Предатель: Вечная Война

Я очнулась от дремотного забытья, ощутив как меня бережно поднимают чьи-то могучие руки. Открыв глаза, я увидела склонившееся надо мной лицо Предателя Зу'ульта. Его массивные черты расплывались в полутьме, но я узнала его сияющие глаза.

– Прошу прощения, что разбудил тебя, ученица, – раздался его глубокий голос. – Но спать на полу – плохая идея. Ты можешь заболеть. К тому же, такой позор для моей ученицы – ночевать словно старьевщица среди отходов.

Не успела я ответить, как Зу'ульт уже поднял меня на руки и начал нести через свои громадные покои. Я ощущала себя букашкой, зажатой в его могучих лапах.

Вскоре он опустил меня на нечто мягкое и удобное – это оказалась его гигантская кровать, способная, вероятно, вместить целый взвод людей. Застилавшие ложе материи были удивительно приятными на ощупь, так что я невольно погрузилась в них, наслаждаясь негаданным комфортом.

– Так-то лучше, – проворчал Предатель, окидывая меня беглым взглядом. – Теперь расскажи, ты голодна? Не бойся говорить правду, я накажу только за ложь.

Соблазн солгать был велик – ведь мне не хотелось просить пищу у этого устрашающего существа. Но инстинкт самосохранения подсказал, что обман может стоить мне слишком дорого.

– Да, повелитель, – робко призналась я. – Я… очень голодна.

Зу'ульт кивнул, будто ожидал такого ответа.

– Вот и правильно, что ты не солгала. Твоя честность достойна похвалы. – Он поманил меня рукой, призывая следовать за ним. – Идем, я прикажу принести тебе пищу. А после ты продолжишь свое обучение.

Я почтительно поспешила следом за этим гигантом, впервые ощутив себя в роли его верной ученицы. Возможно, если я буду придерживаться таких же принципов честности и усердия, мне удастся постичь тайны этой инопланетной цивилизации и выжить в ее жестоком мире.

Я последовала за Зу'ультом через его гигантские покои к одному из столов. Предатель одним жестом усадил меня на массивный стул, будто ребенка. Передо мной он поставил небольшую тарелку, наполненную мясом и какими-то неизвестными мне овощами.

Я робко уставилась на пищу, ожидая разрешения приступить к трапезе. Но Зу'ульт лишь безучастно кивнул:

– Это еда для тебя, ученица. На такие простые радости ты можешь не спрашивать позволения – ешь смело.

Слегка опешив от такого разрешения, я всё же потянулась к тарелке и принялась есть. Пища казалась необычной на вкус, но в то же время была очень питательной и восхитительной. Каждый кусочек утолял мой голод.

Запихивая в рот очередной кусок мяса, я украдкой посмотрела на Зу'ульта. Огромный финексиец замер рядом, невозмутимо наблюдая за моей трапезой. Я вдруг со всей очевидностью ощутила его пристальное внимание и заботу. Совершенно не такое отношение, какого можно было бы ожидать от жестокого хищного захватчика.

Неужели он действительно воспринимает меня как свою ученицу, а не рабыню или пленницу? В памяти всплыли его предыдущие слова о том, что он намерен обучать меня древним познаниям финексийцев. Возможно, Предатель видит во мне нечто большее, чем просто очередной трофей для поругания?

Эта мысль отчасти успокаивала, но одновременно вселяла новый иррациональный страх. Если Зу'ульт действительно расценивает меня выше простой добычи… то что если он планирует нечто иное, быть может, худшее, чем обычное насилие? Сохранил ли он меня с целью промывания моего разума и адаптации под финексийские ценности?

От этой жуткой догадки я чуть поперхнулась, и Зу'ульт тут же встрепенулся:

– Что-то не так с пищей, ученица? Не бойся говорить откровенно.

Я торопливо замотала головой и сглотнула застрявший в горле кусок.

– Н-нет, всё великолепно, повелитель… Просто… просто задумалась.

Зу'ульт слегка прищурился, изучая меня.

– Вижу, твой юный разум уже начинает спрашивать. Хорошо – это верный путь к обретению знаний. Но не спеши – все ответы ты получишь со временем.

Он отвернулся, давая мне возможность продолжить трапезу. А сам принялся расхаживать вдоль стола, будто погруженный в раздумья.

«Наверное, решает, как лучше приступить к моему обучению,» – мелькнула у меня мысль.

