Иноходец

– Ну тогда пошли обратно к Прокофье. Будем считать, что наше с тобой маленькое путешествие прошло на славу.

Глава 9. Я своим порванным сердцем стучу явно не в ритме[7 - Строчка из песни Ольги Арефьевой и группы «Ковчег» – «Асимметрия».]

Игорь снова вышел на трассу. Ледяной ветер быстро выдул из него остатки теплого бабушкиного угощения, но парень опять не стал просить его «не кусаться». С волшебным клубочком в руках он был будто советский пионер с айфоном. Вроде как, это телефон, но как им пользоваться – загадка. Игорь попробовал самый простой вариант: зажал клубок в кулаке и представил себе лицо Насти Коненко с фотографии. «Мне нужно её найти, нужно её найти», – четко произнес он про себя и бросил шаманский девайс на землю.

Магия предмета сработала безотказно. Он тут же покатился вдоль дороги, иногда даже подпрыгивал, вроде как звал за собой: «Давай быстрее, сюда!» Игорь побежал за ним, но минуты через две его осенила неприятная мысль. Вдруг клубок действительно ведет его к беглянке, но она за несколько десятков километров отсюда. Неужто ему придется бежать за «колобком» всё это расстояние? Об этом, конечно, лучше было подумать заранее. Игорь настроился догнать мячик и перефразировать свое желание, но это оказалось не так то просто. Как только парень ускорял бег, клубок тоже разгонялся. А стоило встать на месте, путеводный предмет тоже останавливался в пяти метрах от хозяина и продолжал настойчиво подпрыгивать, пока человек не продолжит движение.

Игорь уже хотел прибегнуть к помощи той, что всегда выручала его в сложных ситуациях, но вдруг увидел предполагаемую цель своего поводыря. На обочине дороги стоял междугородный автобус, водитель ковырялся в двигателе, и его суровое лицо не выражало никакой надежды на скорейший ремонт. Клубок направился прямо к открытой двери заглохшего транспорта. Игорю пришлось остановиться, так как несколько нервных пассажиров стояли возле входа в салон и обсуждали свою незавидную ситуацию.

– Двигатель всю дорогу «плевался», так и знал, что скоро заглохнет, – ворчал мужчина средних лет, куривший сигарету.

– Да хоть бы где у поселка застряли бы, а то в чистом поле, – ответила ему женщина, также пользующаяся неожиданной остановкой, чтобы посмолить.

– Спасателям звонить надо. Пусть пригонят «КамАЗ», да буксируют нас отсюда, – умничал смуглый молодой человек.

Надо упомянуть, что он тоже курил? Клубок проскочил мимо них незамеченным и юркнул прямо в салон автобуса. Игорь бросился за ним, но прохлаждающиеся пассажиры не дали просто так пройти мимо них.

– Молодой человек, а вы кто? Вы разве с нами ехали? – возмутилась женщина.

– Я из спасотряда. Помощь уже едет, – на ходу соврал Игорь.

За то время, что работал журналистом, он привык притворяться кем-то, чтобы проникнуть, куда ему было нельзя. Главное, делать это с невозмутимым лицом. Вид должен быть такой, мол, ты точно знаешь, что делаешь, и даже на полсекунды не сомневаешься в правильности своих действий. Они ведь для тебя – ежедневная рутина.

Игорь поднялся на ступеньку, заглянул в салон и задал вопрос, вроды бы как всем и никому в частности.

– Сколько человек в автобусе? Дети есть?

Курящие застыли, пытаясь посчитать в уме всех пассажиров, а неожиданный «спасатель» уже сам двинулся вдоль кресел, делая вид, что считает людей по головам. На самом деле Игорь высматривал свой клубок, и нашел он его практически в конце автобуса. Мячик спокойно лежал под сиденьем, на котором восседала девушка в бежевом пальто.

«Настя Коненко?!» – стрельнула мысль в голове у парня, но первый же взгляд на лицо пассажирки дал понять, что это не она. Красивая девушка двадцати лет внимательно смотрела на незнакомого молодого человека, который зачем-то считал всех сидящих по головам. Как и у других людей, в её глазах читались удивление и интерес. Но Игорь забыл о своей придуманной роли, потому что это были безумной красоты глаза. И лицо очень правильной формы. Которому невероятно шли завивающиеся каштановый кудри, рассыпавшиеся по плечам.

