Предатель: Вечная Война

В одном из углублений я даже обнаружила нечто похожее на мини-библиотеку с рядами массивных фолиантов, исписанных замысловатыми символами. Часть меня жаждала присесть и попытаться разобрать хотя бы один том, но благоразумие удержало от соблазна. Кто знает, какое наказание ждало меня за неосмотрительность в этих чужеродных землях?

Поэтому я лишь издали полюбовалась находкой, надеясь, что когда-нибудь обрету право припасть к истокам финексийских знаний. Но сейчас было не время для опрометчивых поступков.

Прикованная к цепям бывшая капитан так и осталась корчиться от страха у подножия ложа. Я старалась не смотреть в ту сторону, чтобы не поддаваться жалости. Моя судьба была важнее её участи.

Так я просидела около часа, даже не заметив, как время пролетело в этом причудливом инопланетном мире. Но вдруг массивные двери отворились, и в покои вступил сам Предатель Зу'ульт в полный свой устрашающий рост.

Я замерла в оцепенении, не в силах пошевелиться. Его внушительная фигура высилась подобно скале, вселяя первобытный ужас в мою душу. От одного только присутствия этого гиганта по спине пробегал холодок.

Зу'ульт шагнул вперёд, приближаясь ко мне с расслабленной грацией хищника. Каждое его движение было исполнено царственного величия и силы. Мне пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Вижу, ты уже освоилась в моих покоях, крошка, – раздался его низкий рокочущий голос. – Надеюсь, все пришлось тебе по вкусу?

Я лишь молча закивала, не находя слов для ответа. Во рту вдруг пересохло, а сердце забилось где-то в горле.

– Не бойся, детка, – Предатель ухмыльнулся, обнажив клыки, или зубы, но первое сравнение, было с клыками животного, или острыми зубами древних морских хищников акул. – Я здесь, чтобы начать твое обучение. Готовься узнать истинную мудрость финексийцев из первых уст.

Я вновь нервно сглотнула и вновь ощутила, как по спине пробежали мурашки. Передо мной замаячила перспектива вековых знаний, но одновременно – тяжкое бремя выживания в этом инопланетном окружении. Урок только начинался, и мне предстояло пройти долгий путь под скрытой угрозой этого могущественного создания.

Едва Предатель Зу'ульт успел начать свою речь, как вдруг его слова были грубо прерваны лязгом металлических цепей. Я резко повернула голову в сторону звука и увидела, как прикованная капитан отчаянно дергала оковы, привлекая к себе внимание.

Зу'ульт тоже проследил за моим взглядом и, нахмурившись, зашагал в сторону пленницы. Его массивные стопы отбивали ровную поступь, отдаваясь грохотом в моих ушах. С каждым шагом он становился все более внушительным и пугающим.

Я осталась стоять в нерешительности, не зная, следует ли мне тоже подойти или лучше отойти в сторону. Любопытство боролось со страхом за свою жизнь, потому что одно неверное движение могло разозлить моего нового хозяина-финексийца.

В итоге, подчиняясь зову неистребимого человеческого интереса, я робко двинулась следом, но остановилась на почтительном расстоянии. Зу'ульт к тому времени уже возвышался над отчаянно дергающейся фигуркой прикованной девушки.

– Что такое? – раздался его грозный рык. – Ты требуешь моего внимания, жалкая самка?

Капитан замотала головой, после чего ее взгляд метнулся в мою сторону. Казалось, ей очень хотелось что-то сказать, но намордник из плотной ткани надежно заглушал любые звуки.

Зу'ульт проследил за ее безмолвной мольбой и вновь обратил свой взор на меня. Его бесстрастное бледное лицо с заостренными чертами не выражало ни гнева, ни сочувствия.

Я невольно вздрогнула, когда он протянул свою массивную руку и чуть склонил голову набок:

– Подойди, моя ученица. Думаю, настало время преподать первый урок.

Сглотнув подступивший к горлу ком, я приблизилась еще на несколько шагов к этому исполину. Даже на таком близком расстоянии он все равно нависал надо мной устрашающей глыбой из мышц и ещё раз мышц.

– Как ты думаешь, что стоит делать с этой непокорной девкой? – прогремел Зу'ульт, обращаясь ко мне. – Она проявила ко мне неуважение и вызывающе нарушает дисциплину и требует особого внимания ко мне…

Слова повисли в вязком молчании, а его горящие глаза впились в меня изучающим взглядом. Мне внезапно стало ясно, что именно сейчас я должна была дать свой самый первый ответ в качестве ученицы финексийцев. И от моего решения может зависеть не только судьба прикованной капитана, но и моя собственная…

Я содрогнулась от слов Предателя Зу'ульта, осознавая весь цинизм и жестокость ситуации. Бывший капитан, некогда обманувшая меня, теперь полностью зависела от моего решения. Ее жизнь ничего не стоила для моего нового финексийского хозяина.

Зу'ульт медленно обошел вокруг прикованной девушки, словно оценивая ее, подобно тому, как хищник могоценивать свою добычу.

– Видишь ли, моя ученица, – проурчал он, наклоняясь и вдыхая запах человеческой плоти. – Эта жалкая особь ничем не лучше животного для меня и моей расы. Если она переступила границы, ее ждет соответствующее наказание.