Я ела мелкими глотками, силясь унять голод и волнение одновременно. Обстановка вокруг определенно была не той, какой я её себе рисовала. И пока я понятия не имела, действительно ли это хороший знак для меня или предвестие куда более зловещих событий…

Утолив первый голод, я немного осмелела и решилась задать вопрос, который не давал мне покоя:

– Повелитель, если позволите… Почему вы относитесь ко мне столь… снисходительно? – Я запнулась, подбирая слова. – Я имею в виду, что по рассказам большинство финексийцев презирают низшие расы и относятся к ним с крайней жестокостью. Но вы же проявляете ко мне… почти что заботу.

Зу'ульт остановился и повернулся ко мне. На его чешуйчатом лице расплылась едва заметная ухмылка, обнажившая клыки.

– Прямо говоришь, ученица. Это качество достойно похвалы, – он кивнул одобрительно. – Что ж, раз ты спрашиваешь, я отвечу начистоту. Правда в том, что я несколько… отличаюсь от большинства моих сородичей. В отличие от многих финексийцев, я не испытываю столь безудержной ненависти и агрессии к другим расам.

Зу'ульт сделал паузу, после чего признался:

– Вернее будет сказать, что я более… сдержан в этом плане. Не вижу особого смысла в бессмысленном уничтожении или мучениях тех, кто может быть полезен или хотя бы не опасен для меня.

Его взгляд стал задумчивым, будто он погрузился в воспоминания.

– Хотя, я не буду лицемерить и отрицать, что определенные… садистские наклонности есть и у меня. Возможно именно поэтому люди зачастую так интригуют меня. Они выглядят столь хрупкими и беззащитными, что от одного их вида появляется порочный интерес… узнать, как далеко можно зайти в издевательствах, прежде чем эти малютки сломаются.

Зу'ульт вдруг повернулся ко мне и окинул меня углубленным взглядом с головы до ног.

– К примеру, я вовсе не считаю людей безобразными, как многие мои собратья. Ваши формы весьма… привлекательны своей хрупкостью. А некоторые самки и вовсе могут вызвать вполне плотские желания.

Я поежилась под его пристальным оценивающим взором, прекрасно понимая намек. Однако Предатель продолжил на более светлую ноту:

– Да и разумы ваши интригуют не в меньшей степени. Несмотря на явную ущербность и недалекость по сравнению с высшими расами, люди временами могут проявлять достойное упорство и стремление к познанию.

Финексиец сделал шаг ко мне, вновь нависая всей своей массивной фигурой.

– К примеру, я не могу не признать твоего любопытства и жажды знаний, столь нехарактерных для раба. Возможно именно поэтому я решил пощадить тебя и сделать своей ученицей, нежели просто… съесть заживо.

Его последние слова заставили меня вздрогнуть. Зу'ульт же лишь ухмыльнулся в ответ на мой ужас.

– Да, людоедство не является для меня чем-то из ряда вон выходящим, в отличие от многих финексийцев. Хотя, в моем случае это была скорее вынужденная мера, нежели садистское пристрастие. В определенные периоды моей жизни человеческая плоть была единственным источником пропитания, не более.

Зу'ульт махнул рукой, дав понять, что не стоит придавать этому слишком большого значения.

– Но вернемся к твоему вопросу. Отвечая кратко – я вовсе не настроен изначально жестоко и враждебно по отношению к низшим расам, если они не представляют для меня угрозы. А твое рвение к познанию даже забавляет и умиляет меня. Пусть иногда я и позволяю себе некоторую… снисходительность.

Он снова оскалился в ухмылке, пристально разглядывая меня:

– Но не думай, что это какие-то возвышенные чувства. Скорее, ты напоминаешь мне игрушку, достойную того, чтобы позабавиться с ней какое-то время. Но насколько долго продлится моё терпение – зависит целиком от тебя, малышка.

Зу'ульт изучающе смотрел на меня, ожидая моей реакции. Я же могла только судорожно сглатывать, переваривая все эти откровенные и пугающие признания. Стало более-менее ясно, что Предатель действительно не так безжалостен, как я предполагала. Но его мотивы были далеки от романтики или высоких побуждений. Для него я осталась всего лишь новой необычной игрушкой и развлечением, пока не достигну определенных рамок приемлемости. И что будет после – оставалось только гадать…

2

Я глубоко вздохнула, осознавая весь цинизм ситуации. Зу'ульт воспринимал меня не более чем забавную безделушку для своего развлечения. Его кажущаяся забота имела корыстные причины, а его «снисходительность» была всего лишь проявлением любопытства, граничащего с садизмом.

– Я… понимаю, повелитель, – произнесла я, стараясь сохранять ровный тон. – Видимо, мне следует ценить ваше временное расположение и стремиться любыми путями продлить его, насколько это возможно.