Девяносто Девять. Во тьме Платта

Начав отступать с Рэем к отвестной стене, Унидирт выхватил свободной рукой факел из рук одного из стражников. Подойдя к толстой веревочной лестнице, ведшей на самый верх к плато, он показал Рэю, чтобы тот начал подниматься. Алекс придвинулся к ним, но не стал подступать слишком близко.

– Отпусти его! Тхашан – вождь. Он сказал – завтра, – закричал Алекс.

Унидирт зашипел и стал сам забираться наверх следом за Рэем. Рэй посмотрел вниз, расчитывая, что можно сейчас попытаться спрыгнуть, но тотчас передумал, почувствовав острое лезвие ножа на своем боку.

– Сделайте же что-нибудь! – Юлин крик – это было последнее, что услышал Рэй перед тем, как Унидирт втолкнул его в один из проходов. Тоннель был не очень глубокий, и они почти сразу оказались в странной по форме пещере, где яркий свет от люстр со свечами, висевших на потолке, хорошо освещал дальнюю от входа стену. Стена эта нависала над самой залой, создавая странное гнетущее ощущение в помещении. На стене находилось какое-то подобие алтаря с массой странных металлических предметов, свечей, масок разных существ и полотен из разноцветной ткани. Рэй подумал, что всё это было похоже на гнездо сумасшедшей вороны, натаскавшей сюда первые попавшиеся на глаза блестящие и разноцветные предметы.

Унидирт толкнул Рэя в спину, и тот упал на колени перед алтарем, но тут же стал подниматься на ноги, готовясь к новому нападению Унидирта. Но вместо нападения тот убрал нож за пазуху и свирепо взглянул на Рэя. В этих блестящих на бледном лице глазах была такая смесь ярости и отчаяния, что Рэй инстинктивно отошел ещё на шаг назад, коснувшись головой одной из свисавших сверху четырех масок. Маски существа, похожего на лиса.

Внезапно Унидирт улыбнулся и проговорил несколько фраз на платтском, смотря куда-то наверх, а потом сдернул с плеча рукав и обнажил нарисованную там рыжую лисью морду. Морда на плече выглядела несколько иначе, чем на маске. Она как будто прищуривалась, стараясь рассмотреть Рэя получше

– Я очень долго ждал. – Унидирт перешёл на земной. – Ты не понимаешь. Вы не должны ничего испортить… – Вдруг лицо Унидирта замерло в испуге. Он перевел взгляд на маску, висевшую над головой Рэя. Рэй осторожно посмотрел наверх, и ему показалось, что выражение лисьей морды поменялось. Остальные три маски: медведя, ящера и солнца выглядели также, как и раньше. Рэй в ужасе закрыл глаза и опустил голову.

– Если… – проговорил шепотом Унидирт. Рэй открыл глаза. Лис на плече не изменился, хотя Рэй и не был уверен, что один глаз не был открыт чуть шире.

– Ты прав. – Голос Унидирта стал мягче и слащавее. Рэй не понимал, разговаривает ли он с ним или с кем то другим. – Если пройдёшь испытание, можешь…

Унидирт подошел к алтарю и снял со стены предмет, похожий на длинный рог, а также поднял с пола большой лук и колчан со стрелами.

– Иди. Время пришло.

Он нажал на рычаг сбоку от алтаря и в стене справа от них открылся узкий проход с лестницей, уходящей наверх.

Унидирт снова толкнул Рэя в спину. Тот еще раз взглянул на маску лиса, которая теперь выглядела так же, как и в самом начале. Рэй подумал, не померещилось ли ему от страха, что она менялась. И после этого шагнул в проём.

***

– Спасибо за все, лейтенант. Было приятно с вами пообщаться.

Ник стал почти пунцовым от этих слов и принялся теребить пуговицу на рубашке.

– Всегда пожалуйста, детектив. Если хотите, можем сходить пообедать как нибудь.

Сандра улыбнулась от этой мысли. Хотя она и была минимум года на три старше его, в любое другое время она была бы не прочь пообщаться с ним. Возможно, когда это все закончится…

– Возможно. Знаете, у меня будет к вам одна просьба. Совсем небольшая. – Она достала из кармана листок бумаги, скрепленный степлером с обоих краев так, чтобы снаружи нельзя было прочитать текст. – Можете передать это моему шефу лично в руки завтра с утра? Не читая и не задавая вопросы? Просто так нужно.

Пунцовость на лице лейтенанта сменилась выражением нервозности.

– Не совсем понимаю зачем, детектив? Почему бы вам самим ему это не передать? Или просто позвонить?

– Просто передать нужно именно завтра и строго лично в руки. А я уезжаю сегодня на задание в другой город. А вы располагаете к доверию.

– Надеюсь, это не какая-то подстава или розыгрыш?

Сандра завертела головой.

– Не волнуйтесь, лейтенант. Вам абсолютно ничего не угрожает.

Лейтенант заметно расслабился.

– Хорошо. Лично в руки, значит? Я как раз завтра туда собирался.

– Да, лично в руки. А теперь – хорошего вам дня. Я думаю, мы еще увидимся.

И она пнаправилась в сторону выхода.

– Постойте, детектив. Еще одна формальность. Я должен проверить вас металлоискателем. И обыскать карманы. Извините, но без этого никак. Протокол.

Детектив была неплохим психологом, но лейтенант оказался более собранным, чем она рассчитывала. Сандра вздохнула и сказала, не оборачиваясь.

