Хранитель подземелий

Она помогла ему сбросить рубаху и брюки, а ее импровизированную тунику содрать оказалось довольно просто. То, чем они занимались впоследствии, в описании не нуждается. Никто не клялся в любви, ни один из них двоих даже не заикнулся о высоких чувствах или о стремлении связать судьбы. Ясно было одно – этой простоватой, но по-своему благородной девушке и закрытому, но чистосердечному парню было хорошо, когда они оказывались вместе и в уединении. Никогда доселе Арстель не был так счастлив.

***

Уже почти рассвело, край солнца уже высунулся за очертаниями далеких Драконовых Гор. Юкиара проводила Арстеля до его лавки и, обняв друга, теперь, пожалуй, любовника, на прощание, пожелала ему приятных снов и направилась к баракам. Стоило ей поравняться с трактиром «Желудок Дракона», до тонкого слуха девушки донеслось чье-то хныканье и всхлипы. Судя по всему, плакал мужчина, причем весьма зрелый. Стараясь не наделать шуму, она обогнула постройку и на заднем дворе заметила Хельда. Крылатый трактирщик, сгорбившись, сидел на наскоро сделанной бревенчатой скамье и заходился рыданиями. Периодически он сморкался в траву, вытирая руки о штаны, а затем продолжал стенания и лил слезы.

– Хельд? – она медленно подошла к нему, в настороженном жесте выставив перед собой руку, точно хотела его погладить, – что-то случилось?

Обладатель таверны смерил униженным взглядом девушку и выдавил из себя:

– Жизнь! Она сделала меня настолько великолепным, – он рукавом вытер сопли и шмыгнул носом, – что это сияние ослепляет всех вокруг. Они так слепы, что не видят нужным оказывать почести и ублажать Хельда Великого. Где гарем из клирийских жриц богини любви? Где завистники, готовые удавиться от одного моего существования?

– Хельд Великий… Знаешь, иногда мне кажется, что ты это всерьез.

– Да куда там! – флорскел немного подуспокоился, но так же поникши сидел, вперившись в землю красными от плача глазами, – вы ведь вместе с Арстелем? Я видел, как вы держались друг друга на пиру.

Этот вопрос застал алагаритку врасплох. Задумчиво склонив голову, она негромко проговорила:

– Я бы так не сказала. Скорее, мы наслаждаемся тем, что имеем, пока есть такая возможность.

– У вашего наставника, оказывается, есть пассия, хотя ему уже перевалило за сто!

– Маги живут несколько дольше, чем ожидается, так что и возраст у них воспринимается несколько иначе.

Хельд сдавленно усмехнулся, снова всхлипнув и вытерев слезы.

– Даже у Клажира есть кто-то! И твой брат тоже крутит шашни с этой, как ее …

– Ну а что ты хотел? Моя кровь, – довольно кивнула Юкиара, – Хельд, я не знаю насчет любовницы, но друзья у тебя точно есть – Арстель, я, на худой конец. Любовь – это прекрасно, но дружба первичнее, поскольку является основой любви, что бы кто под этим словом не подразумевал. Будь здесь Шаабан, он бы читал нам проповеди о всеобщей любви, но я не стану этого делать.

Хельд, хоть это и было ему несвойственно, задал вполне обычный вопрос:

– И что ты мне хочешь предложить?

– Есть лишь один способ решить твою проблему. Заодно и избавить всех от твоего нытья. И Клажир с Кэлрен спасибо скажут. Честно говоря, ни одной флорскелы в округе я не видала. А не хотел бы ты отправиться в Звездный Град, когда уляжется вся шумиха? С прихвостнями Заргула, Карателями и королем. Если ты и там будешь распускать сопли – я лично подыщу тебе девушку, да первую во всем вашем роду со времен Гартхаэла Громовержца!

Хельд воспрянул духом:

– А ты можешь гарантировать, что она будет делать за меня всю работу по трактиру и дому, всячески ублажая Хельда Великого?

– Я могу гарантировать, что, если ты не изменишь свои привычки, как и образ мышления, самая терпеливая флорскела сбежит от тебя в первый же день.

– Или улетит, – взгрустнул Хельд, – я-то за ней не устремлюсь, летательный аппарат бракован.

– Может быть, это поддается решению? Нужно спросить у Танрили, она вполне могла бы скорректировать…

– Юки! Хельд! – скорым шагом из-за угла трактира вышел Шаабан, облаченный в бурого цвета рясу и перевязь – желтого, – быстро, за мной.

Круто развернувшись на своих плетеных сандалиях, темнокожий монах двинулся в обратном направлении. Нагнав его, Юкиара недоуменно вопросила:

– Может, ты потрудишься объяснить, в чем дело?

Священник развернулся и очищенным от эмоций тоном сказал:

– К нам гости от Его Величества.

