Буря в бокале

– За это я считаю надо выпить!– тут же предложил тост Мандарин и все согласно закивали головами. Чокнувшись, друзья опустошили свои бокалы и приступили к трапезе, приправляя её неспешной беседой.

– Кстати в продолжение темы денег,– нарушил звуки работы столовых приборов Старик, до меня дошёл слух, что пострадавшие гости недавнего свадебного мероприятия выставили довольно таки приличный счёт моральной компенсации за этот инцидент связанный, как с магической разборкой, так и этим хм, специфическим потопом.

– Есть серьёзно пострадавшие?– как бы, между прочим, поинтересовался Фред, ковыряясь вилкой в своей тарелке.

– На счастье обошлось без жертв. Правда принесён немалый материальный убыток чете Виолетти: частично разрушена крыша, повреждён фасад, выбиты стёкла, прилегающая к особняку территория, превратившаяся в единое смердящее болото. Плюс безнадёжно испорченные дорогие гардеробы, у гостей ушибы и царапины, оскорблённая честь и достоинство, особенно тяжело, как ни странно это говорить переживают приглашённые варвары, оказывается, окунуться в дерьмо для них смертельное оскорбление и они уже поклялись жестоко отомстить тому, кто осмелился проделать такое с ними.

– Имя виновника уже стало известно? – озвучил Мандарин вопрос, который у всех вертелся на языке.

– Пока что нет. Созванная следственная комиссия только приступила к расследованию этого, несомненно, самого резонансного дела, последнего века, так, по крайней мере, об этом во всеуслышание заявил городской управитель.

– А, что Луциус по этому поводу говорит?

– Пока что ничего, молчит, как в рот воды набрал, воздерживаясь что-либо комментировать. Дело-то весьма щепетильное, в нём по моим сведениям замешены намордники, а это как не крути юрисдикция Совета короля.

– И, как часто он собирается, я имею в виду этот Совет?

– Я почём знаю, меня эта тема некогда не занимала, я думаю, Санчос более информирован в этом плане… Перевёл взгляд Старик на своего бывшего подопечного.

Цыган в ответ пожал плечами,– я признаться сам впервые слышу о подобном органе. На моей памяти он ещё никогда не собирался, а может и собирался да я не знал о том, кто его знает…

– Совет короля,– степенно начал вещать Старик, словно перед ним сидели не матёрые профессионалы, а совсем зелёные юнцы начальных классов.– Это сборище духовенства, магов и толстосумов, скликаемое по каким- то особо важным поводам, для принятия судьбоносных, особо важных решений касающихся всего королевства. Его созывает непосредственно сам король или одна из сторон входящих в Совет. Намордники для справки являются членами это Совета, так что с обвинениями в их адрес надо быть поосторожней.

– Разве мало свидетелей, в том числе из благородных видевших пятёрку магов творивших волшбу?– не удержался, спросил Нойс.

– Это не является прямым доказательством причастности намордников.– Тут же парировал бывший наставник.– На них по моим сведениям не было никаких опознавательных знаков, кроме серых хламид. Да мало ли кто мог раздобыть и напялить их на себя? Может они вообще являлись на самом деле какими-то магами-ренегатами из-за океана, нанятыми для дерзкой акции к примеру?

– Возможно, но наверняка их могли опознать кто-то из участников застолья.

– Могли, конечно, да вот только таковых что-то совсем не видать и не слыхать. Может, ты хочешь выступить в качестве свидетеля в этом деле?– усмехнулся Старик, хитровато поглядывая на смутившегося от такой постановки вопроса Нойса.

– Забавно это будет конечно,– выдавил из себя улыбку он. – Признаться мне такая мысль даже в пьяном угаре не пришла бы, чтобы я тесно сотрудничал с дознавателями…– Фрэнос покачал головой,– это, что-то из разряда фантастики не иначе как.

– Давай соглашайся, тем более фантастика всегда в моде!– поддержал Мандарин неформального главу преступного мира Пьянтуза.– Луциус обеспечит тебе защиту, а Виолетти даже может деньжат подкинет, ежели появится возможность что-либо сбить с этих ценителей Древности.

