Предатель: Вечная Война

Даже физиономии пришельцев, с их зубастыми пастями и бледной кожей, при детальном рассмотрении обретали загадочную привлекательность. Я вдруг поймал себя на мысли, что если абстрагироваться от ужасающих клыков и чересчур хищных очертаний, то некоторые черты этих существ можно было бы счесть вполне совершенными, почти… человечными.

«Надо выяснить, кто они такие на самом деле,» – решил я.

Используя новый повышенный допуск в базах данных, вновь полученный благодаря моему лейтенантскому званию, я энергично принялся за поиск любой информации по внешности этих загадочных существ. Я загружал кадры с их изображениями и описаниями в систему опознавания, но та долгое время лишь выдавала «Ошибку идентификации».

И вдруг, после нескольких десятков попыток, система все же нашла точное совпадение! Воздух у меня почти остался в груди, когда передо мной высветился краткий, но впечатляющий досье с двумя гигантскими изображениями – мужской и женской фигур непропорционально высокого роста и развитой мускулатурой.

«Финексийцы,» – прошептал я, едва успевая охватить взглядом открывшуюся информацию.

Раса потомственных и яростных воинов, существовавшая на протяжении бесчисленных тысячелетий и снискавшая славу одной из самых пугающих и безжалостных среди известных человечеству цивилизаций. Их общество было целиком построено вокруг культа войны и культа похоти, что объясняло причудливую смесь жестокости и полуэротичных проявлений в их культурных артефактах.

Я пробежал глазами список их характеристик: высокоразвитое зрение для ночного режима, нечеловечески развитая физическая сила, огромный рост, увеличивающийся с возрастом, повышенная продолжительность жизни… И, конечно, тревожное упоминание об их обычном обращении с людьми как низшей и рабской расой, вполне допускающее людоедство в целях пропитания.

Что-то между трепетным восторгом и первобытным ужасом шевельнулось у меня внутри. Значит, вот с кем нам предстоит вступить в решающую схватку: древней космической цивилизацией, воплощающей собой все кровавые мифы о безжалостной чужеродной силе, способной стереть человечество с лица вселенной!

Но прежде чем я окончательно потерялся в этой бездне страхов и фантазий, моё внимание привлекла небольшая ссылка на базу данных «Финексийских группировок». Решив изучить и этот аспект, я последовал по ней.

И тогда на мой терминал хлынул неистовый поток сведений обо всех известных человечеству бандах и организациях этой инопланетной расы. Я застыл от удивления, глядя на бесконечные списки имен, каждое из которых служило гипер-ссылкой на отдельное досье.

Одних только зарегистрированных банд и кланов финексийцев насчитывалось свыше двадцати тысяч! А ведь это были лишь те группировки, чье существование было подтверждено с минимальной достоверностью. О реальном же их масштабе оставалось только гадать.

Сам того не замечая, я уже давно барабанил кончиками пальцев по столешнице в глубокой задумчивости. С содроганием я начинал осознавать, с какой поистине грандиозной и безбрежной силой нам предстоит столкнуться вскоре. Возможно, наша наспех собранная резервная флотилия окажется лишь каплей в океане, бросившей вызов всей мощи финексийской военной машины…

Спустя около часа после ухода хозяина Зу'ульта, мне начинало становиться скучновато в его огромных покоях. Я бросала взгляды на внушительные книжные шкафы, заполненные древними финексийскими фолиантами, но не решалась прикоснуться к ним без разрешения.

И тут двери медленно раздвинулись, и в покои вошла высокая финексианка, ростом около метра восьмидесяти. Она была поразительно красива – гладкая смуглая кожа, хотя бледная, это весьма странно выглядит, выразительные черные глаза и стройная фигура. При этом она источала дружелюбие и доброжелательность.

– Приветствую тебя, я Ла'рина, – представилась она на безупречном человеческом языке. – Лорд Зу'ульт поручил мне начать обучать тебя основам финексийского языка. Но прежде давай немного познакомимся.

Ла'рина смотрела на меня с теплой улыбкой, ничуть не превозносясь надо мной как представительница высшей расы. Ее открытый и приветливый вид сразу же меня обезоружил.

– Очень приятно познакомиться с вами, Ла'рина, – поспешила ответить я, немного смущаясь. – Я с нетерпением жду начала обучения финексийскому.

– Отлично! Тогда для начала расскажи немного о себе, – предложила финексианка, усаживаясь в одно из кресел и жестом приглашая меня последовать ее примеру. – Чем ты увлекалась на своей родной планете? Какие у тебя таланты и способности?

Ла'рина держалась непринужденно и дружелюбно, производя впечатление открытого и жизнерадостного существа. Это сразу же помогло мне немного расслабиться перед предстоящими занятиями.

Я с интересом слушала Ла'рину, чувствуя, что она действительно желает поближе узнать меня. Вместе с тем я не могла отделаться от смущения, ведь поначалу представляла ее более строгой и высокомерной, как большинство финексианцев.