Красавица не подходила по описанию ни на пропавшую Настю, ни на Раду. Зачем тогда клубок привел Игоря именно к ней? На всякий случай парень осмотрел всех сидящих в конце салона пассажиров и, не найдя никого из искомых, подобрал «колобка» и вышел вон. Удивленная девушка провожала его взглядом, сколько могла. Она так и не поняла, зачем посторонний человек зашел в автобус, но у неё осталось четкое чувство, что решение уйти незнакомец принял именно после встречи с ней.

– Эй, ну так когда ждать буксир?! – крикнул удаляющемуся Игорю вслед один из куривших на улице пассажиров.

Парень даже не обернулся. Сразу после этих слов двигатель автобуса заревел, и всех людей разом отвлекла радостная мысль: ура, они поедут дальше!

Но Игорю уже была безразлична их судьба. Он брел прочь, а перед глазами стояло лицо увиденной в автобусе красавицы. Вот есть понятие «девушка в твоем вкусе». Тут оно сработало на все сто. И оно же было ответом на вопрос, почему клубок привел молодого шамана не туда, куда он просил.

– Мда, занятненько, – вздохнул парень, делал он это вслух, хотя рядом никого не было. – Вот о чём Прокофья говорила…

Всё просто. Талисман от старой шаманки вел своего просителя не туда, куда ему скажут. Он ориентировался не на слова, а на истинные, прячущиеся в глубинах сознания, желания своего владельца. Надоевший ещё со студенческих времен постоянный поиск той единственной прекрасной девушки, о которой мечтал Игорь… Часто он ловил среди прохожих образы загадочных красавиц и представлял, как подойдет и заговорит с ними. Но интровертная натура не давала возможности к спонтанным уличным знакомствам. Оставалось только мечтать и рисовать в своих фантазиях внешность идеальной девушки. Загнанное в самый глубокий закоулок души желание найти когда-нибудь ту самую оказалось сильнее всех сиюминутных целей и задач. Именно оно когда-то заставляло парня писать сопливые стихи. Именно его и считал сегодня проказник-клубок.

Игорь выглядел уставшим и подавленным, но внутри ревел от обиды, как раненый зверь. Ещё одной причиной, по которой он хотел стать шаманом было всегда спокойное и пофигистичное настроение Джано. Этот чувак, казалось, достиг полного дзена, и мирские страсти были чужды ему, как просветленному буддистскому монаху. Такого же состояния покоя и равновесия хотел добиться сам Игорь. Он думал, что, пройдя путем шамана, он перестанет зацикливаться на отсутствии девушки и найдет для себя какую-то другую цель в жизни…

Об этом ли хотела предупредить Прокофья? Что голова у парня забита не тем? Что в душе он ещё не готов отречься от обычной жизни и стать Говорящим с духами? Ладно, урок был получен. Наверняка, настоящий шаман смог бы очистить свой разум от всех посторонних мыслей и сосредоточится на поиске нужных ему людей. Но Игорь не стал пытаться воспользоваться клубком во второй раз. В его руках этот всезнающий артефакт был практически бесполезен. И даден он был парню только в качестве горькой пилюли. Это «лекарство» служило одной цели – отрезвить пациента. Ведь задача посвящения – совершить некий бескорыстный поступок. А в голове у Игоря, похоже, накрепко засели эгоистичные желания, от которых стоило бы избавиться до начала путешествия, но увы…

Парень положил артефакт обратно в карман. «К черту магию – думай головой», – мысленно приказал он себе.

Школьная задача. Дано: мечтающая об эльфах и драконах пубертатная девица, которая уговорила легкомысленную шаманку посвятить её в мир магии.

Вопрос номер один. Куда шаманы обычно ведут юных учеников?

Ответ: они идут показывать им духов.

Самое простое в этой ситуации – заглянуть в гости к Прокофье. У неё живет не очень разборчивый домовой, который вполне себе может показаться любому человеку. Взбалмошная Рада вряд ли бы придумала что-то умнее, чем этот вариант. Но его Игорь уже проверил – на поклон к бабушке-колдунье девчонки не идут.

Вопрос номер два. Что же могла придумать эта Рада?

Игорь уже был знаком с несколькими шаманками, и ни одна из них не производила впечатление послушной девочки. Каждая была со своими тараканами, но одну общую черту можно было вычленить – они стремились всё делать по-своему. Благо, что учебника по шаманизму нет. Точного правильного рецепта, в том числе и обучения молодых дарований, тоже нет. Каждый учит, как считает нужным. Парни, вроде Джано и Федюни, воспользовались бы проверенным методом. А девицы, та же Ворона, обязательно выдумали бы что-то своё. Женщины больше полагаются на интуицию. Итак, Раде нужны духи, которые не спрятались бы при виде непосвященной девочки. Будь она сильным шаманом, смогла бы призвать их самостоятельно в любую точку. А так она должна отправиться на поиски духов вместе со своей юной подопечной. И ждать, когда им тупо повезет.

