Галактические риэлторы. Сборник рассказов

…Тишина длилась минут десять, прерываемая только скрипом ручки по бумаге. Блейк, сначала лениво листавший книгу, на мгновение остановился на каком-то месте, вернулся к началу и впился глазами в текст. Что-то в книге его сильно заинтересовало, он стал читать внимательнее, периодически бросая удивленные взгляды на компаньона.

Наконец, он откашлялся, заложил пальцем страницу и тихим голосом спросил Робина:

– Робин, детка, скажи мне, ради бога, где ты взял эту книгу?

Робин досадливо поморщился:

– Да так, случайно забыл один тип, путешественник во времени… А что?

Билли удивленно поднял брови, и Робину пришлось вкратце посвятил друга в свои похождения на Октопусе-4.

– А ты сам просматривал ее? – вкрадчивым голосом пытал его Билли.

– Да нет, не успел, некогда было! Да что там такое!?

Взревев так, что у Робина от ветра колыхнулись волосы:

– Что там такое, говоришь!!! – Билли Блейк подпрыгнул на метр вверх и, с грохотом приземлившись на пол, принялся носиться по комнате, как сумасшедший, потрясая книгой над головой:

– Робин, детка, теперь мы даже не миллионеры, о нет! Теперь мы – миллиардеры! Да что там миллиардеры! Мы…

Робин отшвырнул отчет в сторону и грозно поднялся из-за стола:

– Ты опять принялся за старое, Билли? Ты в чем только что клялся мне, а?!!!

– Робин, не обижайся, но ты осел! Да-да, полный осел! Ты даже не удосужился пролистать книгу, которую любезно оставил тебе этот милейший человек, путешественник во времени, дай бог ему сто лет жизни!

– Да что там такое с этой чертовой книгой? – взорвался Робин.

– На, посмотри сам!

Робин с нетерпением раскрыл книгу. Это оказался обычный бюллетень, выпускаемый федерацией в начале каждого года, – своеобразный отчет за прошедший год по всем лотереям, тотализаторам, скачкам и прочим азартным мероприятиям, с подробным указанием выигрышных номеров, ставок и прочего.

– Ну и что ты тут такого увидел? Обычный бюллетень, продается в любом киоске!

– Нет, Робин, все-таки ты не осел! Нельзя так оскорблять это милое животное! Ты баран!

– Но-но! Я за это могу и…

– Да ты внимательнее посмотри на год!

Робин глянул на титульный лист и не поверил своим глазам:

– Билли, скажи мне, ради бога, какой сейчас год?

– 2125!

– Но здесь…

– Ну, теперь до тебя дошло?! Этот бюллетень выпущен в начале 2126, и это отчет за наш, 2125-й год! Ну, теперь-то ты понимаешь, что оставил нам этот тип?!

– Билли, но это же…

– Хватит рассусоливать, давай сюда книгу! Сколько у нас осталось наличности в сейфе? – от былого уныния мистера Блейка не осталось и следа, он по-прежнему был кипуч и полон энергии.

– Ну, где-то около четырех тысяч!

– К черту! Доставай их все! Скорее! Вот так! Давай их сюда! А теперь, не медля, бежим в ближайшую букмекерскую контору! Нужно успеть до закрытия, ведь до Нового года осталось всего три месяца, нам нельзя терять ни секунды!

И, схватив оторопевшего Робина за руку, Блейк буквально выволок его из конторы…

«Жемчужина»

– А он точно придет? – спросил Робин Тидбол, рассеянно просматривая « Паттерсоновский каталог планет» с последнего аукциона. Уже две недели ни один клиент не переступал порога конторы «Всегалактическая недвижимость», и по этому поводу у Робина было на редкость отвратительное настроение.

– Ручаюсь! – уверенно заявил его компаньон Билли Блейк, кидая дротики от дартса в мишень на стене. – Это ведь частный искатель, «охотник за планетами», настоящий «космический волк»!

– Ну-ну! – скептически прищурился Робин. – «Космический волк», говоришь? И планета у него на продажу первосортная?

– Он сказал: планета – пальчики оближете! Три дня как он вернулся из дальнего поиска и сразу же нашел меня! – Билли гордо ткнул себя в грудь пальцем.

– А с чего это именно тебя? Он что, не мог обратиться в любую крупную контору, ну хотя бы в тот же «Сатурн», например, если у него на продажу такая замечательная планета? – ехидно ответил Робин.

– Ему нас порекомендовал Джо Макколлинз. Помнишь его?

– Ну, еще бы, мне его долго не забыть! Он провел нас тогда, как полных кретинов, всучив на продажу чудную планетку со злющими туземцами и с эпидемией желтой чумы в довесок! Вспомни, Билл, нас чуть не засадили за решетку лет на сто! Мы чудом же выкрутились!

– Но ведь ту планетку-то мы все-таки продали!

– Ну да! Нам сильно повезло, что нашлись эти кретины, сноррки, которым желтая чума до фени!

– Ну вот! А Макколлинз с тех пор решил, что мы и черта сможем кому-нибудь запродать по сходной цене, вот и рекомендовал нас капитану Стреллсону! Кстати, знаешь, как его прозвали среди частных искателей?

– Нет! – буркнул Робин.

– «Смерть Стреллсон»! Вот!

– Ну да, и прозвище самое подходящее! Эх, Билли, чует мое сердце, хлебнем мы горя с этим твоим капитаном Стреллсоном!

Их беседа была прервана громким стуком в дверь. Миссис Прингл, их секретарь, была в отпуске, и поэтому Робин поднялся и сам открыл дверь…

В комнату ввалился здоровенный мужик под два метра ростом, сильно заросший густой черной бородой.

Решительное, суровое лицо его безобразил ужасный шрам от давнего удара бластером. Пронзительные темные глазки внимательно рассматривали обоих компаньонов из-под нависших густых бровей. Одет он был в сильно заношенный форменный комбинезон с эмблемой «союза частных искателей» на груди – звезда в круге, перечеркнутая молнией. На боку висела кобура с ручным бластером большой мощности. В довершение ко всему, левой ноги у здоровяка не было, а только слышалось тихое жужжание сервопривода биометаллического протеза при ходьбе. Левая рука тоже отсутствовала, а из пустого рукава выглядывал никелированный металлический захват, которым странный посетитель весьма ловко снял свою черную капитанскую фуражку.

Оба компаньона во все глаза уставились на необычного посетителя, и пауза сильно затянулась. Тогда здоровяк кашлянул и воскликнул густым, раскатистым басом:

– Вот это да! Ух, ты! Черт меня раздери, если этот плут Макколлинз так мне вас и описал! Так вы и есть те самые пройдохи-продавцы планет, известные по обеим сторонам спиральной галактики?