Он снова встал во весь свой устрашающий рост, нависая надо мной подобно грозной тучей.

– И именно ты можешь назначить эту кару, дитя, – в его голосе проскользнули игривые нотки. – Скажи, чего ты хочешь для этой наглой девки? Хочешь, чтобы я приказал сожрать ее заживо? Или предпочтешь лицезреть, как мои воины будут по очереди утолять свои накопившиеся нужды, пока от нее не останется ничего?

Я похолодела от этих слов, ибо они развеяли последние иллюзии о моем новом хозяине. Передо мной стояло воплощенное чудовище, жаждущее крови и получающее удовольствие от издевательств над беззащитными.

Зу'ульт явно ждал от меня ответа, причем ответа в духе финексийской жестокости. Мое человеческое милосердие здесь не имело ни малейшего значения. Капитан была обречена, а единственный вопрос заключался в выборе казни.

Мысли лихорадочно заметались, пытаясь найти наименее ужасный из зверских вариантов. Наконец, собравшись с духом, я прошептала:

– Возможно… бросить ее в трюм как обычного раба? Чтобы не лишать жизни, но и не давать привилегий…

В тот миг подобное решение показалось мне единственным выходом между садизмом финексийцев и собственной человечностью. Я понимала, что все равно обрекаю бывшую капитан на мучения, но хотя бы не на ужасную смерть.

Зу'ульт некоторое время буравил меня изучающим взглядом, после чего расхохотался павлиньим смехом:

– Ха! Вижу, в твоем хрупком тельце еще живет слабость людей! Но ничего, со временем ты возмужаешь и обретешь безжалостность финексийцев! – Он шагнул вплотную и заглянул мне прямо в глаза. – Твое решение принято, малышка. Эта девка отправится в трюмы, чтобы ублажать моих воинов до конца своих дней!

Капитан беззвучно завопила, замотав головой, когда Зу'ульт грубо рванул цепи, волоча ее прочь. Я лишь отвернулась, силясь сдержать эмоции. Урок состоялся, и я поняла – чтобы выжить в этом мире, мне придется забыть все человеческие представления о морали и принять финексийские законы джунглей…

Едва я успела отвести взгляд, как массивная фигура Зу'ульта вновь нависла передо мной. В считанные мгновения он уже вернулся, оставив где-то несчастную капитана на волю своих садистских воинов.

Предатель склонился ко мне, его громадная голова со светящимися глазами оказалась всего в нескольких дюймах от моего лица. Я могла ощутить исходящее от него тепло и запах его мощного инопланетного тела.

– Ну что ж, первый урок позади, – прогремел его голос, заставив меня вздрогнуть. – Теперь ответь, ученица. Считаешь ли ты, что я был слишком жесток с этой девкой?

Вопрос повис в гробовой тишине, нарушаемой лишь моим сбивчивым дыханием. Что я могла ответить? Честно признаться, что финексийская беспощадность меня ужасает? Или же солгать, выставив себя бесчувственной в угоду своему новому хозяину?

Я открыла рот… и вновь захлопнула его, осознав, что любой ответ может быть истрактован как вызов. Зу'ульт терпеливо ждал, буквально нависая надо мной всей своей устрашающей мощью.

Наконец, я прошептала срывающимся голосом:

– Я… я всего лишь человек, повелитель. Для вашего могущественного народа это, возможно, было лишь каплей в море обыденных действий. Но для меня…

Я запнулась, с трудом подбирая слова. Зу'ульт слегка прищурился, ожидая продолжения.

– Но для меня подобная участь… кажется излишне жестокой, – выдохнула я и поспешно пояснила: – Однако я нахожусь здесь, чтобы учиться, а не судить. Прошу простить мою слабость духа, порожденную человеческой ограниченностью.

В груди безжалостно колотилось сердце. Я ждала гневной реакции, возможно даже насилия в ответ на мою дерзкую честность. Но вместо этого Зу'ульт лишь хохотнул сквозь клыки:

– Хорошо, что ты столь прямолинейна, ученица. Это достойное качество. – Он выпрямился во весь рост, продолжая сверлить меня взглядом. – Ты права, человеческие представления покажутся слабостью для финексийцев. Но не стоит расценивать это как изъян. Наши цивилизации просто… различны.

Его рука вдруг потянулась ко мне, и я замерла в оцепенении, боясь даже вдохнуть. Но Предатель всего лишь коснулся моего лица кончиками своих пальцев, невесомо проведя ими по щеке.

– Однако будь уверена – все, что я делаю, направлено на укрепление моей власти и моей расы. И однажды ты осознаешь мудрость моих решений, какими бы жестокими они тебе ни казались сейчас. – Он отстранился и кивнул мне. – А теперь отдохни. Скоро я продолжу твое обучение.

С этими словами Зу'ульт развернулся и вышел из покоев, оставив меня в гнетущем оцепенении. Я опустилась на пол, бессильно привалившись спиной к циклопической стене. Мое сердце все еще гулко колотилось после этого диалога.

Я не знала, стоило ли мне радоваться тому, что осталась жива после своей прямолинейности, или содрогаться от предстоящей перспективы обучения среди столь жестоких существ, как финексийцы. Одно я поняла точно – в моей новой жизни придется подавлять любые проявления гуманности и сочувствия, если я хочу выжить и постичь тайны этой инопланетной цивилизации…