Иноходец

– Пр-р-рятки? – мурлыкнул кот.

– Нет-нет. Мы должны быть, наоборот, как можно заметнее!

***

Настя выбилась из сил. Ещё бы: переночевать в каком-то сарае, а потом весь день топать, и всё это по холоду. Рада же перла, как заведенная. Увидев её батарейки, зайчик «Дюрасель», наверное, сошел бы с ума. Подходил к концу уже третий день их безумного путешествия, но школьнице казалось, что уже прошла вечность, как она покинула дом. Пока что, интересная жизнь, о которой она мечтала, сводилась только к бесконечной ходьбе по заснеженным полям да лесопосадкам. Ни эльфов, ни драконов на горизонте не было. Настя подозревала, что Рада специально изматывает её, чтобы юная мечтательница поскорее заплакала и стала проситься домой. Тогда эта ведьма скажет: «Вот, я же говорила! Ты не готова!»

Шиш ей с маслом. Настюха не для того оставила мать, школу и подруг, чтобы так позорно сдаться. Последние несколько часов эта мысль согревала её и заставляла переставлять ноги. Но сила воли была уже на пределе. Вдруг девочка поймала себя на том, что без конца повторяет шепотом: «Я не для того ушла из дома… Не для того ушла из дома…»

– Радя, скажи, что мы ищем? Я не жалуюсь, но тащиться бог знает куда просто так – попахивает безумием, – не выдержала Настя.

– В твоем привычном мире всё подвластно логике и тому, что люди называют порядком вещей. Чтобы уйти от него, немного безумия совсем не помешает, – ответила шаманка. – Знала бы ты, сколько я вот так прошла, перед тем, как мне открылись новые возможности…

– Кстати, расскажи об этом. Когда ты научилась разговаривать с духами.

– Ну… С чего бы начать? Мой дом находился в маленьком хуторе, далеко от трассы. К нам вела одна единственная проселочная дорога, стоило пойти дождю – её тут же размывало. Но пока у дедушки была машина, мы довольно легко добирались до цивилизации. А потом деда тяжело заболел, да и машина сломалась. Всё сразу, как на грех. Ну и стала я тогда пешком ходить весь этот путь, в пятом классе это было…

– То есть, чтобы попасть в школу ты шла одна по полях несколько километров?

– И из школы потом назад.

– Жесть! А разве за тобой не должен был приезжать автобус?!

– Ну, может и должен был. Да только не приезжал. Сейчас, как же это слово-то? А, нерентабельно было, вот!

– Дай угадаю. Тебе было скучно одной версты нарезать, и ты стала разговаривать сама с собой?

– Нет, – Рада улыбнулась и продолжила. – Как-то выдался очень тяжелый день. Нас загоняли на физкультуре, потом я поссорилась с подругой и, кажется, даже заболела. В общем, когда шла домой, сил вообще не оставалось. Я остановилась отдохнуть, села на траву, а подняться не уже смогла – ноги отказали. Усталость и обида настолько переполняли меня, что хотелось умереть прямо там.

– Просто жесть…

– Да, было неприятно. Но вдруг я вижу, как какой-то парень идет через поле. Не по дороге, как я, а просто наперерез. У него был рюкзак и палка, ну как посох. И волосы длинные. Это всё, что я запомнила. Он остановился возле меня, присел, смотрит такой, но ничего не говорит. Я его оглядела, на палке руны были вырезаны, сам весь в татуировках непонятных. Но я не испугалась – сил моральных на это уже просто не было.

– Он оказался волшебником?

– Он вдруг начал мои ноги трогать. Берет и щупает. Я уж думала всё – сейчас меня будут насиловать прямо на дороге! Но нет, оказался порядочным. Мышцы мне слегка помял, и вдруг я ощутила, что ноги-то полны сил.

– Это была магия?

– Нет, простая передача энергии земли. Я была в шоке, но ума хватило вскочить и побежать от него прочь. Отбежала метров на сто, обернулась, а он там же стоит и машет мне рукой, мол, прощается. Взял палку и пошел дальше.

– Так ты узнала, что есть шаманы?

– Я у мамы про него спросила, думала, он в соседнем хуторе живет. Оказалось, что нет – время от времени мимо нас проходил. Как-то у соседей остановился, корову смог вылечить, вот о нём и знали люди. Но маман сказала мне держаться от него подальше. Мол, странный тип, кукушка «того», и никогда не угадаешь, что у таких бродяг на уме. Он вроде тихий, а вдруг накинется и съест.

