Девяносто Девять. Во тьме Платта

Женщины зашли внутрь, освещая перед собой путь. Стены здесь были совсем другого цвета, чем пещерах в стенах каньона. Изумрудные, синеватые, с красными и розовыми прожилками. И вода. Везде была вода. По дну бежали несколько ручьев, со стен тут и там капали, сливаясь, маленькие потоки.

Вскоре в стенах прохода стали появляться ответвления с обеих сторон. У входа в одно из ответвлений стояли несколько женщин, ведшие под руки хромающую девочку.

Заглянув в несколько боковых проходов, Юля увидела, что они уходят далеко вглубь, насколько хватало света факелов в их стенах. Очки у Юли стали запотевать, и приходилось постоянно протирать их рукавом.

– Что это за место? – Спросила она.

Мать-венла, шедшая впереди, остановилась, недовольно посмотрела на Юлю и пробурчала на платтском.

– Не говори здесь. Много шума – плохо. Потревожишь Ара, – перевела Катрина.

Дальнейший путь Юля старалась держаться тише воды, ниже травы. Боковых ответвлений становилось всё больше. Появился новый вид комнат-пещер, обращенных прямо в главный коридор и подсвеченных зеленоватым свечением. Над входом в такие пещеры висели светящиеся камни разного цвета. Заглянув украдкой в одну из таких комнат, Юля увидела в его центре круглый бассейн, заполненный водой. Зеленоватое свечение при этом исходило со дна водоема. Тут же навстречу ей вышла женщина с обручем на лбу. Катрина схватила Юлю за руку, потянула за собой и больше не отпускала до самого конца похода.

Боковых пещер со временем становилось всё больше. Над их входами светились красные, желтоватые, фиолетовым кристаллы. Из некоторых пещер к ним выходили девушки и женщины разного возраста, которые вливались в процессию. Юля заметила, что цвет обручей на их головах часто совпадал с цветом камня над пещерой, из которой они вышли.

Авангард процессии резко повернул в один из боковых коридоров, а еще через несколько поворотов они оказались в одной из крупных тупиковых пещер с круглым водоемом в. Над входом в эту пещеру был камень зелёного цвета, как и в обруче матери-венлы.

Венлы встали вокруг вокруг водоёма. При этом мать-венла заняла позицию напротив Юли и Катрины. Она уронила свой посох на пол и взяла за руки соседних венл. Одна из женщин, стоявших чуть позади, подошла к факелу, висевшему на одной из стен, достала мешочек из кармана и высыпала его содержимое на огонь. Огонь зашипел и в воздухе появилось облачко дыма.

Все венлы, кроме старухи, начали напевать. Тон и мелодия напева были похожи на напевы Катрины. Или сам язык делал все песни похожими друг на друга. Зеленоватое свечение на дне бассейна усилилось. Юля заглянула в водоём, но увидела лишь свое расплывающееся отражение.

Мать венла что-то проговорила на платтском.

– Дотронься рукой до воды, – сказала Катрина.

– Вот ещё. Зачем мне это делать? – Юля отступила на шаг назад. Катрина тут же остановила её и осторожно вернула назад к водоему. – А если они меня утопят?

– Не бойся, с тобой не случится ничего плохого. Нужно проверить, есть ли у тебя сила.

Мать-венла свирепо смотрела на Юлю. Та собралась с духом, наклонилась и дотронулась ладонью до поверхности воды. Вода была приятно теплой на ощупь и словно наполненной мелкими-мелкими пузырьками, которые стали щекотать кожу её ладоней.

– Это джакузи-испытание пузырьками? – засмеялась Юля. – Да, Максу не повезло.

– Теперь опусти в воду вторую ладонь и закрой глаза, – сказала Катрина.

Юля присела на корточки, закрыла глаза и опустила вторую ладонь в воду.

Напев венл стал громче.

– Что чувствуешь теперь? – спросила Катрина.

– В два раза щекотнее, – ответила Юля.

Мать-венла покачала головой.

– Ничего нет. Пустая, как сгнившее бревно, – Проговорила на земном хриплым голосом одна из немолодых венл.