– А вот это будет вторая маленькая просьба.

***

Они стояли на плато спиной к каньону метрах в двухстах от края обрыва. Рэй держал в руках лук, которым совсем не умел пользоваться. Тяжелый лук: его было сложно даже держать в руках, а не то чтобы поднимать и стрелять из него. Один раз он попытался вложить стрелу в тетиву и натянуть последнюю, но поразился, насколько физически сложно это было сделать. Никакого сравнения с его рогаткой, из которой он поразил столько целей у реки. Стрела просто упала в сторону вместо того, чтобы взлететь.

– По кому я буду стрелять? И здесь же темно, как целиться?

– Увидишь. Повезёт – будет один, не повезёт – много. На всё воля великого Гарга. Продержись, пока не зазвучит третий горн. Тогда открою путь назад.

Унидирт поднес рог ко рту и начал дуть в него. Громкий звук горна заполнил ночной воздух. Вращаясь по кругу, Унидирт направлял звук в разные стороны, пока не замолчал.

– Это первый.

Сказав, он быстро исчез за одним из камней в том самом проходе, из которого они поднялись на поверхность несколько минут назад.

Рэй осмотрелся еще раз. Сзади, со стороны каньона, были видны блеклые отблески факельного света со дна ущелья, устремленные вверх, но они не давали достаточно света, чтобы рассмотреть всё хмурое небо. Впереди и по бокам от него не видно было ни зги. Рэй ещё раз попытался натянуть тетиву, приноравливаясь к положению лука в руках. На этот раз ему удалось это сделать немного лучше, но стрела все равно пролетела лишь метр.

– Это тебе не палки кидать, – сказал Рэй самому себе.

Он руками нащупал стрелы в колчане. Их было несколько дюжин, не больше. Он подошел к упавшей стреле, поднял и вложил обратно в колчан. Благо, стрела лежала неподалеку. Хоть один плюс плохой стрельбы.

Тут Рэй услышал звук лёгкого шебуршания крыльев. И теперь он уже точно знал – чьих. Шебуршание становилось всё более сильным, и вскоре краем глаза он заметил мелькание нескольких огоньков справа от него. Огоньки то появлялись, то исчезали. Сколько их было? Два, четыре, шесть? Он не мог разглядеть точно.

Как будто кто-то дергал за штору с нарисованными на ней жёлтыми точками. Вот огоньки разделились на две пары. Значит, гаргов было минимум двое. Одна пара желтоватых глаз ушла вверх и влево от него, другая продолжала приближиться к нему по прямой, совершая размеренные скачки то вверх, то вниз, совпадающие со взмахами крыльев.

«Валуны», – мелькнула мысль в голове Рэя. «Нужно использовать их как укрытие».

Рэй рванул почти наобум. Хотя глаза постепенно привыкали к темноте, он не был уверен, что чуть более темные контуры впереди – камни, а не плод его воображения. Два огонька, двигавшиеся по прямой, всё приближались, а вот вторая пара глаз ушла высоко наверх, видимо намереваясь атаковать в пике на большой скорости. Похоже, гарги использовали разную тактику при атаке, чтобы увеличить шансы на успех.

Он добежал до первого тёмного контура и с радостью обнаружил, что это действительно был валун. И вовремя – первый гарг был совсем уже близко и начал издавать крики. Рэй дождался момента, когда глаза чудовища будут совсем рядом и резко скрылся за валуном. Когти гарга проскребли по камню, но остались ни с чем. Гарг тут же упорхнул в сторону.

Второй гарг в этот момент начал разгон-пике вниз почти под прямым углом к земле. Рэй дрожащими руками вложил стрелу и стал натягивать тетиву. Стрела полетела вверх, но быстро потеряла скорость и стала падать вниз, не долетев до гарга. Рэй отполз на более безопасную, по его мнению, сторону валуна, и тут же по его спине проехались когтистые лапы. Рэй инстинктивно ткнул в мясистую тушу стрелой, и гарг отскочил в сторону, приземлившись в нескольких метров от него.

Рэй пожалел, что с собой у него не было никакого ножа для защиты в ближнем бою. Стрела в руках была сломана. Рэй тут же выхватил еще одну и, превозмогая боль, снова натянул тетиву. Глаза гарга сверкали ярким желтом цветом, и тот начал наступать на Рэй полубоком, смешно переваливая лапами. Было видно, что летать и порхать эти существа умели гораздо лучше, чем ходить. Второй гарг в это время заходил в пике с воздуха. Рэй отпустил тетиву, целясь в того, что был на земле. Кажется, руки Рэя начинали лучше чувствовать движения, необходимые для того, чтобы стрела летела как можно дальше и резче.

Стрела вылетела неожиданно резво даже для него и вонзилась прямо в набенающую на него тушу, сильно ниже уровня сверкающих глаз. Гарг дико завизжал, захлопал крыльями и стал отступать в сторону. Рэй едва успел перевести взгляд на второго пикирующего гарга, как тот обрушил на него вес своего тела. Инстинктивно подняв лук, Рэй помешал тому нанести точный удар в голову. Но когти одной из лап вонзились в его левую руку в районе плеча. Рэй закричал от боли и это, на удивление, спугнуло гарга, который, как и предыдущий, отскочил в сторону на землю. Рэй перекатился за валун, прячась от возможной следующей атаки.