Вопрос номер три. Как выйти на их след?

Ответ очевиден: искать то же, что и они. Правильный вариант, но, как уже было обдумано, парень бы не стал гоняться за случайной удачей, когда под рукой есть простое решение. Куда нелегкая занесет этих двух девчонок, можно только гадать. И вот она пришла – порожденная железной мужской логикой здравая мысль. Не искать то, не знаю что, а самому создать эту цель, чтобы выманить искателей на себя. Другой бы неопытный шаман на месте Игоря тут же отбросил бы эту затею, но у парня-то есть козырь в рукаве, и это не клубок волшебных ниток.

Оставив свои раздумья, Игорь бросился ловить попутку. За прошлый прыжок в пространстве он уже получил нагоняй, пришлось действовать обычными методами.

***

Вечером того же дня, хрустя февральским снегом, Игорь подошел в полуразрушенной водонапорной башне, что одиноко стояла в поле на краю городка, в котором он вырос. Для всех проезжающих мимо это были просто руины. Круглое кирпичное строение без крыши, вместо двери красовался огромный пролом. В юности это было их с Лёшей любимое «магическое» место, столько выдумок и игр знали эти выветренные стены… Ребята могли целыми днями пропадать в башне, но менее интересной она для них не становилась. Игорь даже вытер скупую мужскую слезу, окунаясь в ностальгию. Или это холодный воздух заставил глаза слезиться?

Тучи на небе расступились, открыв миру мерцающие звезды и одинокую луну. Последняя тут же залила своим серебряным светом заснеженное поле вокруг башни. У Игоря перехватило дыхание от такой красоты. Казалось, что родной уголок из детства встречает его и специально создает эту волшебную атмосферу.

Когда-то Игорь мечтал здесь о том, что будет владеть магией. Сейчас он пришел творить эту самую магию. Он зашел внутрь башни, испытал ещё один прилив воспоминаний и уселся на холодные кирпичи, которых здесь валялось в избытке.

– Итак, мне снова нужна твоя помощь, – сказал он вслух.

– Я знаю, что ты задумал, но это очень рискованно, – ответили она ему. – Девиц, которых ты ищешь, это действительно может привлечь. Но, сам подумай, ведь не только они могут заинтересоваться таким скоплением духов…

– Риск, конечно, есть. Но это лучше, чем искать вслепую. В случае опасности мы защитим духов.

– Ты так говоришь, будто я спокойно могу их призвать. Раньше у нас это получалось, но только в экстренной ситуации, да и то кое-как. Твоя энергия всё ещё слишком необузданная…

– Давай попробуем. Я обязуюсь очень постараться, буду максимально сосредоточен. Мы должны рискнуть ради того, чтобы решить наше с тобой недопонимание. Да и других вариантов я не придумал, – закончил Игорь. – Зови их.

Если бы в окрестностях старой башни в этот вечер шел или ехал случайный свидетель, он бы ни за что не упустил шанс снять на видео невероятное явление. Стоящая в лунном свете кирпичная постройка была окружена смерчем, поднявшим в воздух облако снежной пыли. Вышка стала похожа на порцию сахарной ваты, вокруг нее образовался такой же невесомый белоснежный покров. Это было очень красиво, но никто этого так и не увидел. Даже Игорь, который находился внутри и пребывал в трансе. Сейчас его телом владела другая сущность, куда более могучая в деле общения с духами.

Когда парень пришел в себя, он тут же почувствовал, что находится в башне не один. Создания были невидимы, но излучали весьма ощутимую ауру присутствия. Двое буревиков, тех самых, что устраивают вьюгу и метель, один дух белого кота и один леший. Все они были призваны с это узкое пространство, неуютное для них, но просто взять и уйти после такого приглашения им тоже было нельзя.

– Спасибо, что пришли, друзья, – сказал Игорь в пустоту, но ему никто не ответил. – Знаю, что для вас это затруднительно, но побудьте со мной эту ночь.

– Нас призвал великий дух, но ей мы здесь не нужны. А тебя, человек, зачем нам слушаться? – белый кот говорил за всех, Игорь видел его огромные желтые глаза в темноте, но не видел тела.

– Я могу быть вам полезен, сами знаете. Прошу, помогите мне. И я в долгу не останусь.

– Поиграй с нами! Поиграй! – завыли буревики, их желания практически всегда были одинаковыми.

– О, у нас сегодня будет необыкновенная игра, – пообещал Игорь.