– Сама ты бревно! И курить надо меньше, чтобы не хрипеть.

Мать-венла в ярости расцепила руки, взяла в руки посох и стукнула им об землю. Вода в бассейне тут же забурлила более крупными пузырями и стала закручиваться в водоворот. Юля убрала руки от воды и встала на ноги.

– Алиша! – закричала старуха.

Катрина схватила Юлю за руку.

– Говоришь много лишнего. Зачем?

Вода продолжала раскручиваться все сильнее и бассейн стал похож на бурлящую чашу, заполненную только что открытой газировкой.

– В воду! – Грозно сказала мать-венла на земном, указывая посохом на бассейн.

– Сначала сама залезь. Я вам не рыба. – Юля отодвиналась в сторону, пытаясь отойти на безопасное расстояние от края воды.

– Не бойся, зайди в воду, – сказала Катрина, взяв её за руку.

– Убери пузыри из воды, тогда зайду.

Старуха на мгновение оторопела, а потом стукнула посохом о землю ещё раз, и вода стала успокаиваться. Юля засучила штаны, сняла кроссовки с носками и осторожно зашла по колено в воду, трогая поверхность воды ладонями. Венлы перестали петь и стали всматриваться в бассейн, как будто ожидая там что-то увидеть. Юля дошла до середины водоёма. Вода была ей чуть выше колена.

– Ничего. Алиша эр рэнамашта, – пробурчала мать-венла.

– Я что-то чувствую, – проговорила одна из молодых женщин, стоявшая сбоку от всех.

– И я, – сказала вторая.

Старуха заговорила на платтском.

– Мать-венла чувствует: что-то приближается, – перевела Катрина.

Теперь уже и Юля услышала нарастающий гул.

– Что это? – спросила она.

Яростный поток бурлящей воды вырвался со дна бассейна. Как будто кто-то выдернул пробку, и вода под напором выскочила наружу. Все, что видела Юля в следующие минуты – это бурлящая пена перед глазами. Временами ей было трудно дышать, но поток все время выталкивал ее наверх, к воздуху, а иногда как будто специально лицо обволакивали пузыри с воздухом. Её уносило течением на протяжении нескольких минут, пока напор на ослаб.

Открыв глаза и ступив на твердую землю, Юля первым делом нащупала очки на переносице. Удивительно, но несмотря на скорость и буйство потока, те были на месте и невредимы. Вокруг было довольно светло, светлее чем в предыдущей пещере с венлами. Она насквозь промокла, и пришлось потратить время, чтобы хоть немного привести себя в порядок.

В большой однокамерной пещере не было водоема в центре. У стены горел настоящий очаг. Вдоль стен стояли плоские каменные возвышения с наваленными на них покрывалами. На большинстве таких «кроватей» лежали жители каньона разных возрастов: от детского до преклонного. Некоторые сидели на кроватях и с удивлением рассматривали Юлю.

Среди тех, кто не отрываясь смотрел на неё, была хромавшая девочка, которую она видела ранее. Юля подошла к ней и присела на кровать, разглядывая её ногу. Девочка испуганно натянула на себя одеяло и отодвинулась в сторону. Даже такое небольшое движение вызвало в ней гримасу боли. Один из мужчин, лежавших на другой кровати, что-то сказал Юле на платтском. Юля не отреагировала, а лишь отодвинула ткань с правой ноги девочки и увидела обмотанную голень. От ноги пахло той же мазью, которой пользовалась Катрина.

– Разреши посмотреть, что у тебя там? – спросила она девочку. – Знаешь, я немного читала про помощь при переломах и вывихах. Надо глянуть.

Девочка замотала головой. Было непонятно, не понимала ли она её речь, или не хотела, чтобы её осмотрели. Юля начала осторожно разматывать бинт на ноге. Сняв его полностью, она увидела сильно припухшую голень без открытой раны. Девочка начала плакать, когда Юля стала пытаться прощупать кости под кожей.

– Не бойся. Знаешь, в голени у человека две кости. Маленькая и большая.

Девочка морщилась от боли, но уже не убирала ногу.