Глава 16: «Правое дело»

За стенами Крестала собралось, казалось, все воинство Аргои. Не менее сотни тысяч солдат околачивались у древесных стен. В основном это были легко защищенные одной кирасой и стальной каской пехотинцы, за спинами которых выстроилась стрелковая часть, ощетинившаяся взведенными арбалетами. На передовых же позициях, гордо выпятив груди, восседали всадники, с ног до головы облаченные в непомерные по стоимости для простолюдина доспехи. Это была знать Аргои, мелкое дворянство, ему оставалось довольствоваться лишь мелкими поместьями да небольшим делом, оставшимся в наследство и позволявшим хоть как-то держаться на плаву. Не у каждого из этих герцогов и виконтов содержалась в имениях прислуга. Но это было несущественно, все они были в плотной защите и при оружии. Посреди кавалерии стоял немолодой человек, голову которого уже успела тронуть лысина, а к кустистым бакенбардам подобралась седина. Генерал Клаусвиль, держа под мышку шлем с вульгарным плюмажом, экипированный в латы, покрытые кричащими узорами позолоты, с собственническим видом взирал снизу вверх на Крестал, словно обладал на эту территорию законными правами. На селян, скапливавшихся на верхних этажах стены, он глядел как на своих рабов, убить которого – точно раздавить навозного жука. Подле него стоял куда более скромно одетый человек – в один кожаный панцирь и дорожные брюки с наколенниками. Этот мужчина был также немолод, облысел и поседел, лишь его усы еще сохранили цвет смолы. Керрис Галарт, в отличие от своего спутника, выбившись из самых приближенных к грязи, по мнению дворян, сословий, нашел в себе силы умудриться добиться всего самому и вырвать из цепких лап жизни высокий титул и почет. Генерал Клаусвиль и ему подобные питали необъяснимую здравым рассудком, природную ненависть к таким людям, которых привыкли считать выскочками.

– Пусть глашатай объявит условия, – махнул рукой Клаусвиль, – на размышления этим гадам будет дано минут с пять, а если по их истечению не сдадутся – можно начинать штурм.

– Генерал, – ответил ему Керрис, – дайте мне время, я поговорю с их главным. Вдруг мне удастся помочь нам всем избежать кровопролития? Если мы атакуем – бойню будет уже не остановить.

Клаусвиль лишь презрительно сплюнул на землю.

– По мне, маршал Галарт, мы лишь зря потратим драгоценное время. Либо они вновь верны королю, выдают нам идейного вдохновителя измены и снова исправно платят налоги в казну, либо мы покажем им, как следует уважать родину и ее солнцеликого правителя!

Рядом с ними стоял седобородый маг в алой мантии – Азилур.

– Я надеюсь, из уважения к заслугам маршала, генерал все же даст ему реализовать миротворческие инициативы?

Клаусвиль повел желваками, снова сплюнул и развернул белую лошадь – солдаты бросились врассыпную.

– Демон с тобой, Керрис! Делай, что хочешь. Тебе десяток минут – не более. Надеюсь, они пошлют тебя, так и чешутся руки преподать этим зарвавшимся холопам урок.

Эти два матерых, закаленных испытаниями огня и меча воеводы расходились во всем, кроме одного – взаимного презрения друг к другу.

***

Крестал был перевернут вверх дном – поначалу люди сновали кто куда горазд, некоторые стремились скрыться за стенами домов, другие же стремились на стену – поглядеть на ратников, а кто-то стоял как вкопанный, растерянно озираясь во всеобщем хаосе и не успев понять, как быть. Алагар скорой рукой внес упорядоченность в этом общем безумии. Как, например, Гувер, который рассчитывал собрать побольше захватывающих историй для будущих творений и повидаться с народом, но никак не оказаться в очаге битвы королевских солдат с отчаянными мятежниками. Оценив положение, он дал приказ Шойрилу, Марволу Черному Льву и Гримбле проследить, чтобы Уравнители раздали оружие крестальцам и вооружились сами. И вот на стене и за нею стоял практически весь Крестал. Лишь детей и стариков загнали в погреба, всех же, кто был способен держать в руках оружие, повели на укрепления. Юкиара пыталась всеми силами отправить шестнадцатилетнего брата в укрытие, но Сангельс был непробиваемо убежден в своей готовности к риску.

– Тогда не отходи от меня, – сокрушенно вздохнув, сказала Юкиара, – и не вздумай геройствовать. Лучше вообще поменьше что-либо делай.

Крестальцы уже стояли на стене с вилами, топорами и древесными пиками в руках.

– Кто-нибудь мог себе представить хоть раз в жизни, что мы будем во всеоружии стоять напротив королевской регулярной армии? – Карен все еще не могла поверить в реальность происходящего, – а уж тем более – биться с нею.

Мурвак перевалился сквозь колья изгороди и харкнул в сторону войск.

– А какая разница? Замочили тех уродов – завалим и этих. Их, правда, больше. Но Алагар-то этот для чего нужен? Он их сейчас разнесет в щепья.

– Думаю, – подхватил Клуатак, – можно рассчитывать и на поддержку Архимага Йоши в случае конфликта. Судя по преданиям и поверьям предков и ныне живущих, он всегда сопереживал нам, простым смертным.

– Хаглорианцы сами по себе миролюбивый и сострадательный народ, – ответила травница Шая-Кишра, – конечно, они выступят на стороне честных людей.

Где-то в облаках кружил красный дракон – с высоты человеческого роста он казался размером с летучую мышь, но всем было понятно – приземлиться он может со скоростью метеорита.

– Знаете, мне кажется, самый умный среди нас – это Ортаун! – Хельд указал пальцем ввысь, – он же явно собирается насладиться зрелищем, а потом улететь. Может, мне так же сделать? Я, вроде как, упражнялся в самолевитации.