Иноходец

Несмотря на внешнюю ветхость, внутри жилище было чистым и уютным. В старинной дровяной печи горел огонь и что-то кипело, хотя на улице никто бы не заметил дыма, поднимающегося из кривой трубы. Сама хозяйка обитала в кресле-качалке, но Игорь знал, что когда настает время заняться домашними делами, эта старушка мечется по горнице словно пчела. Годы никак не повлияли на её скорость, реакцию и смекалку.

Ростом Прокофья доставала парню, в лучшем случае, до груди. Она носила весьма практичное платье бордового цвета, а голову повязывала расшитым бисером платком в тон. На плечах у старушки красовался стареньких тулупчик, а на ногах – самые настоящие валенки.

– Устал? Замерз? Давай я тебя медом напою, а потом расскажешь, зачем пришел, – захлопотала бабуля.

Парень не любил пить мед, так как терпеть не мог приторно сладкие вещи, но у Прокофьи этот напиток получался особенным – из-за целой кучи трав, которые она добавляла. После недавнего путешествия это был просто божественный нектар для замерзшего путника.

– Дело у меня нехитрое… – начал Игорь, отхлебнув горячего угощения.

– Ты пошто служивого к нам закинул? – перебила его хозяйка.

– Ну… Так получилось. Он зачем-то побежал за мной, когда я переносился…

– А прыгнуть там, где не было бы посторонних глаз ты, конечно, не мог? Чему мы с Джано тебя учили?

– Ну просто так удачно сложилось. Я только вышел на дорогу и тут же увидел подходящих духов…

– А у милиционера тоже удачно сложилось? – ехидно спросила бабулька. – Ты повелся на хороший момент, забыв об осторожности. Тебе не хватает терпения, как и всем молодым.

Игорь стушевался, поняв, что ему нечем крыть это заявление, но тут же вспомнил, что один козырь у него всё-таки есть.

– Дело не терпит отлагательств. Если я промедлю, у нас будут проблемы похлеще залетного инспектора.

Сухая ручка хозяйки молниеносно метнулась к деревянной ложке, лежавшей на столе, а в следующую долю секунды расписанный под хохлому столовый прибор больно стукнул Игоря по руке.

– Одним горем решать другое не смей! – назидательно сказала старушка. – Горем можно породить только горе! Глупость приводит только к глупости!

Спорить было бесполезно, и гостю только и оставалось, что тереть ушибленную ладонь.

– У меня их не было и нет. И не будет, – помолчав сказала Прокофья. – Так что ты зря торопился сюда.

Спрашивать, о ком говорит бабуля, было ни к чему. Дар предвидения был развит у неё до невероятного уровня. Игорь ещё не постучался в дом, а она уже наверняка знала, кого он здесь ищет.

– Та девчонка – Рада – она ведет малявку не сюда.

– А куда тогда? – опешил Игорь.

– Ух, тупая твоя голова. Я то знаю, куда, а сказать тебе не могу. Ты же начал своё путешествие! Если эти две девки – часть твоего посвящения, то я не могу тебе вот так напрямую подсказывать. Как и любой из нас. Теперь это только твой путь.

Парень никогда не видел Прокофью такой обеспокоенной. То, что она знала, её явно не радовало.

– Всё настолько плохо? – осторожно спросил он.

– Беда их ждет. Я думала, что таких бедовых новичков как ты, уже не будет. Да только Рада с тобой, похоже, посоревнуется. Всё делает так, как в голову взбредет. И зло следует за ней по пятам…

– И что теперь получается? Проблемы, которые она принесет…

– Решать только тебе, – отрезала старушка. – Не выбери ты их своим путешествием, я была бы обязана что-нибудь сделать. А так остается только наблюдать: справишься ты или облажаешься.

Игорь допил мед тремя глотками и поставил чашку на стол.

– Стало быть, мне ещё и спасать этих барышень придется? Да ещё и одному. Вот это задачка…

– Я в своё время решала, быть ли России или погибнуть. По сравнению с этим, твои проблемы мелочны, деточка. Но я, правда, боюсь за то, как всё может обернуться… Рада-Радой, а ты беспокоишь меня не меньше. Каждый из вас по отдельности может легко вляпаться в неприятности, а вместе вы просто гремучая смесь, которая, того и гляди, рванет в любую секунду. То, что судьба вас связала, говорит о серьезных переменах в будущем. Кое-что я предвидела, но полная картина скрыта даже от меня. По хорошему, я не должна тебе всего этого говорить. Вообще, лучше было бы сразу дать тебе от ворот поворот. Но как тут будешь бездействовать, в такой-то ситуации?

