Иноходец

– Что случилось? – школьница хлопала глазами, обычно её спутница была образцом пофигизма, и такая резкая перемена её пугала.

– Духи! Сразу четыре! Разных! В одном месте! Чую… Надо понять, где…

– Это хорошо или плохо?

– Это необычно. Будто их всех кто-то призвал в одно место…

– Сильный шаман?

Рада не ответила. Она приложила ухо к земле, волосы её рассыпались по снегу. Настя боялась дышать, но шаманка недолго прислушивалась. Буквально через десять секунд она вскочила и вонзила свой взгляд прямо в девочку.

– Это твой шанс. Что бы там ни произошло, там есть духи. И ты сможешь их увидеть, если тебе это вообще подвластно! Надо бежать!

Настя была готова бежать куда угодно, а вот её ноги – нет. Рада моментально прочла это в глазах школьницы и схватила её за ноги. Девочку аж обожгло от притока энергии, но разобраться в своих ощущениях ей не дали.

– Быстрее, за мной! – крикнула Рада и рванула из посадки прямо в заснеженное поле.

Настя побежала следом. Её тело разогрелось, и, казалось, она сможет бежать всю ночь. Заряда, правда, хватило меньше, чем на час.

***

Одно поле, второе, третье… Вдалеке горели огни каких-то поселков. Рада бежала и бежала, лишь изредка оглядываясь на свою юную спутницу, которая с минуты на минуту могла упасть и больше не подняться. Шаманка пожалела девочку только тогда, когда на горизонте показалась их цель – полуразрушенная кирпичная башня, стоявшая посреди поля. А вокруг этой башни в безумном танце кружилась метель. Рада остановилась, пытаясь издалека «прощупать» это место. Одно было понятно точно – сами духи вот так просто в такой компании не собрались бы. Здесь явно была замешана воля человека.

Горло Насти превратилось в одну металлическую трубу, гоняющую внутрь и наружу холодный воздух. В мозгу промелькнула одна единственная мысль: если после этого марафона ей не доведется увидеть духов, то она окончательно и бесповоротно вернется домой. Такие тяготы явно не были рассчитаны на обычную городскую девочку, которой она являлась.

– Подходить будем медленно. Это место мне не нравится, – сказала Рада, показывая пальцем на подозрительную башню. – Если увидишь или почувствуешь что-нибудь необычное, тут же говори мне.

– Я уже чувствую, что хочу умереть, – прохрипела Настя.

Шаманка не обратила внимание на иронию в её голосе. Она достала из сумки флейту и какой-то кинжал, которого Настя раньше у неё не видела. Рада взяла оба предмета, как ниндзя держит готовые к бою ножи, и осторожно пошла к вышке. Девочка медленно двинулась за ней. Она не понимала, почему её подруга так взволнована и на всякий случай подняла с земли кусок кирпича, который выглядывал из-под снега. В свете луны башня казалась зловещим шпилем, пристанищем подлого колдуна из очередного фэнтези-романа. Но страх перебарывало любопытство. Почему вьюга беснуется вокруг этого места, хотя вокруг штиль? Впервые за всё их путешествие, Насте казалось, что она встретила что-то по-настоящему магическое и таинственное.

Подойдя ближе, Рада увидела пролом в основании башни. Кто бы не сидел внутри, он зашел через этот чернеющий вход. Ещё несколько шагов, и девушка смогла бы заглянуть внутрь, как вдруг метель прекратилась. Поднятый ветром снег остановился и медленно стал падать обратно на землю. Раде это очень не понравилось, но не войти уже просто было нельзя. Она выдохнула и забежала в пролом. Даже при отсутствии крыши, там было темно – луна висела чуть в стороне, её свет не падал внутрь башни. Первое, что поняла шаманка, это то, что пол круглого помещения усыпан кирпичами, которые раньше, очевидно, оставляли верхнюю часть строения. Больше здесь ничего не было. Она напрягла свои чувства и ощутила присутствие духа. Одного, а не четырех, как ранее.

– Кис-кис! – машинально произнесла она.

У противоположной стены загорелись два огромных желтых глаза. Белый кот, Рада не ошиблась.

– Моё почтение, друг мой. Не ожидала тебя здесь встретить, – продолжила девушка, опустив кинжал и флейту.

Кошачьи глаза слегка прищурились, дух понял, что перед ним не обычный человек, а шаман, которому знаком особый этикет общения с созданиями, подобными ему.

– Рада, там кто-то есть?! – донесся снаружи голос Насти.

Шаманка почти забыла о ней. Нужно было спешить. Несколько секунд назад здесь было четыре духа, сейчас остался один. Вдруг и он сейчас исчезнет.

– Могу ли я попросить тебя посмотреть на эту девочку? Она стремится к таким как ты, – обратилась Рада к коту.

Желтые глаза слегка качнулись вниз, а затем вверх. Стоит понимать, что дух кивнул.

– Настя заходи! Только кирпич выбрось, – позвала девушка.

Снаружи послышался звук упавшего на землю камня, а затем в проломе показалась голова в зеленой шапке. Девочка заглянула внутрь и застыла на месте.

– Ого! А он нас не сожрет? – выдохнула она.

– Спокойней. И больше почтения. Духи – это не звери из зоопарка, с ними надо общаться как с людьми.

– П-простите, – пискнула Настя и осторожно вошла внутрь, не отрывая выпученных глаз от двух желтых шаров с черными вертикальными линиями посередине. – З-здравствуйте. Приятно… познакомиться.

В темноте послышалось недовольное «мэу» и глаза духа закрылись. Через секунду Рада ощутила, что кот исчез, будто его здесь и не было. Создание так ничего и не ответило девушкам. Зачем вообще оно сюда приходило?

– Что случилось? – испугано спросила Настя. – Я сделала что-то не так?

– Это дух не хотел сюда приходить, вот и ушел как только стал не нужен, – неожиданно произнес мужской голос.

Школьница вскрикнула от неожиданности, а Рада снова приняла боевую стойку.

– Кто ты?! Покажись! – потребовала она.

– Покажусь, если ты опустишь оружие, – сказал незнакомец. – Я не враг вам и не собираюсь нападать. Поэтому хотелось бы обойтись без драки.

Девушки переглянулись. Было непонятно откуда доносится голос незнакомца.

– Предупреждаю. Свой кинжал я могу использовать в любой момент, поэтому без глупостей! – предупредила старшая.

– Хорошо, хорошо. Я, если что, безоружен.

Неожиданно справа от Насти из темноты вышел парень. Казалось, тьма окутывала его, и в один момент просто сползла, как вуаль. Девочка снова вскрикнула и отскочила подальше. Рада еле удержалась, чтобы не выставить кинжал перед собой. Ей не хотелось показывать свой страх. Молодой человек в коричневой куртке и накинутым на голову капюшоном медленно поднял руки, показывая, что они пусты. Всемирно известный примиряющий жест.

– Рада и Настя, я так полагаю, – сказал парень.

– Наши имена ты знаешь. А сам представиться не хочешь? – сурово спросила шаманка.

– Игорь Бабичев. Будем знакомы.

– Ты тоже Говорящий с духами?

– Формально ещё нет. Но, по факту, – да.

– Поясни.

– Я ещё не прошел своё посвящение.

– Секундочку. Ты даже ещё не стал шаманом, но уже можешь призывать духов? – Рада и не подозревала, насколько была близка к истине.

– Долго объяснять, но да. Сегодня у меня это получилось.

– Ты нас специально сюда заманил?