– Ну тебе-то он помог…

– Да. И я задалась целью встретить его ещё раз и расспросить, что это за силы такие у него имеются. Года через два встретила. И завертелось…

– Он тебя всему обучил?

– Ага, догнал и ещё раз обучил. Я шла за ним километров десять! Спрашивала: кто он такой, откуда, что это за посох. А он молчал. Может, немой был. Но я ж баба настырная. В конце концов он достал из сумки вот эту флейту, – Рада ещё раз показала свою волшебную флейту, покрытую рунами. – И отдал мне, мол, сама разбирайся. А я даже играть не умела!

– И ты всё через флейту поняла?

– Нет. Дома и в школе я не решалась её никому показывать. Пыталась играть по дороге, своей «любимой». Потихоньку стало получаться. А однажды я даже смогла выдуть нормальную мелодию. Смотрю, а мне наперерез идет мужчина. На этот раз без посоха, но тоже странный. «Красиво играешь», – говорит. Я ему: «Спасибо». А он мне, мол, флейта у тебя необычная, приходи к нам играть. Я подумала сначала, что в какой-то народный ансамбль зазывают. Оказалось, всё куда хуже. У них в соседнем поселке какой-то шабаш намечался. Я матери соврала, что у подруги останусь ночевать, а сама к ним рванула. Ну а там уже волшебство, разговоры про духов, песни про ночную колыбу и так далее.

– Они тебя всему научили?

– Да. Была там одна, все звали её Вороной. Огонь-баба. Я хотела у неё учиться, но она смеялась надо мной, мол, слабачка я и ничего не смогу. Ну, в общем, я от всех там немного нахваталась, а главное – мне показали духов. Когда понимаешь, как с ними общаться, весь мир становится с ног на голову, и дальше можно уже и без всяких учителей постигать, так сказать.

– Поэтому ты тащишь мне на встречу с духами?

– Да. Если ты их даже увидеть не сможешь, то вся затея ни к чему. Я не мастер, чтобы тебя учить. Только правильное направление показать могу.

Пока девушки вели свою беседу, стало уже смеркаться. Насте казалось, что эта проселочная дорога никогда не кончится. Неожиданно она вспомнила про свою усталость. Захотелось остановиться и упасть прямо на снег, но её здоровье вряд ли бы поблагодарило за такой поступок.

– Но мы и так уже забрели в окаянную глушь! – голос Насти дрожал, хотя она пыталась скрыть это. – Сколько нам ещё нужно пройти, чтобы найти духов?

– Пока что нам не повезло…

– Я устала. Давай отдохнем?

Рада огляделась.

– Вон в той посадке есть дерево, изогнутое так, что его ствол можно использовать как лавочку. Там можно посидеть, – сказала она и двинулась к указанной цели.

– Ты реально помнишь все деревья в каждом лесу? – злобно прошептала Настя и поплелась следом.

Сидеть на кривом стволе оказалось неудобно, но школьница была рада и такому привалу. Уже стемнело, и Настю мучал один единственный вопрос – хватит ли её на завтра. Сможет ли она ещё один день провести в дороге без всякой надежды дойти до этих чертовых духов.

– А может быть, что они не хотят показываться мне и специально прячутся от нас? – спросила она свою спутницу.

– К сожалению, да. Духи вообще не любят людей, особенно цивилизованных.

– А если завтра мы опять их не встретим?

– Это вопрос ко мне? – неожиданно строго спросила Рада.

– Ну… Я же тебя спрашиваю…

– Это к тебе вопрос. Сдашься ли ты после ещё одного бесплодного дня? Сдашься ли ты через неделю? Могла бы я призвать духа прямо сюда, я бы сразу так сделала. Но на это способны только очень сильные шаманы.

Настя отвернулась. Глаза предательски щипало. Она не обиделась на Раду, просто знала, что завтрашний день точно будет последним.

– Елки-моталки! – голос шаманки прозвучал в темноте очень обеспокоенно.

Настя тут же повернулась к ней и увидела, как девушка присела и положила руки на землю. Глаза Рады были вытаращены, но в то же время смотрели куда-то в пустоту