– Ты знаешь покойниками деньги совсем не за надобностью… сразу расставил точки над «i» Фред, упреждая все подначки и издевки друзей.

– Ладно-ладно пошутили малёха и хватит,– вновь завернул в русло делового разговора Старик.– Виолетти я не сомневаюсь, ещё предстоит ответить на ряд неприятных вопросов, связанных с древним артефактом, но мне сейчас крайне любопытно совсем другое, а именно- с кем эта пятёрка так безуспешно сражалась? Признаться, я весь в предвкушении нахожусь, и как подозреваю не я один. Так, что, рассказывай и желательно в подробностях, раз тебя угораздило принять участие в этом захватывающем мероприятии.– Все воззрились на Фрэноса, даже жевать перестали.

– Особо тут поведать нечего,– начал говорить он, зная, что всё ровно от него не отстанут с расспросами.– Хочу особо отметить, что эта пятёрка состояла из далеко не слабых магов, которые безуспешно старалась одолеть совершенно ничтожного на вид человечка. Как выяснилось нашпигованного, как бродячий пес блохами неимоверна сильными артефактами, позволившими ему в итоге выйти победителем из этой не простой схватки.– Он как помнил, пересказал, все, перипетии недавнего сражения.

– Какой, однако же, забавный персонаж, этот, как ты выражаешься «круглый синор»… задумчиво теребя короткую бородку, произнёс Старик.– Тебе точно не доводилось ранее с ним пересекаться никогда?

– Ни разу,– не моргнув глазом соврал Нойс, не желая слушать насмешки и подколки, что неизменно последовали бы, упомяни он про тот случай на дороге. Поэтому, он деликатно перевёл стрелки,– возможно, его лучше знает Санчос, который также имел возможность близко с ним познакомиться. У них даже возникло некое недопонимание, из-за того, кто более достоин, владеть одной весьма ценной вещью? Не так ли?

Все вопросительно перевели взгляды на цыгана и, хотя тот было видно не испытывает сильного желания говорить на эту тему, но всё же не мог проигнорировать этот вопрос, не удовлетворив всеобщего интереса.

– Скажем так,– начал он медленно,– у нас возникли некоторые недоразумения с этим, с этой…– совершенно не знакомой мне личностью по поводу прав обладания, произведения искусства давно ушедшей эпохи. К моей вящей радости и моему глубочайшему разочарованию они, то есть, права, остались уже позади.

– А почему радости?– несколько растерялся Фред от слов недавнего конкурента и друга по совместительству.

– Да потому что история вся эта со статуэткой завершилась.– Попытался объяснить Санчос,– и я рад, что она, а не я в итоге поломалось.

– В таком случае разочарование к чему?– теперь Мандарин недоумевал.

– К тому, что такой шедевр разрушился.– Сокрушённо замотал цыган головой. Если бы никто так его хорошо не знал из присутствующих, то наверняка все решили бы, что он действительно скорбит о потери.

– Никогда и не подозревал, что ты окажешься столь тонким ценителем искусства… протянул Мандарин, явно потешаясь над старым другом.

– Знаешь ли, столичная жизнь повлияла так на меня. Я вырос, культурно… беря котлету руками, огорошил всех Санчос.

– Ого,– притворно удивился Мандарин,– да у вас там, в Бухантусе никак новый класс цыганской интеллигенции зарождается. Осмелюсь предположить, что в недалёком будущем гадалки будут вместо втюхивания обнадёживающих предсказаний наивным простакам обучать грамоте и письму детишек в школах, а их мужья оснуют академию нравственности и безупречности. В таком разе рынок антиквариата вскорости заполонят высококлассные подделки, а улицы города детвора желающая помочь перейти дорогу пожилым людям, заодно, под декламацию стишков не забыв, обчистив их карманы.

– Меня всегда восхищала твоё богатое воображение брат Мандарин. Более того, ты мне подкинул только что ценную идею, по дороге в Бухантус теперь будет чем скоротать время, о чём подумать.– Санчос ощерился привычной своей улыбкой, выражавшей как позитивные, так и негативные эмоции, что можно было охарактеризовать как «смейтесь-смейтесь, цыган всё ровно хитрее вас всех».

