но он ещё ни разу не сказал мне ничего просто так. Я не мог отделаться от чувства, что меня опять проверяют. Мой друг явно меня подначивал. Я вспомнил, как тогда, в ночь нашей первой встречи, он ловко забрался почти на самую верхушку дерева, когда доставал кроссовок Колянчика. Этот акробатический финт явно был сделал с помощью потусторонних сил. То есть с лешими у Джано полное взаимопонимание. И сейчас он предлагает мне сломать дерево? Как на это посмотрят лесные духи, которых я даже увидеть не могу?

Джано перестал ломать ветку и начал наблюдать за мной. Он точно ждал моего решения. Это тест. Я ещё раз прикоснулся к дереву, за этот раз увереннее. В голове сформировался четкий запрос: как духи хотят, чтобы я поступил? Леший, если ты слышишь меня, читаешь мои мысли – дай мне знак.

Знака не последовало, но я заметил другую особенность. Энергия из моей руки по чуть-чуть уходила в ствол. Чувствовать поток этой мистической силы – это первое, чему я научился, причем интуитивно. Больное дерево впитывало мою энергию. Совсем чуть-чуть, но я это чувствовал. Вот оно! Неужто это ответ?

Я обхватил тонкий ствол двумя руками и всю свою волю направил на то, чтобы влить свои силы в растение. От усердия я закрыл глаза и напрягся. Энергии не хватало. Не отрывая рук я стянул с ног кеды и встал на сырую землю прямо в носках. Стопы стали тянуть энергию из почвы, и весь я стал проводником этой силы. Если больные корни дерева не справляются со своей задачей, я пущу жизненный поток с другой стороны. Давай же! Максимальное старание! Хоть бы получилось…

Через минуту я выдохся и, отпустив дерево, рухнул на задницу, а потом завалился на бок. Голова кружилась, перед глазами стояла мутная пелена. Отдышавшись, я сделал почти титаническое усилие, чтобы сконцентрировать взгляд на дереве. Его ветки были полны зеленых листьев, кора выглядела более здоровой, а вокруг выглядывающих из-под земли корней колосилась сочнейшая трава.

Джано разглядывал исцеленное древо, уперев руки в бока, как будто случившееся чудо было его заслугой, и теперь он оценивал результаты своих трудов.

– Мне нравится твой талант интуитивно находить решения. Он делает тебя настоящим шаманом, – улыбнулся он.

– Это была очередная проверка? Я её прошел? – мой голос хрипел, во рту было сухо, будто я отдал дереву ещё и всю жидкость своего организма.

– Сейчас сам увидишь.

Джано дал мне руку, чтобы я смог снова водрузить себя на ноги. Подойдя в ветке, которую мы только что собирались ломать, я стал разглядывать появившиеся на ней сочные листья. Они что, за минуту выросли? Вдруг я чуть было не заверещал, как напуганная девчонка. На мою ладонь прыгнуло что-то, показавшееся мне сначало гигантским насекомым с тонкими тельцем и длинными лапками. За мгновение до того, как его стряхнуть, я успел понять, что это не членистоногое. Это была ожившая веточка, ее черенки двигались и, стоя на моей руке она казалась гуманоидной – четко выделялись «ножки» и «ручки». Последними существо помахало мне.

– Это вроде как «спасибо», – подсказал Джано.

– Да понял уже, – ответил я и опустил «человечка» на землю.

Он отбежал от меня на полтора метра и, ещё раз помахав, врос в почву, как будто там и был. Я смотрел на него ошалевшим взглядом. В моем обессиленном состоянии, это была единственная эмоция, на которую я был способен. Будь у меня больше энергии, я наверное бы прыгал на месте и орал: «Джано, ты видел? Ты видел?!» А так просто кивнул в ответ, мол, рад был помочь.

– Ну что, готов поиграть с корнями? – воодушевленно спросил мой спутник.

– Да какой там. Я даже листик сейчас поднять не смогу.