На этих словах бабулька встала из-за стола и пошла к сундуку. Этот старый кованый серебром ларец, наверное, помнил ещё князя Игоря. Покопавшись в нем, Прокофья извлекла клубок шерстяных ниток. Свою находку она торжественно презентовала гостю.

– Это то, о чём я думаю? – спросил парень.

– Это то, что я даю тем, кто сам не знает, чего хочет. Клубок ведет путника к его сокровенной цели, даже если человек сам не в курсе, что она из себя представляет.

– Лайфхак из Тридевятого царства! Да с этой штукой любой в два счета пройдет посвящение!

– Погоди радоваться. Я даю его тебе не в помощь. Клубок волшебный, да только он покажет тебе не то, к чему ты хочешь прийти, а то, что тебе на самом деле нужно…

Игорь озадаченно повертел древний артефакт в руке.

– Ничего не понимаю. Так мне использовать его или нет? – спросил он. – Если он мне поможет, то это будет считаться помощью состоявшегося шамана тому, кто только проходит посвящение. А Джано говорил, что такого нужно всеми силами избегать… А если он будет для меня бесполезен, то зачем ты даешь мне такую важную вещь?

– Да потому, что тебе надо кое-что понять, прежде чем ты станешь Говорящим с духами. Ты сам-то хоть знаешь, зачем тебе всё это нужно?

– Ну, я решил, что я готов стать полноценным шаманом. Мне кажется, что хватит сидеть в одном углу и грешить на злую судьбу – пора брать всё в свои руки и…

– Вот-вот. Говоришь как по написанному. Но это не твоя настоящая цель… – старушка снова бухнулась в кресло-качалку и укуталась шерстяным пледом. – Захочешь понять, о чём я толкую, – используй клубок.

Игорь встал и засобирался в обратный путь. Волшебный артефакт он пристроил в нагрудный карман куртки.

– Эй, бабуль. Как бы я не использовал клубок, он в же в любом случае поможет мне на моём пути, – сказал парень. – Так, может, это всё-таки помощь от тебя? Не выйдет ли она нам всем боком?

– Эх… Да, это определенный риск с моей стороны. Поэтому я хочу, чтобы ты поскорее понял, зачем он необходим. Ты так много внимания уделяешь всем этим правилам и ограничениям. Но тебе лучше бы подумать о том, чего ты хочешь достичь на самом деле.

– Но ведь если мы с тобой нарушим условия посвящения, то что-то в мире может пойти не так, верно?

– Скорее, Вселенная разгневается, если ты будешь нечестен с ней. Поэтому я и говорю: вначале пойми, чего ты сам хочешь, а потом уже думай о том, как всё сделать правильно…

***

Антон Скрипка сидел в отделе и что было сил сжимал чашку горячего кофе. Богучаровские коллеги ни капли не поверили в его рассказ, но отогреть отогрели. И сообщили наверх о заплутавшем полицейском. Столкнувшись с вполне ожидаемой реакцией сослуживцев, младший сержант знал, что начальство в его байку про телепортацию точно не поверит. Тогда что же писать в объяснительной? Это и пытался сейчас придумать Антон, но мысли его не хотели выстраиваться в ровный ряд, а метались по голове как мухи.

В маленькую комнату постучались. Это был тот же сотрудник, что принес ему кофе.

– Скрипка, к тебе пришли.

Полицейский пропустил человека в темно-коричневом пальто, под которым виднелся черный костюм. Гость был ещё моложе Антона, но резкие черты лица делали его даже старше. Острые глаза оглядели замерзшего гаишника. Скрипке этот взгляд не понравился – его осмотрели, словно место преступления.

«Костюм» кивнул дежурному, и тот вышел, закрыв за собой дверь.

– Следователь по особо важным делам Алексей Ларин, – представился гость, показав Антону свою «корочку».