– Не забудь процентом поделиться потом, за идею, у меня ты знаешь сам он не высокий.– Парировал Мандарин, желавший ещё что-то добавить, но Старик его резко отдёрнул.– Хватит уже, препирательств, вы ей Богу как малые дети, у нас достаточно серьёзная тема сегодня на повестке дня, и не надо так легкомысленно относиться к ней, она ещё далеко не закрыта.

– А я думал это встреча старых друзей,– не унимался Мандарин.

– И это тоже… подтвердил бывший наставник.– Но так случилось, что два сидящих здесь за одним столом совсем не безразличных тебе, как и мне человека (при этих словах брови цыгана взлетели вверх, всем были известны их со Стариком не простые отношения) причастны к одной весьма громкой истории, которая повторюсь, далеко ещё не окончена. Так что отложи ненужные перепалки на следующий раз, а сейчас,– он уже обращался непосредственно к Санчосу,– расскажи поподробнее, как это случилось, что статуэтка так просто разломилась пополам. Мне просто невдомёк, как такое могло произойти в принципе.

– Ну, не сосем пополам… начал с уточнения цыган,– руки с чашей остались у того незнакомого как выразился Фред, «круглого синора», а у мне досталось всё остальное. Я сам признаться не ожидал, что такой сильный артефакт так легко разломиться, как дешёвая подделка, купленная у торговца шарабарой. Мы как дети в песочнице, не поделив куклу, разодрали её, такая же участь постигла статуэтку.

– Но это же не потешка какая-та, чтобы вот так просто взять и её сломать?– никак не мог принять подобного объяснения Старик.

– Я говорю, как оно есть, можете у Фреда поинтересоваться, он собственными глазами имел возможность лицезреть, как она разломилась на две неравные половины прямо у нас в руках.– При этом он продемонстрировал свои руки, словно в них до сих пор была зажата сломанная статуэтка.

– Вот так дела… качая головой, произнёс Мандарин,– сколько всего наворотили, чтоб достать её. А она пшик и разломилась, как сделанная из папье-маше, вот и верь после этого всем этим россказням о страшной силе наследия Ушедших.– И тут же вдогонку слов своих предложил,– давайте выпьем что ли?

– Подожди,– остановил его Старик, вновь обращаясь к Санчосу. – У тебя с собой половинка твоя?

– Нет, конечно, я цыган, а не кретин, чтобы таскать её с собой. Мне не нужны лишние вопросы от дознавателей. Ты же знаешь мой народ власти и без того не жалуют…

– Разумно. Но не лучше в таком случае, раз она утратила свою ценность вообще избавиться от неё?

– Возможно, я так и поступлю.– Уклончиво ответил Санчос.

– Я даже готов помочь тебе в этом деле. Отдай её мне просто или даже скажи где она находиться и тебе вообще не придётся рисковать ничем.– Подошел с другой стороны бывший наставник, явно задумавший что- то.

– Я же сказал, что подумаю….– непреклонно заявил цыган и уткнулся в собственную тарелку.

– Старик не наезжай на него так,– вмешался Нойс.– Возможно, Санчосу надо отвезти осколок статуэтки нанимателю своему, как доказательства, что он предпринял, все, что было в силах его, дабы достать её.

– Может это коллекционер разбитых ценных вещей?– попытался разрядить немного возникшее напряжение, пошутив Мандарин.

– Навряд ли король собирает подобный хлам!– безапелляционно заявил Старик, и в комнате повисла гробовая тишина.

Мандарин первый нарушил молчание, присвистнув он, высказал своё мнение.– Не ожидал я от тебя дружище такой прыти. Если сами короли обращаются к тебе с подобными поручениями, то жизнь свою ты проживаешь явно не напрасно, а крайне опасно. Они, знаешь ли, не любят быть обязанными кому-нибудь, но ещё больше не любят быть разочарованными…