– Почему вы так дружелюбно общаетесь со мной? – не удержалась я от вопроса. – Ведь вы принадлежите к высшему виду, а я всего лишь человек.

Ла'рина выразительно рассмеялась, ничуть не обидевшись на мои слова.

– Во-первых, я попросту не люблю подобного высокомерия, – пояснила она. – А во-вторых, наш общий хозяин лорд Зу'ульт вряд ли одобрил бы, если бы я вела себя с тобой свысока. Он скорее всего очень сурово отреагировал бы на это.

Финексианка немного помолчала, а затем добавила:

– К тому же, я сама являюсь полукровкой – рожденной от человеческой матери, но финексийского отца. Поэтому многие черты у меня от высшего вида, но кое-что, вроде смугловатого оттенка кожи, досталось от матери.

Ла'рина окинула себя взглядом, и я впервые заметила, что ее кожа и впрямь имела слегка смуглый оттенок, необычный для финексианцев.

– Обычно полукровки имеют мало прав в финексийском обществе, в некоторых кланах их статус едва ли выше рабов. Но на этом корабле, под предводительством лорда Зу'ульта, ситуация несколько иная – здесь мы почти равны чистокровным финексийцами.

Эти слова заставили меня взглянуть на Ла'рину новым взглядом. Оказывается, ее происхождение делало ее своего рода изгоем среди собственной расы. Возможно, поэтому она и не утруждала себя показным превосходством надо мной.

Я наивно предположила, что родители Ла'рины, вероятно, очень любили друг друга, раз у них родился общий ребенок.

Однако финексианка вновь рассмеялась, отвергая мое предположение.

– Ты заблуждаешься, – сказала она, сохраняя улыбку на лице. – Моя мать была человеческой рабыней, захваченной во время одного из рейдов. А отец… Ну, он просто воспользовался своим положением по отношению к ней, ничего необычного.

Ла'рина ненадолго умолкла, давая мне понять, что не желает вдаваться в дальнейшие подробности обстоятельств своего рождения. Похоже, тема была для нее болезненной, несмотря на беззаботный вид.

Я почувствовала себя несколько неловко после того, как моё наивное предположение вызвало у Ла'рины горькую усмешку и недвусмысленный намек на обстоятельства ее рождения.

– Прошу прощения, если невольно затронула болезненную для вас тему, – искренне произнесла я. – Давайте лучше обсудим, как будет проходить моё обучение финексийскому языку.

Ла'рина кивнула, вновь обретая дружелюбное выражение лица, с явным облегчением подхватила новую тему..

– Не стоит извинений, я сама решила обойти эту тему, – ответила она спокойным тоном. – Что касается наших занятий, то я предлагаю начать с основ финексийской грамматики и письменности. Для человека, ранее не сталкивавшегося с нашим языком, освоение его зрительных символов будет наиболее сложной частью. Поэтому мы уделим этому достаточно времени и практики.

Финексийка вновь улыбнулась, собираясь продолжить:

– Постепенно мы будем переходить к устной речи, разговорным фразам и диалогам. Я буду обучать тебя произношению, акцентируя внимание на тонах и интонациях – очень важных элементах нашей речи. Ты будешь запоминать новые слова и выражения, а затем закреплять их в диалогах со мной. Не бойся ошибаться, я буду терпеливо исправлять тебя, у нас с тобой много времени.

Ла'рина выглядела увлеченной предстоящим процессом обучения. Её воодушевление не могло не передаться и мне.

– Звучит очень интересно и основательно, – ответила я с энтузиазмом. – Я вся внимание и буду стараться изо всех сил!

Ла'рина кивнула с одобрением, услышав мои слова о готовности прилежно учиться.

– Отлично, я рада видеть твой энтузиазм! – произнесла она. – Если мы будем регулярно заниматься, но без чрезмерных нагрузок, то полное освоение финексийского языка займет у тебя около нескольких месяцев.

Финексийка сделала небольшую паузу, обдумывая что-то, после чего продолжила:

– Хотя, на самом деле, есть один короткий путь. Тебе могли бы имплантировать специальный языковой имплант, который позволил бы выучить финексийский всего за несколько дней.

Ла'рина внимательно посмотрела на меня, прежде чем развить свою мысль:

– Однако, думаю, лорд Зу'ульт предпочел бы классический способ обучения. Он явно не из тех, кто полагается на простые технологические решения. Скорее, ему по нраву видеть, как ты будешь постепенно постигать финексийский язык и культуру, прилагая к этому собственные усилия.

Она едва заметно улыбнулась, давая понять, что разделяет взгляд моего хозяина на этот счет. Похоже, Ла'рина ценила традиционные подходы не меньше, чем современные имплантаты.

– Как бы то ни было, я полностью готова пройти курс обучения в классической манере! – воодушевленно ответила я. – Изучать финексийский язык и культуру постепенно, вникая во все тонкости, для меня будет только в радость.

Она улыбнулась, а после спросила.

– Ты фактически день в плену, думаешь о том чтобы попытаться сбежать и вернуться домой?